энергии, трансформация прошла очень быстро. Я взмыл в небо и направился в сторону ущелья, откуда нескончаемым потоком шли урфы.
Перевалив через горы, я получил возможность еще раз полюбоваться на урфов с высоты птичьего, а точнее, драконьего полета. Сейчас армия напоминала песок в песочных часах — бесформенную массу, сужающуюся до тоненького ручейка. И вновь найти идейного вдохновителя этого мероприятия было несложно — он восседал на своем походном троне и бурно жестикулировал.
Я просто снизился до высоты атаки и выжег всю его «ставку», а заодно и весь обоз. На всякий случай я решил не пролетать сквозь облако, которое получилось после сгорания повозок, что охранялись особо крупными воинами. Я еще немного покружил над урфами, попыхивая огнем и пугая их до синих чертиков.
Не знаю, может, драконы присутствуют в их мифологии, а может, просто вид летающей огнедышащей машины смерти их пронял, но бесстрашные воины в наркотическом бреду очень шустро бросились наутек. Чтобы придать им нужное направление, я просто приземлился перед входом в ущелье, закрывая его, как горлышко пробкой, отсекая таким образом наступающих и вынуждая их бежать обратно. Вот, собственно, и все. Битва была окончена. И можно ли вообще употреблять тут слово «битва»? Легкая разминка? Тренировка? Эксперимент? Все что угодно, не имеющее отношения к баталиям.
Кратко? Может быть. Но эта битва была выиграна не сегодня, а теми долгими днями, что я прыгал по мирам и собирал по частям эту победу. И именно поэтому сейчас мне не пришлось даже пальцем пошевелить (ну почти), чтобы ее обеспечить: битва была выиграна до ее начала.
Я неторопливо вернулся в крепость, сменил облик на привычный и спустился вниз. Там меня уже ждали Шрам, Оокотон и все мои офицеры. Настроение у всех было однозначное — мальчики не наигрались в войнушку и хотели продолжения.
— Как-то оно все скучно вышло... — пробормотал Оокотон, не глядя мне в глаза. Шрам пробурчал что-то одобрительное. В кои-то веки эта парочка сошлась во взглядах на жизнь.
— Скучно, да? Ну так развлекись. Я планировал навязать этим монархам одной долины небольшое соглашение, по которому они будут сидеть тише воды и ниже травы, но могу этого и не делать. Сам я умываю руки и отправляюсь дальше по своим делам. Долина остается в твоем полном распоряжении. Армия — тоже, по крайней мере, пока она мне не понадобится, а я не думаю, что она мне понадобится скоро. Плюс — у тебя прекрасная возможность пополнения армии за счет урфов: поднимай — не хочу. Иди, воюй. Хочешь — против людей, хочешь — против урфов, хочешь — против тех и других сразу. Дело твое. — Я выразительно пожал плечами, демонстрируя полное безразличие к дальнейшей судьбе этого мира. Это подействовало намного лучше, чем приказ или уговоры: все как-то сразу очень четко осознали собственные возможности и перспективы при таком раскладе и быстро успокоились.
— Ну и вонять эта куча будет через пару дней! — сменил тему Шрам.
— Будет. Если не принять мер. Кому там было скучно? Вот и берите под командование свои отряды, пусть возьмут в руки лопаты и организовывают похороны. К счастью, урфы лежат кучно, так что должен получиться невысокий, но очень длинный курган. Вперед, господа!
Пока углубленный коридор, по которому шли урфы, превращался в холм (по сути, просто вернули на место ту землю, которую извлекли для строительства насыпей и укреплений), я составил с помощью Оокотона кратенькое письмо, в котором говорилось, что я согласен принять в качестве посла моего старого знакомого короля — Филлопроканибарисона Карргонулираливера Стравасаррокоруниха Шестнадцатого. Его имя я бы так и не вспомнил, если бы не покопался у него в голове во время нашей прошлой встречи, а потом бы не записал втихаря. Намек ВЛКСМ понял правильно, и уже на следующий день король прискакал в замок. Я встретил его у входа и провел к месту захоронения урфов.
— Не думал раньше, что после боя может быть столько проблем с трупами.
— Странно, мне казалось, что вы о войне и смерти знаете достаточно...
— Как видите — нет. До сих пор я действовал не на своей территории.
— А это теперь ваша территория?
— В некотором смысле. Точнее —- под моим покровительством. Пояснять для ваших туго соображающих коллег надо?
— Не думаю. Мы видели, как прошел бой, и все поняли прекрасно. И то, какую вы создали оборону, как вы легко убили главу некромантов, и то, что ваши основные силы в бой даже не вступали, и то, что вы приказали ослабить огонь, чтобы не создавать заторов, и то, как вы превратились в гигантское летающее огнедышащее существо и в одиночку положили конец этой истории... Желающих с вами ссориться как-то не осталось. Только укажите размеры этой вашей территории.
— Только эта долина.
— И все? — удивился король.
— И все. Я уже говорил, что не интересуюсь властью и обладанием территорией.
— Жаль.
— Жаль? — Теперь настала моя очередь изумляться.
— Мне — жаль. Остальные воспримут эту новость как радостную. Просто я очень разочаровался в совете монархов. Я надеялся, что вы возьмете под свой контроль всю территорию и наведете тут порядок. Сами они никогда к этому не придут.
— Нетушки, сами разбирайтесь! Я и так сделал для вашего мира достаточно — и от угрозы избавил, и равновесие каким-то образом сохранил. Врать не стану — это не было моей задачей, просто именно так сложились обстоятельства.
— Я понял, — кивнул король. — Но мне по-прежнему остаются неясными несколько деталей.
— Спрашивайте, пока я здесь. Потом будет не у кого.
— Зачем нужна была эта битва? Вы ведь уничтожили едва ли четверть армии, не больше. И остановили битву таким способом, каким могли не допустить ее вовсе или уничтожить вообще всех.
— Я получал с каждого убитого крупицу силы. Песчинку. Песчинка весит немного, но когда этих песчинок десятки тысяч...
— Ясно. Тогда почему остановились?
— Потому что я никогда не хватаю больше, чем могу прожевать. Хорошо бы донести это полезное правило до ваших монархов... Я взял столько, сколько могу сейчас усвоить. Больше — пошло бы мне во вред, я мог перестать себя контролировать. Считайте это платой за мое вмешательство в ваши дела. Я высоко ценю свое время. Что же касается сохраненного равновесия... — Я пожал плечами. — Если вы верите в высшие силы, то вполне можете пофилософствовать на сей счет. Мне трудно придумать более субъективную причину такого финала, но любителей все списывать на провидение это, как правило, не останавливает. Сам я — не любитель. Хотя с такими силами знаком не понаслышке и знаю, как они умеют добиваться намеченных результатов... Потому, наверное, и не любитель...
— Вот теперь все ясно... Скажите, ваша армия останется здесь?
— Да, она мне пока не нужна, а для долины сгодится. Судя по ее энергетике — это не первая армия, нашедшая тут временную стоянку. Думаю, когда-нибудь я займусь изучением тайн этой долины вплотную, но пока я хочу немного сменить род деятельности.
— И чем вы планируете заняться?
— У моего друга намечается свадьба, и он очень просил меня сделать ее незабываемой...
— Ох! — только и выдохнул король.
— Между прочим, я абсолютно серьезно... Ну... Почти...
— Ну-ну... Если не возражаете, у меня остался последний вопрос: а что будет с оставшимися некромантами?
— Это уже не ко мне вопрос. Тут остается за старшего мой помощник — Оокотон. Он ваш земляк и раньше был воспитанником этого замка. Думаю, он примет остальных некромантов назад при условии, что они будут вести себя тихо. Замечу, что он несоизмеримо сильнее, чем был полгода назад, и если понадобится, скрутит всех остальных некромантов одной левой. А правой — тарганских магов, если потребуется. Думаю, вы поймете, куда это передать.
— Конечно. Так даже лучше, что не на вас одного теперь оглядываться придется... По крайней мере, у тарганских магов заносчивости поубавится.
— Как здорово, что от моего присутствия остаются одни плюсы. Даже странно как-то. Еще немного, и
