Дымова не удивила трансформация «журналиста». Не до того. Он потер холодные руки и виновато улыбнулся.
— Я хочу сделать признание.
— Поздновато, — усмехнулся полковник.
— От этого зависит ваша жизнь, жизнь многих других людей.
— Говорите.
— Я сейчас скажу. Я хочу, чтобы это признание учлина следствии.
— Учтут. Все учтут.
— Тогда я скажу. Пароход может взлететь на воздух с минуты на минуту… — Он сделал паузу, желая увидеть, какое впечатление произвели его слова.
Никакого впечатления. Собеседники даже глазом не моргнули.
— Ну? — повторил полковник.
— В трюме с аммоналом лежит взрыватель.
— Кто положил? — строго спросил полковник.
— Неважно, — попробовал торговаться Дымов. — Лежит адская машина.
Полковник нагнулся и вытащил из-под столика ящик.
— Вот эта?
Он открыл ящик, чтобы Дымов мог видеть механизм. Игрушка, очень похожая на ту, что в коробке из-под какао…
— Вы… уже? — пролепетал Дымов.
— Вот именно, уже. — Полковник явно смеялся над ним. — Сидит ваш Чарный как миленький.
Наступило молчание. Дымов стоял опустошенный.
— Ваше имя, Дымов? — спросил вдруг полковник. — Настоящее имя.
«Неужели они не знают? — подумал Никамура. — Если так, то и не узнают».
— Молчите? Дело ваше. Уведите его.
Корабль тем временем шел на север, точно на север. Он могуче рассекал холодные волны Охотского моря, рвал пелену октябрьского тумана, вез горнякам треста «Севстрой» взрывчатку, продовольствие, машины — все необходимое для зимы.
Бывший начальник планового отдела Дымов очень тщательно подобрал грузы для этого рейса.
Вернемся в долину Май-Урьи и посмотрим, что делают наши друзья. В долину пожаловала зима.
Когда в бухте Находка и во Владивостоке сияла теплая золотая осень, тут уже лежал белый перемороженный снег, а в воздухе стыла ледяная свежесть. Только река еще некоторое время сопротивлялась морозам и бешено билась в мерзлых берегах, оглашая уснувшие леса живым шумом борьбы. Но и она скоро успокоилась и надолго уснула подо льдом.
Наступила тишина, та самая грозная тишина, способная заколдовать и тайгу, и горы, и людей, посягающих на тайны Севера.
Странно, волшебно, как на полотне Рокуэлла Кента, выглядел ночью совхоз, освещенный загадочным светом луны. Черные избы под белыми пышными кронами, над которыми поднимались столбы дыма; засыпанный снегом таинственный лес; гордые и холодные горы на фоне густо-фиолетового неба; глухие выстрелы лопающихся стволов в лесу; глубокие тропинки в снегу с нежной голубой тенью по сторонам; а над молчаливым ландшафтом — темный, раскрытый космос с крупными мигающими звездами и холодной луной, льющей на землю зеленый свет. Редко где заскрипит под ногами человека снег, крикнет в лесу сова, рванет лед на реке — и все снова затихнет, затаится, умрет до рассвета.
Плохо на Севере одиночкам. Предоставленные самим себе, с глазу на глаз с жестокой природой, они не выдерживают гнетущей тишины, жизни в постоянном напряжении и быстро сдаются; не от голода, — не от болезней становятся они на колени — от сознания своей беспомощности перед лицом умертвляющих холодных пространств.
Но когда человек не один, когда рядом локоть друга, тогда отступает стерегущая беда, человек бросает вызов холодному безмолвию и смело идет по мертвым горам, грозит тишине, оживляет сонное царство, работает, смеется, поет. Он ничего тогда не боится.
Нас осталось лишь трое: Саша Северин все еще лежал в больнице. Мы протопали туда прочную лыжню и каждый день навещали своего друга и кулинара.
Он осунулся, побледнел, стали заметнее на его круглом и добром лице золотые веснушки, а красная шевелюра над белым лбом казалась теперь особенно яркой.
Доктор кормил нас обещаниями. «Завтра, завтра», — отвечал он на вопрос, когда мы сможем увезти Сашу. Сам он уверял, что совсем здоров, и в доказательство постукивал кулаком по белой повязке на боку. Но не сильно, а так, скорее символически.
Мы всегда были уверены, что Саша за своих друзей готов в огонь и в воду, но после истории со Скаловым поняли, что он ко всему прочему еще и беззаветно храбрый человек. Петя как-то сказал ему несколько благодарных слов; Северин промолчал, а потом вдруг выпалил совсем неожиданное:
— Значит, мое место на фронте, а не здесь.
Мы сделали вид, что не расслышали. А что скажешь? Война-то идет. Действительно, где, как не на войне, нужна храбрость!
Он вернулся в нашу палатку лишь к началу декабря. И первое, что сделал Саша, — это отстранил Смыслова от обязанностей повара, заявив, что его стряпня никуда не годится.
— Пожалуйста! С удовольствием! — пробасил Вася, уступая место Северину.
Но в душе обиделся и первые два дня хмурился. А пододвигая к себе миску с борщом говорил, впрочем, не слишком уверенно:
— Наверное, так себе…
Но съедал блюдо без остатка.
Зотовы все еще жили в своем домике напротив метеоплощадки. Мы часто бывали у них, помогали Варе делать наблюдения, составляли компанию в «козла». Варя очень нуждалась в поддержке близких. Она собиралась стать матерью. Петр Николаевич уже не раз говаривал ей:
— Может, переберемся в поселок, ближе к больнице?
— Потом, потом, — отвечала она. — Я знаю…
Ей не хотелось расставаться с друзьями.
Как-то мы с Серегой остались у них ночевать. Завели будильник, чтобы не проспать наблюдение, погасили свет и лежали, позевывая, в темноте.
Я не знал, спят ли Петр Николаевич и Варя, уснул ли Сергей. Тленькала остывающая печь, вздыхал во сне Казак, свернувшись на полу, едва слышно бормотал приглушенный приемник. Краем уха я слушал радио, в то же время мечтал о чем-то теперь уже забытом и широко открытыми глазами смотрел на белый потолок. Внезапно приемник умолк, а потом стал задыхаться, шипеть и трещать. Я приподнялся, щелкнул выключателем и посмотрел в окно. Через замерзшее стекло было плохо видно, но мне показалось, что небо чуть-чуть светлеет. Неужели я спал и уже утро? Ведь в час ночи наблюдение! Я пододвинул будильник. Было около двенадцати. Всходит луна? Не может быть, мы вчера видели тонкий серп месяца, только что зародившийся в небе. Таинственный свет не давал мне покоя, сон ушел. Придется проверить, что там такое.
Накинув полушубок, я тихонько вышел из дому.
Пустынная ночь стояла над миром. Высоко в небе висел яркий ковш Медведицы, сбоку и выше ковша так же ярко сияла Полярная звезда. Все звезды были большие, мохнатые, какими бывают в сильный мороз. Снег холодно блестел вблизи и смутно темнел дальше по долине. Стояла полная тишина. Все в природе
