сидящий справа от него юноша. На вид он был немного старше своих подопечных, и он единственный из присутствующих тут молодых людей мог претендовать на описание коренастого или крепко сбитого. Ну с натяжкой. Учитывая, что остальные три парня, включая словоохотливого Грибида, отлично описывались словом «тощие», выглядеть на их фоне спортивным было несложно. Вот на фоне проходящего мимо трактирщика все четверо выглядели задохликами, но это уже так, к слову.
Тем временем дверь в трактир отворилась, и на пороге показалась знакомая фигура. Башня. Правая рука мастера Андреаса, ныне отвечающая за все силовые операции. Сменил на этом посту Шрама, когда тот стал моим первым помощником. Вот на фоне Башни тощим задохликом смотрелся даже трактирщик. Впрочем, это справедливо почти ко всем представителям рода человеческого, но не будем углубляться.
Я призывно помахал Башне со своего места, приглашая присоединиться. Тот изрядно удивился, если я правильно интерпретировал миллиметровый сдвиг брови, и направился к моему столику.
Когда Башня идет вперед, ему не нужно задумываться над такими сложными вещами, как маневры. Как правило, об этом задумывается все его окружение, начиная с людей и заканчивая опорными колоннами и стволами вековых деревьев. И это им, как правило, удается, потому что перспектива столкнуться с Башней всегда выглядит пугающе. Вид приближающегося титана немного сбил с толку совещающуюся шестерку, но Грибид все же нашел в себе силы проглотить завистливый вздох и продолжил:
– Да, Дикран, уверен. – Особого вызова в голосе не было. Тут речь не шла о задетой чести, достоинстве и поставленной под сомнение компетентности. Это было сказано твердо, но вполне дружески.
– Вид у этой твоей реликвии не ахти, – сказал Дикран, протягивая руку, чтобы взять нож.
– Осторожнее! Ты не должен его брать! – взволнованно выпалила вторая девушка, сидящая как раз напротив Дикрана.
Тем временем Башня подошел к моему столику и с сомнением оглядел табурет. Критика в адрес мебели была не напрасной. Ибо выдержать сто семьдесят кило моего товарища мог далеко не каждый предмет обстановки, а если учесть, что Башня пришел не нагишом, а в своей любимой плотно подбитой тяжелой пластинчатой кольчуге, которая тоже отнюдь не невесомая, то и подавно. Трактирщик мигом сориентировался и подвинул к Башне лавку, на которую тот и сел. Лавка предательски заскрипела, но выдержала. Разговор тем временем продолжился:
– Почему? Грибид ведь четко сказал – нельзя наносить удар. Я же не собираюсь никого бить. Просто посмотрю.
– Здравия желаю, господин! – поздоровался со мной Башня своим приглушенным басом, от которого стены тряслись. – Хорошо, что вы тут! Трактирщик, кабанью ногу с чесноком и пива сюда! – пророкотал Башня, и с потолка чуть не посыпалась штукатурка, а трактирщик бросился со всех ног выполнять заказ. – Какие будут приказанья? – вновь снизив рык до приглушенного баса, обратился ко мне этот незаметнейший из смертных.
– Рад тебя видеть! Пока – никаких, наслаждаемся!
– Наслаждаемся? – Башня к подобного рода развлечениям относился довольно сдержанно.
– Именно! Могу тебя уверить – такого удовольствия я уже давно не испытывал. Разве что во время недавней свадьбы сеньора Карло. Но об этом отдельная история.
– А я знаю – мне Шрам рассказывал. Да, хорошо вы их отделали! – удовлетворенно произнес Башня и с сомнением покосился на мой бульон: – Это последствия того стола?
– Нет. Что ты. Просто по такой погоде захотелось. Хотя сейчас я думаю, что твой заказ более адекватен ситуации. Так что я тебя ограблю немного.
– Разумеется, господин! – кивнул Башня и вдумчиво уставился в столешницу – сканировал окружение почти так же, как и я до этого.
– Знаете, ребята… – задумчиво произнес тем временем Дикран, покосясь в нашу сторону и повертев нож то так, то эдак. – Про магию ничего сказать не могу, но как оружие – это худшее, что я видел в своей жизни.
– Оно и не должно выглядеть грозно. Подумай сам, если бы это был сияющий клинок, кто бы тогда подпустил его к себе? Он же не убережет тебя от вражеских стрел или чар. И, кстати, это еще один плюс в пользу его подлинности: обычно торговцы обещают сразу все – и защиту, и пробивание чар, и все за гроши. А тут – вон сколько ограничений, – пробурчал со своего места самый тощий, крючконосый и молодой на вид паренек.
– Ты прав, Стаххий, – наконец подала голос Саррина Зонада. – К тому же это не обычный торговец. Я знаю от придворного чародея Шадазии, что только он занимается настоящими волшебными вещами. К нему за консультациями обращаются великие маги, а покупать у него реликвии не стесняются даже короли. Если и есть у кого-либо оружие против нашего неведомого колдуна, то только у него. И стоить оно должно немало. А то, что оно еще и не принадлежит ему, – это лишь частица той Истины, которую мы ищем! Возмездие не может быть чьей-то собственностью!
Услышав последнюю фразу, Башня сначала с сомнением посмотрел на то пиво, которое только что отхлебнул из своей кружки, а затем поднял встревоженные глаза на меня. Я сокрушенно помотал головой.
– Ну хорошо, – сдался под коллективным натиском Дикран. – Какой у нас план?
– Пойдем и убьем! – гневно выпалила сидящая напротив девица.
Это был переломный момент всей истории. Можно сказать, почти что кульминация. Неуловимые мстители даже не знали, как близко они подошли к намеченной ими цели, – когда услышал их гениальную задумку, я просто поперхнулся своим бульоном от удивления, ибо
Привлеченная звуком моего кашля молодежь за соседним столом дружно обернулась и посмотрела на меня. Мимолетным движением я отвел им глаза и заставил забыть о происшедшем. Не хватало еще, чтобы они на меня пялились! Другой рукой я дал понять Башне, что все в порядке, потому что он уже вскочил со своего места, да так, что лавка полетела в конец зала, и устремился мне на помощь. Откашлявшись и дождавшись, пока трактирщик спешно приведет все в порядок, мы уселись на свои места. Теперь на шестерку можно было скидки не делать, и Башня уточнил:
– Мне это все померещилось?
– Если бы! Вот уж воистину не нужно тратить времени на глубокую проработку плана, ибо все равно ничего не сработает.
– Ну не до такой же степени!
– Как видишь! Хотя все равно любой план в конечном счете сводится именно к этому… Это не я все устроил, чтобы поразвлечься! Я – извращенец, конечно, но до определенных пределов. Не, ну ты слышал? «Пойдем и убьем!»
– Слышал, – кивнул Башня. – Но не верю! Они же уже не дети! Я в их возрасте уже до сержанта дослужился и три кампании прошел!
– А они посетили больше светских раутов, чем тебе снилось в твоих самых жутких кошмарах. У каждого свои поля для битв, и каждый выносит с них свои трофеи.
– Это не трофеи, это их самих с поля вынесли. Вернее, вынесло – из своей Шадазии. И еще вынесут, но уже вперед ногами, в буквальном смысле. И уже бы вынесли, если бы Сур отмашки не дал. Ой. – Башня запутался в том, кого, куда и откуда надо выносить.
– Ничего, я тебя понял.
В этот момент опять открылась дверь трактира, и на пороге показался наряд городской стражи. Старшина отряда цепко оглядел помещение, задержавшись на мгновение на внушительной фигуре Башни и его булаве, которой корабли топить было можно, а затем решительно направился к столу наших соседей. Остальные стражники с алебардами наперевес направились следом.
Мы успели переглянуться с Башней – все было понятно без слов. Трактирщик, услышав высказанное в полный голос намерение об убийстве, сказал кому-то на кухне, чтобы срочно позвали стражу. Это заведение было не из тех, где спускают поножовщину в угоду посетителям, так что все было вполне в порядке вещей.
К тому моменту, как старший караула подошел к столику, я снял с этой развеселой компании «заморозку», и они увидели, что к ним приближается Посланник Зла! И только теперь до пламенных революционеров понемногу начало доходить, что дело-то серьезное. По лицам пробежала череда
