Начинался тихий рассвет. Вар был доволен, что замечает эту красоту. Передвижение по гребню шло очень хорошо. Он обнаружил приличную тропу и зашагал по ней сначала с оглядкой, опасаясь притаившегося врага, затем спокойно и сосредоточенно, как полагается идти по горной тропе.
Верховья ущелья открывались. На остановках он старательно искал Сухорукого. Куда исчез? Он почувствовал усталость и готов был остановиться на ночлег на первом удобном месте. Ничего подходящего не попадалось. Он проходил мимо удобных площадок, одна – со следами костра. Люди стояли. Он искал укромный, скрытый от всех глаз уголок. Найди такой на гребне.
Наконец он сбросил рюкзак в тени высокого жандарма. Здесь, лучшего места не найти. Даже снег ещё есть в щелях. Вар расчистил участок от камней и постелил коврик. Успокоительно зашумел примус, запахло приятно горючим. Вар ждал, когда из-под крышки котелка пойдёт пар. Есть не очень хотелось. Он проглотил несколько кусков сала с сухарём и наслаждался горячим чаем. Усталость одолевала. Покончив с едой, он обошёл жандарм, в который раз устремил взгляд в ущелье и чрезвычайно обрадовался, когда увидел точку, пересекающую конус лавины. Далеко ушёл, будет раньше меня на перевале. Точка передвигалась медленно и неугрожающе. Теперь можно отдохнуть.
Где-то капала вода. Вар жалел, что не расстелился под Солнцем. Верх спальника отдавал холодком. Но вылезать и передвигаться на другое место уже не было сил. Глаза сами закрывались. Он представлял себе, что сидит за круглым столом на деревянном стуле с подушечкой на сиденье и смотрит, как Горошек наливает ему что-то из дымящейся на плите кастрюли. Непокрытые короткими рукавами халата белые руки.
Рука ныла. Холодно и жёстко. Лежать всё время на любимом правом боку тяжело. Иногда он поворачивался к земле спиной и изредка левым боком. Не надолго. Четыре слоя тонкого одеяла отделяли его от холодной поверхности. Ничего подходящего, чтобы постелить под себя, найти не удалось. Только немного сухих дров для костра. Он решил не прятаться, как вчера в пещере. За ним никто не идёт. Он бы почувствовал. Вчерашние следы, наверно, старые. Кто-то поднялся в соседнее ущелье. Здесь ходят приезжие даже в такое время. Хозяин дома предупреждал. Что ему случайные встречи? Никто не знает, что он здесь. Ещё четыре ночи – и он будет внизу по другую сторону гор. Левая рука просила тепла. Угли ещё, наверно, не остыли. Он продолжал лежать, надеясь, что рука не заставит его подняться и разжечь огонь снова. Он бы и сам не прочь, но для этого придётся отправиться на поиски дров. Нужно постараться уснуть. Завтра предстоит забраться на перевал.
Он не захотел переждать в селенье. Хозяин предлагал пересидеть у него две-три недели, пока не придёт настоящее тепло. Наверху ещё много снега и холодно – он говорил. Ждать не было сил. Через две- три недели он уже должен быть на месте. Где сейчас в самом разгаре весна. Она приходит туда раньше, чем к ним в долину. А осень уходит немного позже. Там теплее. Так говорят знающие люди. Он не может без тепла. Особенно с тех пор, как левую руку прострелила намеренная пуля. Он повернулся на правый бок.
Дома, наверно, зажгли на ночь отопление. Отец всегда заботится об этом. В городе теплее. Под его толстым одеялом было бы все равно – топят или нет.
Отец не одобрил бы. Мать бы плакала. Он вернётся назад. Если бы не ошиблись, не нужно было бы бежать в такой спешке. Всё равно. Он уже давно об этом думал. И прибудет как раз вовремя.
Откуда у него взялся пистолет? Этого они не ожидали. Выглядел испуганным, но не промахнулся. Пацан. С его дружком они справились быстро. Жаль, что из своих. Не успел даже пикнуть. С этим они расслабились, хотели попугать сначала. Он отгонял неприятные мысли. Всё не зря.
Круглый диск луны расположился прямо над ним. Среди множества ярких звёзд. В горах всегда так. Юг там. Ему туда. Но сначала нужно выбраться из долины.
Горы не пугали его, как в самый первый раз. Он чувствовал себя в них уверенно. Годы службы не прошли даром. Их учили хорошо. Там бывало тяжелее, намного тяжелее. Если бы ещё настоящее снаряжение. Скоро. Там у них всё самое лучшее. И много денег.
В горах легче переносить одиночество. Скоро он встретит братьев. Таких же, как и он. Так говорят знающие люди. Если бы не глупые пули, были бы сейчас вдвоём. Давно думали об этом.
Рука не давала покоя. В ней накопилось много боли. Никогда уже не успокоиться этой боли. Встать и разжечь огонь? Дома в такие ночи мать приготавливала ему грелку. Приложишь её к мышце, перетерпишь и почувствуешь, как тепло проникает глубоко внутрь. Он вернётся в Шаш. Люди забыли, как нужно правильно жить. Это наша земля. Наши горы.
Вар осмотрел обе стороны очередного жандарма. И там и там круто. Придётся спускаться вниз. Дальше по гребню не пройти. Он прислонился к большому камню, чтобы разглядеть получше кулуар. Кажется, можно спуститься без проблем. Придётся. Соседнее ущелье уходит круто вправо. Что делается в его верховьях – непонятно. В конце этого есть перевал. Если Рэм не перепутал. Не перепутал вроде. Сухорукий тоже туда идёт. Куда он направился? К дяде? Вар не видел его целый день, но не очень беспокоился по этому поводу. Сухорукий должен был быть уже под перевалом. По тропе быстрей. Не по гребню шарахаться. Нужно поспешить, чтобы понаблюдать за его подъёмом на перемычку. Вар зашагал вниз по кулуару, стараясь не создавать много шума.
На тропе было на удивление мало снега. То и дело попадались свежие следы. Явно не горных ботинок. Какой-то странный узор. На перевале ему придётся туго в них. Там, говорят, круто. Ему было бы спокойней, если бы Сухорукий перевалил благополучно на другую сторону и держался от него на дистанции. Вар энергично шагал.
Было около четырёх часов дня, когда перевал наконец показался. Верхняя часть, блестящая на Солнце. Лёд? Вар слышал своё тяжёлое дыхание. Никаких следов. Наверняка ещё на этой стороне. Вар с неодобрением рассматривал снежные карнизы справа и слева от перемычки.
Наконец последний крутой подъём перед перевалом. Кажется, последний. Вар осторожно выглянул за перегиб. Последний. Перевал не такой уж высокий. Метров семьсот перепада. Сухорукий шёл по ровному участку тропы почти перед началом подъёма. Вар удивился, что они были так близко друг от друга. Устал? Непохоже. Тёмная фигура бойко перемещалась. Вар испытывал приятное ощущение оттого, что она отдаляется от него.
Он устроился поудобней и пронаблюдал за Сухоруким до самого верха. Льда нигде не было. Только плотный снег, размякший на Солнце, как раз чтобы на него можно было поставить малопригодные для такой работы ботинки. По жёсткому ему бы там не пройти. Одинокую фигуру, казалось, не смущали тяжелеющие с каждой минутой тепла снежные карнизы. Вар тоже не слишком беспокоился по этому поводу. Не замечает, и ладно. Это его и спасёт. Трудно пожелать плохого человеку с рюкзаком, пробивающему путь по крутому снежному склону к узкой перемычке в гребне. Он шёл грамотно, этот человек, и проложил аккуратный и логичный зигзаг. Вар с удовольствием воспользуется его следами завтра.
После того как Сухорукий исчез из вида за перемычкой, Вар приспустился вниз и остановился под прикрытием большого камня. Там он, стараясь не создавать много шума, запрятал примус подальше в нишу, вскипятил воды, поужинал и лёг спать, мысленно приказав себе проснуться в два часа ночи.
Луна светила в полную силу. Было не очень холодно. Вар остановился у начала крутой части подъёма и посмотрел наверх. Кажется совсем близко. Из-за темноты. Снег подмёрз. Надеть кошки, зачем тащу на себе? Он снял рюкзак, отстегнул кошки и вспомнил, что не подогнал их к этим ботинкам ещё. Пришлось повозиться. Затянув наконец ремешки, он встал и потопал ногами. Нормально.
Сухорукий проложил хорошие следы. Грамотно. А говорят, что коренные не ходят в горы. В армии научился, наверно. Там их всех обучили, на нашу голову. Как раз под мой шаг. Почему он мне показался очень высоким в первый раз? От страха? Может, это кто-то другой? Вар остановился, чтобы снять куртку. Перемычка чернела на фоне подсвеченного луной неба. Часа два ещё. Он старался не создавать шума. Наверху нужно быть внимательней.
Начало светать. Вар осторожно осмотрел перемычку. Никого. Дул довольно сильный и холодный ветер. Спуск на другую сторону выглядел серьёзно. Лёд. Вот и кошки пригодились. Хорошо бы ещё ледоруб вместо палочек. Несколько больших трещин. Обходятся, кажется. В самом низу похоже на бергшрунд. Нормально. Главное, не очень круто. Беспокоила лишь одна мысль. Куда же он делся? Сухорукого не было видно. Никаких следов. Вар осмотрелся вокруг ещё раз. Уже спустился? Тоже рано встал?
Он быстро замерзал. Нужно прятаться от ветра, ставить примус или двигаться. Сработали восходительские рефлексы. Вниз. Вар перетянул кошки, подтянул лямки рюкзака, надел рукавицы и взял в
