наоборот, наклонился вперед и опер подбородок о руки, поставленные локтями на столешницу. Вампир предпочел сидеть прямо: он с любопытством осматривался во владениях ренийского приятеля, оказавшегося не простым агентом. Когда еще появится возможность побывать в кабинете начальника разведки другой державы! Хотя вскоре все тансорцы смогут свободнее передвигаться по Ренийской империи. Ведь строгая изоляция вампиров от остального общества — это не решение проблемы, а ее игнорирование, которое в будущем опять может обратиться против народов, проявивших трусость.
Пирс с изрядным удивлением наблюдал, как бывшие враги мирно потягивают мелкими глотками коньяк, разлитый по двум крошечным рюмкам. За вечер они даже ни разу не поспорили и не поругались всерьез!
— А ведь у вас, помнится, дело чуть ли не до дуэли доходило, — припомнил он и тут же, не подумав, озвучил.
— Точно! — хлопнул себя по лбу Ройс. — Кириано, я обещал тебе схватку… Надо выполнять, пока ты не решил назвать меня бесчестным негодяем. Встаем, что ли?
— Лень, — протянул его бывший телохранитель. — Слушай, птенчик, ты же тогда не уточнял, в чем именно будет заключаться эта самая битва?
— Нет.
— Ну так наливай! Есть в твоей берлоге еще выпивка или надо послать кого-то за добавкой?
— Обижаешь, — хмыкнул Ройс. Дотянувшись до шкафчика справа от себя, он по очереди, одну за одной, выставил на стол целых три бутылки и стаканы побольше. — Осилим?
Кириано с сомнением почесал кончик носа, а потом по старой привычке гордо вскинул подбородок и заявил:
— А то!
— Ну-ну, — тихо пробормотал Пирс, наблюдая разыгрывающийся перед ним спектакль.
Хозяин кабинета до краев наполнил два стакана превосходным коньяком из запасов самого императора и один из них пододвинул поближе к «противнику».
— Твое здоровье, — сказал Ройс и, не отлынивая, приложился к краю посудины, честно опрокидывая в себя обжигающую жидкость до последней капли.
— Я тебя сделаю! — дружелюбно пообещал Кириано.
— Попробуй. Только предупреждаю: у меня неплохой опыт.
— Вряд ли больше моего. Ты вообще на целых полгода младше меня.
— Посмотрим. Только победитель как благородный человек помогает проигравшему добраться до дома, а то если завтра нас здесь обнаружит император…
— Эй, минуточку, так нечестно! Это же мне тебя до самого поместья тащить придется?! А ведь тебе в случае выигрыша всего лишь несколько кварталов до квартиры меня вести.
Ройс, забавляясь возмущением Кириано, с нарочито невинным видом развел руками:
— Я же не виноват, что живу дальше. Пей. Я как вызванный на дуэль имею право продиктовать некоторые условия.
— Угу, — буркнул алани Сьерро, глотая коньяк. Его энтузиазм заметно померк, а лицо стало задумчивым.
— Пирс, проследи, пожалуйста, за соблюдением правил схватки, — попросил Ройс. Жалко, но ему не пришло в голову сразу напроситься в гости к бывшему телохранителю. — Или ты хочешь к нам присоединиться?
— Ну нет, спасибо. Я лучше просто посижу и посмотрю как свидетель и судья.
Ройс пожал плечами и налил по следующей.
После четвертого стаканчика начальник тайной канцелярии опустил голову на столешницу и негромко, но выразительно засопел.
Прищурив один глаз и закусив губу, Кириано с подозрением изучил открывшийся его взору затылок.
— Не верю! — чуть заплетающимся языком проговорил он. — Птенчик, между прочим, притворяться — недостойно настоящего мужчины.
Хозяин кабинета приподнял голову и с хитринкой в глазах заявил:
— А я, может, не притворяюсь. Я сдаюсь! Так что будь любезен помочь мне добраться до поместья.
— Эй, так нечестно!
— Почему? Любая дуэль предусматривает возможность сдачи на милость победителя.
— В таком случае я признаю себя жутко пьяным и проигравшим, — с необычайно смиренным видом сказал Кириано.
— Поздно, — хмыкнул Ройс. — Я первым сдался! Кир, ну честно, мне нежелательно ночевать в кабинете: Никор этого не одобрит и потом долго будет припоминать пьянство во время непродолжительного отдыха. Работой загрузит… А я уже не в том состоянии, чтобы рискнуть самостоятельно добраться до поместья. В последний раз, когда я в таком же состоянии шел домой, влип в эту историю с АТеРом и артефактом Дартиса!
— Судьба не может два раза подряд наносить одинаковый удар, — с пафосом заявил Кириано, пьяно подняв вверх указательный палец.
— Ты еще скажи, что стрела не попадает дважды в одно и то же место мишени, — хмыкнул Ройс.
— Ну-у, в твоем случае это действительно так, — усмехнулся бывший телохранитель. — И я был этому очень рад, когда стоял на той полянке в лесу.
— Предпочитаю ради собственной безопасности считать, что судьба более метка.
— Ладно, тогда, может, у меня переночуем? Так и быть, выделю тебе по-дружески какое-нибудь не слишком удобное кресло. А если будешь хорошо себя вести, расщедрюсь на покрывало, которое собирался отдать нищим, — шутливо пообещал Кириано.
— А вы договаривались по домам вести, — ехидненько протянул молчащий до этого Пирс. Ему не хотелось так быстро заканчивать вечер в кругу друзей и отправляться к алтарям. В Дампаре Турий развел слишком бурную деятельность, так что попадаться ему под руку чревато. Сейчас-то у Пирса есть достойный предлог для отсутствия: он налаживает отношения с представителем иностранной разведки!
— Эх, — вздохнул Кириано, тяжело поднимаясь. Он еле заметно пошатывался. — Пойдем, птенчик, так и быть. Я сегодня добрый. Судьба ведь не может два раза подкладывать свинью при одинаковых обстоятельствах, да? — с небольшим беспокойством уточнил он. Ему передалось волнение бывшего клиента.
— Наверное. Но алтари на площади мы все-таки обойдем! — заявил Ройс.
— Да что вы переживаете по пустякам, занимаясь гаданием, — фыркнул Пирс. — Все под контролем. Кто решится на вас напасть в моем присутствии?! Не ждите повторения событий. Давайте назло судьбе отправимся прямо мимо алтарей!
Оба ренийца, услышав это предложение, на миг застыли, а потом с пьяной беспечностью махнули рукой. Ну и пойдут! Ну и докажут, что не боятся опять влипнуть в неприятности. Кто не рискует, тот не пьет потом коньяк. И тем более не напивается в компании бывшего недруга. Они свой выбор сделали!
А что выберет для них судьба? Какое будущее уготовит? В отличие от Ройса она действительно не промахивается и если уж решит испытать кого-то на прочность, то на избранников и десять раз в одном месте нападут!
Примечания
1
Триитская каэфа — оружие в виде короткой полой трубки, стреляющей иглами, обработанными
