– Неужели тебе не интересно?
Я посмотрел на обиженную Мелиану и вздохнул.
– Очень интересно, – уныло отозвался я.
– Вот и хорошо. – Довольная сообщила Мелиана. – Поверь, это действительно интересно. А теперь проверим твои парапсихологические данные…
Дальше пошли новые тесты. Где-то я просто сидел и таращился на экраны. Где-то я должен был не просто смотреть, но и думать. Причем думать очень быстро, чтобы успеть вовремя нажать на кнопку. Если не успевал, то на меня накатывались не самые приятные ощущения. Под конец я уже перестал вообще что-либо понимать. Все геометрические фигуры на экране стали сливаться в одну. Слова вдруг расплывались и я никак не мог на них сосредоточиться.
– Эх ты, суперсолдат, – осуждающе вздохнула Мелиана. – Физические данные ого-го-го, а вот выносливость умственная оставляет желать лучшего. Ну ничего, мы это поправим.
– А я и не хотел становиться солдатом. Никаким! Ни супер, ни обычным.
– Да? Ах да, я и забыла, что тебя Старх спас. – Мелиана виновато улыбнулась. – Извини. Я совершенно упустила из вида то, что ты не наш доброволец. Увлеклась. Но все же, поверь, улучшить твои психические показатели не помешает. Это тебе сильно поможет. К тому же ты станешь несколько более устойчивым к разным стрессам. В жизни это полезно.
После подобной “соковыжималки” я почти с радостью снова отдался Вултону. С облегчением растянувшись на специальном столе, я позволил Вултону и его помощникам просвечивать меня со всех сторон своими приборами. Снимать пульс, кардиограмму и еще не знаю что они там снимали.
– На этот раз все не так хорошо, – заметил мне Вултон, просматривая результаты. – Хорошо, что мне пришла в голову идея прогнать тебя по программе. Это позволило выявить брак.
– Что? – встревожился я.
– О, ничего страшного, но с Мелианой тебе придется заняться серьезно. Понимаешь, я совсем упустил из вида, что ты не можешь сосредотачиваться на одном деле так, как это умеют хорги. А тебе требуется именно контроль, чтобы научиться управлять своим телом. Это раньше у тебя многие функции организма выполнялись рефлекторно. А сейчас тебе придется учиться делать это сознательно.
– Например? – испуганно прошептал я.
– Например? Ну… ну например, спать. Ты не заснешь, пока сам не прикажешь себе этого. А отдых тебе необходим. Значит, мы должны выяснить пределы того, сколько ты сможешь не спать. А значит, отдых отменяется. Посмотрим, сколько ты выдержишь без сна.
Я застонал.
– Надо! – сурово отрезал Вултон. – Это не мне надо, а тебе в первую очередь. А раз так, я позвоню сейчас следующему инструктору, и он займется с тобой. Без сна с нагрузками – это как раз то, что нам сейчас надо.
Сопротивляться сил у меня не было. А я то надеялся, что мне хоть после всех этих тренировок дадут поспать.
На выходе меня перехватил Старх.
– Это правда?
– Что? – Устало спросил я.
– Что Вултон уговорил тебя пройти подготовку?
– Ну да. Он сказал, что ему нужны какие-то данные…
– Данные?! – закричал Старх. – Знаю я его данные! Ему дай волю, он всех заставит работать на свои эксперименты. Он теперь не успокоиться, пока не выжмет тебя всего. Малыш, приготовься к тяжелым дням.
А то я не догадался.
– Ага, значит, это и есть мой ученик? – раздался еще один голос. Голос принадлежал хоргу, которого я раньше ни разу не видел. Однако, судя по тому, с какой скоростью исчез Старх, тот с ним знаком был.
– Инструктор по стрельбе и вооружению Хотор, – представился он.
– Стрелять-то мне зачем? – простонал я.
– Вот и я себе задаю этот вопрос, – ничуть не смутился Хотор. – Мне позвонил Вултон и сказал, что я должен занять тебя хоть чем-нибудь. Главное, чтобы была нагрузка.
– О, нет!
– Именно так. Так ты готов?
– А что мне еще остается?
– Тогда вперед.
Хотор вывел меня на верхний ярус корабля, где располагался тир. Тир был длиной почти с корабль. Позади мишеней располагался генератор, создающий силовое поле, чтобы выстрелы не пробили обшивку корабля.
– Начнем с ознакомления оружия. – Хотор открыл специальным ключом шкаф и начал доставать из него многочисленные винтовки, пистолеты, снайперские винтовки, какие-то мячики. Даже одно какое-то мощное оружие, сильно смахивающее на гранатомет.
– Вот это, – Хотор поднял нечто, что сильно смахивало на пистолет, но с какой-то странной рукояткой. – Обычный пистолет. Армейский образец. Вооружены им в основном офицеры. Вещь простая и надежная. Магазин на двести патронов. Батарей на четыре магазина.
– Эй, а разве это не лучевое оружие? – Вскинулся я. – Я читал в книгах, что будут бластеры там разные, лазеры.
– Лазеры, – с отчетливым отвращением произнес Хотор. – Мальчик, не путай оружие космического боя с ручным. Но и в космосе лазеры редко применяются. А уж если дело идет об атмосферных планетах… Подумай, на что будут годны твои лазеры в тумане? Я уже не говорю о том, что ко всем этим энергетическим штукам нужен мощный элемент питания, который сканерами с орбиты засечь можно и которого надолго все равно не хватит. Все понял?
– Все, – кивнул я.
– Тогда слушай и не перебивай больше. Этот пистолет, впрочем, как и все наше ручное оружие, стреляет нестабильной плазмой…
– Нестабильной?
– Чему только сейчас в школе учат?! – рассердился Хотор. – Взрывающейся, значит. Вот смотри. – Хотор достал из кармана магазин и выщелкнул из него крохотную угольно-черную таблетку. – Вот это и есть заряд. В камере по этой таблетке стреляет луч лазера, в результате чего таблетка почти мгновенно превращается в плазму. Потом магнитным полем со скоростью два десятка километров в секунду выбрасывается из ствола. При встрече с препятствие эта плазма взрывается. Как видишь, у нее три поражающих действия: кинетическое – высокая скорость; тепловое – температура плазмы несколько миллионов градусов; взрывное – взрыв плазмы при столкновении. – Все ясно?
– А если я промахнусь? – с интересом спросил я. – С такой скоростью эта плазма улетит в космос.
– Хм, – Хотор с интересом посмотрел на меня. – Об этом не каждый курсант у меня догадывался. Тут все просто. Время жизни нестабильной плазмы очень невелико. Меньше секунды. Поэтому она успевает пролететь не больше пятисот метров. Конечно, плазма бывает разной, смотря для какого оружия ее изготавливают. Если для магазинов винтовок, то там она успевает пролететь и два километра. А для снайперских винтовок плазма создается особая – мощнее и несколько стабильнее. Она живет почти секунду. При скорости двадцать один километр в секунду она успевает пролететь около девятнадцати километров, прежде чем погибнет.
Хотор продемонстрировал мне несколько разных магазинов, объяснив какой для чего.
– Как видишь, все написано здесь. Заряды расфасовываются на заводе. Здесь вот маркировка: время жизни в условных единицах. Я тебе о них позже объясню.
– А зачем батарея?
– Батарея питает лазер и магниты, которые гонят заряд по стволу. Слышал выражение магнитная пушка? Хотя откуда ты слышал…
– Слышал я. У нас много на эту темы писали. Хотели с помощью таких пушек выводить на орбиту грузы.
