— Где напоишь, там и поем, где накормишь, там и спать лягу, — с улыбкой закончила Шенген. — Толкай, давай!
Расхохотавшись, Эруэлл пристроился со своей стороны лодки.
Королева опять оказалась не такой, непохожей. Она и сразу была внезапной, влекущей не красотой даже, хотя такую красавицу поискать надо, но чем-то, что резко выделяло ее из среды всей и всяческой аристократии, с которой Эруэлл хоть и не был близко знаком, но издали навидался — а навидавшись, вовсе не спешил приблизиться. Сделавшись Верховным Королем, он гораздо лучше стал понимать странный мир людей, облеченных властью — людей, на плечах которых тяжким грузом сидели уже мертвые и еще живые предки, людей хороших и отвратительных, абсолютно святых и конченных мерзавцев… однако то, что он их понимал, не делало их приятнее. Они казались ему даже не чужими — чуждыми. Увы, они были необходимы, и Верховный Король в нем отлично понимал это. Без них было никак. С ними приходилось мириться. А вот с Шенген он бы нашел общий язык, даже не будучи Верховным Королем. Она была похожа на… да на его разведчиков, наверное! Даже с Линардом ему потрудней будет. Вот и солдатские поговорки она знает. И лодку собрать может. И рыбу ловит. И… и вообще!
— Толкай! — воскликнула королева и лодка скользнула вниз.
Эруэлл замер, затаил дыхание, ожидая неминуемого падения, но…
Лодка легко скользнула в струящийся рассветный воздух, качнулась, словно тяжелая гордая птица, и заскользила, сбегая по плавной дуге, вниз, в морщинистые ладони моря.
— Смотри! — прошептала Шенген. — Смотри! Такое раз в жизни бывает!
— Раз в жизни? Почему? — так же перейдя на шепот поинтересовался Эруэлл.
— Потому что — обряд, — куда более будничным тоном пояснила Шенген, едва лодка коснулась воды. — Каждый день такое не делается. Погоди! Я еще должна оставить… другая часть обряда…
Она ловко стряхнула с ноги сапожок, сдернула дорогой бальный чулок вместе с подвязкой. Чулок был немедленно отброшен в угол, а подвязка крепко охватила самое здоровенное рулевое весло, какое только нашлось в этой странной спальне.
Уложив таким образом подвязанное весло на место, где раньше стояла лодка-кровать, королева улыбнулась и лихо подмигнула Эруэллу.
— Теперь тебя не станут бить веслами, — сообщила она.
— Веслами? — ошарашено переспросил Эруэлл. — Зачем веслами?
— Обычай такой, — словно бы извиняясь, пожала плечами Шенген. — Каждый анмелер — рыбак, даже если он король. У каждого есть… ну, артель, по-вашему. Артель за своего всегда вступится. Обязана вступиться. Если б я не оставила здесь свадебный знак, люди решили бы, что я не уверена в твоих намереньях и… в моей артели две сотни человек.
— Да. Многовато, — усмехнулся Эруэлл. — Трудно было бы никого не убить.
Шенген тем временем куда-то ускользнула и тотчас вернулась, полностью переодетая для морского промысла. Штаны, куртка, сапоги, нож на широком поясе, заплечная сумка. Эруэлл, поразился до чего ей идет все это.
— Хочешь комплимент? — спросил он.
— Давай, — улыбнулась Шенген.
— Твоя королевская сбруя тебя не портит, — сказал он.
— Ты первый, кто понял, — обрадовалась Шенген. — Знаешь, мне кажется, что мы не убьем друг друга и через месяц. И вовсе не потому, что мы такие уж крутые вояки, а потому… ты ведь понимаешь?
— Именно поэтому, — кивнул Эруэлл. — Я — понимаю. Ты — тоже. Это и есть главное. Понимание.
— Ну, так чего мы ждем?! — воскликнула Шенген.
— Эта невидимая дорога выдержит и нас тоже? — спросил Эруэлл.
— Она создана для этого, — ответила Шенген. — Чтобы один раз, на рассвете, прекрасный принц взял на руки прекрасную принцессу и шагнул вниз, туда, где ждет лодка…
Эруэлл так и не смог вспомнить, сколько раз они поцеловались за время невероятного плавного скольжения сквозь рассвет. Привычная четкая память разведчика дала сбой. Слишком уж хорошо было. Попытайся кто-нибудь его убить — удалось бы. Никто не попытался. В такие мгновения люди бессмертны, потому что силой своей уязвимости они как бы взывают к неким невидимым, но невероятно могучим существам, что превыше Богов и прочих нерасторопных вершителей судеб. Существа эти откликаются только на самые вопиющие призывы. Они приходят и хранят безумцев, забывших себя.
А ловить рыбу с любимой женщиной совсем нетрудно. И лодка наполнилась до краев задолго до заката. А потом они, сбросив одежды, любили друг друга прямо в воде.
А на закате, когда неяркие звезды продырявили небо, в море вдруг стало тесно от лодок. Анмелеры пришли с песней. Тихой, красивой, немного печальной. Память Верховного Короля вновь распахнулась, и Эруэлл с удивлением обнаружил, что поет вместе со всеми. Древние, никогда ранее не слыханные, но такие знакомые, легко ложащиеся на язык слова…
Когда он привстал, чтобы ответить на общий поклон, чье-то весло шутливо огрело его по заду.
— Ну вот, а обещали весла не распускать… — добродушно проворчал он, вызвав общий смех.
Эруэлл смеялся вместе со всеми. Ему нравились его новые подданные.
Зикер спешил изо всех сил. Его терзали самые недобрые предчувствия. Но даже в самом страшном сне ему не могло привидеться то, что воочию предстало его глазам.
В Ордене Черных Башен шел бой, и Зикеру не нужно было прибегать к магическому зрению, чтобы распознать красновато-серую ауру атакующего Архимага и желтовато- сиреневое свечение защиты вокруг его собственной Башни. Архимаг атаковал его Башню!
Тенгере!
Зикер наддал изо всех сил. Сил… силы беречь нужно, их и без того немного… а ну-ка стоп! Тихо. Вот он — решающий момент. И ты к нему не готов. Тихо. Еще тише. Защита стоит. Стоит, стояла и будет… однако была пробита. Брешь, еще брешь. Обе аккуратно заштопаны. Фарин постарался. Его рука. Гляди-ка! Он даже тучи свои созвал. Смог, значит. Тогда не так плохо все. Может, и Тенгере… стоп. Не думать о Тенгере. Ты старый, тебе вредно так волноваться. И вообще, ты старый мерзавец и никого не любишь. Точка. А Фарин молодец. Не зря сапоги семимильные на самогон переводил. Накопил-таки силушку. Правда, теперь никто не поверит в то, что он самый обычный демон… ну, да тут уж ничего не поделать. Так. А вот в стене — дыра. Это уже никуда не годится. Просто безобразие. Это кто же так кирпич заговаривал? Неужели я сам? Фу, как плохо. Однако Башня стоит. Это главное.
Вот уж никогда не думал что мою — МОЮ! — Башню будут брать штурмом. И это в моем — МОЕМ! — ордене. Что и говорить, дожил.
Интересно, с чего этот поганец так раздухарился? Догадался? О чем? Что ему известно… и как он об этом узнал? Почему сразу такие крутые меры? Да еще и лично. Может, он просто сбесился?
Вопросы. Вопросы. Ответов у тебя все равно нет, и выяснять их нет времени.
Быть может, попытка захвата Курта — элементарная ловушка? Удалить Зикера из башни, отвлечь, а тем временем… Заодно получить реальные доказательства его, Зикера, вины. Убил сотрудника Секретной Службы собственного ордена. Помешал планам Его Милости Господина Архимага. Освободил врага ордена и лично допер его до Джанхара. Для казни на рассвете вполне
