— Не возражаете, если я закурю?
— Возражаю.
Пожав плечами, я спрятал сигареты и сел.
— Вы очень рискуете, применяя насилие…
— Насилие? — Бассет усмехнулся. — Мои полномочия позволяют стереть вам память прямо здесь, ради сохранения сектретности.
Я отпрянул.
— Это вам не поможет. Мои друзья знают о мнемотеке, новость вышла из под контроля!
— Вашими друзьями уже занялись, не волнуйтесь.
Он покачал головой.
— Дорогой Крис, если бы я собирался стирать вам память или делать что-то в этом роде, уж поверьте, я бы не стал предупреждать заранее. Вы кажетесь умным человеком…
— Спасибо, — вставил я резко.
— …поэтому должны понимать, какую реакцию может вызвать среди людей информация о мнемотеке. Здесь содержатся тысячи матриц памяти — можно сказать, души давно погибших существ, среди которых есть и люди, и парды, грифоны и асцтавоки, драконы и ярры, фессы и хгеена… Подумайте, что произойдёт, если какой-нибудь юнец отыщет здесь матрицу своего погибшего предка и подаст в суд.
Я мысленно присвистнул. Да… Ничего себе бомба.
— Но почему в таком случае архивы не были уничтожены?
Бассет помолчал.
— Этого вам не понять. Пока. Полагаю, после знакомства с мнементом вы более не зададите такого вопроса.
— Но я…
— Вы явились сюда, чтобы испытать на себе мнемент, — оборвал старик. — Я хорошо знаю Тошибу Тайё и могу предполагать, что именно он вам говорил.
Бассет кивнул на массивную стальную дверь в углу комнаты.
— Через десять минут вы сами поймёте, почему наш архив так засекречен. Парду это понять сложно, их психология отлична от нашей.
Я помолчал.
— Похоже, вы уверены, что… впитав, верно? Что впитав мнемент, я сам откажусь о репортажа…
— Уверен, — усмехнулся старик. — Я, в отличие от вас, с мнементом уже знаком.
Он встал.
— Не будем терять время. Ваше долгое отсутствие может показаться подозрительным.
— Но…
— Не бойтесь, это не опасно. Хотя не скажу, что приятно.
Бассет кивнул охранникам. За дверью оказалось огромное помещение, полное техники и света. Меня провели в небольшую кабинку, их было здесь довольно много. Внутри находился полупрозрачный контейнер, похожий на гроб.
— Раздевайтесь, — приказал Бассет. — Процесс занимает около двух дней, хотя субъективно они вам покажутся месяцами. Всё это время вы будете жить в ином теле, именно жить — воспоминаний об этом мире не останется. Они вернутся лишь потом, после окончания, но память о жизни в Мнементе — сохранится.
Он усмехнулся, взглянув на моё лицо.
— Не бойтесь, Крис. Вам ничего не грозит. Но имейте в виду — это станет самым удивительным впечатлением вашей жизни.
Я огляделся. Пятеро мрачных громил смотрели на меня так, что пытаться возражать не стоило. Содрогнувшись, я медленно растегнул комбинезон.
— Вам это с рук не сойдёт…
— Не спешите гневаться, Крис. Позже, вы ещё не раз извинитесь передо мной.
В «гробу» оказался мягкий поролоновый матрас, у изголовия угрожающе блестел сложный аппарат. Бассет одел мне на голову ажурное кольцо из сверкающей проволоки.
— Помните, всё что вы увидете — было на самом деле. Все те, кого вы встретите — жили в реальности, и, возможно, живут до сих пор. Это не фильм и не виртуальная реальность, это — память настоящего человека, жившего в то время, и всё что вы увидете в Мнементе — он видел своими глазами.
Старик внезапно улыбнулся.
— Это самая настоящая машина времени, Крис.
С этими словами он опустил крышку «гроба» и я провалился в темноту.
Книга первая. Жертвы
И пошёл Каин от лица Господня;
И поселился в земле Нод,
На восток от Эдема.
Не мы идём по Пути,
но Путь проходит через нас.
Живой, я живые тела крушу,
Стальной, ты крушишь металл —
И значит, против своей родни,
Каждый из нас восстал!
