много, — улыбнулся Торвин. Про себя же подумал, что тесные связи с гномами, стоящими у трона архимага, не помешают. Архимаг, конечно, хорошо, но общаться с ним может только отец, своих же… хм… друзей у детей Лаурина при дворе Руархида нет. А Крису, судя по всему, ждет очень неплохая карьера. Это Торвин понял сразу. — Кроме того, как маг она сможет поднатаскать тебя в теории: все-таки она очень хороший интегратор.
Эль медленно кивнула головой, что-то прикидывая в уме. Торвин с улыбкой наблюдал за тенями эмоций, мелькающими на лице сестры, и молчал, давая ей возможность сделать правильные выводы.
Внезапно толпа собравшихся всколыхнулась. Брат с сестрой оглянулись. По тропинке, ведущей от главного корпуса, шел улыбающийся и излучающий всем своим видом оптимизм архимаг, сопровождаемый большим количеством придворных, среди которых мелькнуло лицо Мондрида. Рядом с ним шла Криса.
— Кажется, сейчас мы услышим официальную версию произошедшего, — улыбнулся Торвин и, взяв под руку сестру, отправился поближе к архимагу, уже окруженному нетерпеливыми гостями.
Где-то в слоях реальности, не воспринимаемых обычным мозгом человека, там, где энергии разных видов, еще не открытые в некоторых мирах, сплетаются в узлы, водовороты, порой вызывая штормы, с бешеной скоростью неслись две искры. Две сущности. Если бы человеческий мозг мог интерпретировать исходящее от них слабое излучение, то он, притянув реальность, данную нам в ощущениях, к своему житейскому опыту, с удивлением услышал бы странный разговор примерно следующего содержания.
— Ну? Скоро будет твой сюрприз? — Капризный молодой женский голос сочился наигранной усталостью.
— Уже скоро. Потерпи чуток! — Мужской, вернее, юношеский голос излучал обертоны легкого подобострастия и беспокойства. — Все. Прибыли, смотри!
— Ух ты! — буквально в следующее мгновение раздался восхищенный женский голос. — Ничейный мир! Это правда? Ты проверил?
— Ага. — Самодовольство так и проступало в юношеском голосе.
— А каков уровень развития? Какое население? Сколько государств? — посыпались вопросы, на которые собеседник даже если бы и хотел, не успел бы ответить в том же порядке. — В общем, так, — женский голос вдруг растерял всю свою манерность, игривость и стал спокойным и деловым, — сколько времени ты наблюдал за этим миром?
— Примерно местный год. Это около трети нашего цикла.
— Всю информацию собрал?
— Ну… — В юношеском голосе вдруг проступила легкая неуверенность. — Вроде бы да. Не зря же я запустил в местное информационное поле всех своих слуг. Пришлось даже у брата занять пару сотен.
— Дурак! — неожиданно взорвался негодованием женский голос. — Что ж ты так запросто отдаешь такую информацию?
— Ну почему сразу «отдаешь», — промямлил юношеский голос. — Я просто их позаимствовал, а память им потом сотру.
— Ага, — ответили ему ядовито, — твой брат на десять тысяч циклов старше тебя, неужели ты думаешь, что он не сможет сообразить, для чего понадобилась такая огромная куча слуг?
В ответ не последовало ни слова возражения.
— Ладно, — через некоторое время подобрел женский голос, — как-нибудь с этим разберемся. Нам уже давно пора заполучить свой мир, хватит довольствоваться крошками со стола Старших. Надоели мне примитивные мелкие племена и теснота. Мы уже готовы перейти на следующий уровень. Ты молодец, — совсем подобрел голос. — Скинь мне всю информацию, что накопали слуги.
— Сейчас, — облегченно откликнулся юношеский голос.
— Ну, что скажешь? — спустя довольно продолжительное время нетерпеливо спросил юношеский голос.
— Странный мир, — не сразу ответил женский. — Такое ощущение, что здесь случилась какая-то катастрофа. Энергетика перекручена, информационные поля перемешаны, много разрывов повсюду… Много рас, в большинстве своем, однако, генетически совместимых. А вот здесь, смотри, барьер хаоса, явно последствие той катастрофы. Два больших материка, разделенные барьером, — хмыкнул голос. — Не удивлюсь, если их жители и не подозревают о существовании друг друга.
— Да нет, — возразил юношеский голос, — должны знать. Тут есть маги, умеющие выходить в астрал.
В ответ тяжелый вздох. И непонятно было, к чему он относился: то ли к самой информации о наличии астральных магов, то ли к сообразительности юноши.
— Маги — еще одна проблема.
— Да в чем дело-то? — почувствовав что-то неладное, принялся защищать свою находку юноша. — Что, у нас не было магических миров? Только мне известно около сотни, а уж Старшим и поболее!
— Эх ты! — В женском голосе прорезалась легкая ирония. — Слабоват ты в добыче и анализе информации. Те миры изначально контролировались нами, и наличие богов для них так же естественно, как дуновение ветра. Мы там — часть природы. Здесь же многие маги уже вышли на уровень «куколок». Они очень хорошо понимают происходящие процессы, просто так голову им не запудришь. Одно радует — не поставлена у них магия на научные рельсы. Иначе бы прогресс в этом плане двинулся вперед огромными шагами, и даже мы ничего не смогли бы сделать. Вспомни высокоразвитые технологические цивилизации, а в особенности техномагические. Там нам делать уже нечего. А насчет астральных магов — обрати внимание на характеристики барьера хаоса. Как я говорила — явно естественного происхождения, но наводит помехи в основном на те уровни астрала, в которых местные маги чувствуют себя как дома. И сдается мне, этот барьер образовался сразу после катастрофы, очень и очень давно.
— Как ты определила? — с любопытством поинтересовался юношеский голос.
— Это легко, — улыбка в ответ. — Кроме совпадающего типа базовой расы на обоих континентах, что вполне естественно, вторичные расы там сильно различаются. Единственное совпадение — демоны. Они существуют и там и там. Судя по всему, когда-то давно часть из них переселилась на другой континент. Как это произошло, не совсем понятно, ведь кораблей, рассчитанных на пересечение океана, ни у одной из сторон нет. Возможно, помог случай. Ну и, самое главное, в локальных астральных проекциях знаний обоих континентов отсутствует информация о наличии не только живых существ за океаном, но и вообще о наличии континентов, что подтверждает мою мысль о том, что их население не подозревает друг о друге. Еще насчет катастрофы — вполне вероятно, именно из-за нее поменялась ось планеты и на ней практически отсутствует смена времен года. Температурная разница составляет всего несколько градусов.
— А может, так и было?
— Нет, я мельком глянула в самые глубокие слои астрала. Хоть там все перемешано и не очень понятно, но кое-что я ухватила. Были еще цивилизации, отличные от данной, и некоторые представители жили далеко на севере, тогда там температурный режим был более благоприятный. Кстати, возможно, этот мир раньше принадлежал кому-то из Старших. Есть остаточные следы энергии веры. Вот только уже никак не определить, кому она предназначалась.
— Нам же лучше! Никто не предъявит претензий.
— Не знаю, не знаю, — задумчиво пробормотал женский голос.
— Ого! — вдруг удивленно воскликнул юношеский голос.
— Что?
— Кто-то только что уничтожил одного из моих слуг.
— Ну-ка, ну-ка! — заинтересовался женский голос. — Неужели уровень местных магов выше, чем предполагалось? Это плохо.
— Непонятно. Последние данные от слуги говорят о том, что какой-то человек поднялся на высоту в один тик (летать умеют?) и остановился прямо в местной аномалии. Кстати, таких странных аномалий тут много. Так… Слуга заметил, что человек потерял сознание, а точки контроля организма оставил открытыми, вот слуга и попытался подключиться к нему, чтобы достать какую-нибудь информацию. В этот момент его и
