Мик пил виски и ругался. Потом он перестал ругаться и принялся плакать. Наутро он созвал на совещание весь технический персонал и собирался пригласить кого-нибудь из Космического бюро для консультаций. Дэну на этом совещании делать было нечего — он-то всего лишь дизайнер. И, наверное, едва ли не в первый раз в жизни, он совсем об этом не жалел.
Охая, он выбрался из кресла и пошел на кухню. Сейчас ему очень не хватало Магды. Она, конечно, обозвала бы его последними словами, загнала в ванну и окатила ледяной водой. Она не доверяла современным методам борьбы с опьянением, предпочитала старые средства — не столько отрезвляющие, сколько воспитательные.
Дэн доковылял до пульта репликатора и заказал чаю. Репликатор отреагировал не сразу — Дэну пришлось трижды повторить заказ, а потом набрать его на пульте дрожащими пальцами — репликатор отказывался распознавать голос. Голос был сорван — в одном из миров они с Миком попали под перекрестный артиллерийский огонь. Растерявшись, Мик выпустил панель — вернее, ее выбило у него из рук ударной волной и отнесло за холм, куда им пришлось добираться ползком — панель не слышала их голосов, сколько они не орали. Они сами себя не слышали в грохоте взрывов. Дэн понимал, что эти взрывы — чистая иллюзия, но что-то темное, доисторическое на самой подкладке сознания, заставляло падать, тыкаться мордой в землю, вжиматься в рытвины и ползти.
Чай получился отменный. Дэн вернулся в кресло, по дороге включив настольную систему. Уснуть он сегодня не сможет — так, может, поработает. Опьянение этому не мешает — совсем наоборот.
Первое, что он увидел на рабочем столе, было письмо от В.Карпова, директора «Экорамы». Той самой фирмы, для которой он делал проект юго-западного парка.
«Старик, не могу до тебя достучаться. Ты в эйфории, в отпуске или сменил код? Как только вынырнешь — свяжись со мной. В любое время».
Дэн посмотрел на часы. Четыре двадцать утра. Он мстительно ткнул в кнопку вызова.
К его удивлению, Вадим ответил немедленно.
— Где ты был? — вместо приветствия спросил он.
— В Склепе, — ответил Дэн.
— Забудь про Склеп. Тебе есть место среди живых.
— Да? И что за место? — кисло поинтересовался Дэн.
— Тридцать три гектара. Хватит?
Дэн поперхнулся чаем.
— Ско… Сколько?
Вадим наверняка наслаждался произведенным эффектом.
— Тридцать три гектара, — с удовольствием повторил он.
— Вы решили привести в порядок пустыню Гоби? — спросил Дэн, стряхивая капли с рубашки.
— Ты что, это же уникальный ландшафт!
— Тогда где? Предупреждаю, я не буду работать с зоной вечной мерзлоты.
— Боишься холода?
— Моя девушка любит теплые моря. Реальные.
— Если выполнишь заказ, сможешь подарить ей парочку атоллов Большого барьерного рифа.
— Где?
— У нас есть резерв земельки километрах в пятнадцати на запад от юго-западного предместья.
— Под городом еще есть такие площади?
— Резервировали под кладбище. Но мы перехватили. Тебя, надеюсь, это не смущает? Впрочем, ты же у нас спец по мазурикам.
— Хотите заказать мне проект?
— Мы ничего не хотим, старик. Хочет заказчик. А мы только берем под козырек.
— Кто заказчик?
— Вообще-то это секрет.
— От кого?
— В том числе от тебя. Ну, и от меня тоже.
— Но ты, конечно, кое-что разнюхал.
— Да, по своим каналам.
— И…
— Во всем этом каким-то боком задействовано Космическое бюро.
Дэн присвистнул.
— У них что, своих спецов мало?
— Своим спецам, возможно, пришлось бы многое объяснять. А мы работаем на подставное лицо.
— Не нравится мне это, — проворчал Дэн.
— Тебе понравится, — заверил его Карпов. — Когда увидишь условия.
— Ты хочешь, чтобы я сделал для вас проект? — снова спросил Дэн.
— Я ничего не хочу. Хочет заказчик, — повторил Вадим. — Он хочет, чтобы этим занимался ты. И проектом, и дальнейшей эксплуатацией.
Дэн сглотнул.
— А… А не много для меня одного? У меня и мощностей-то таких нет.
— Мощности наши. Администрирование наше. Техподдержка наша. Ты только творишь и рассказываешь нам, чего тебе не хватает.
Дэн отставил чашку подальше. Такого не случалось даже в самых смелых мечтах.
— И вы согласились? — спросил он, пытаясь унять дрожь в пальцах.
— Ты тоже согласишься — вот увидишь.
Дэн не сомневался. Он уже был согласен. Даже если ему за это ничего не заплатят.
Виктор проснулся от крика. Собственного, судя по тому, как саднило горло. Он с трудом разлепил веки и понял, почему так трудно дышать — он лежал, уткнувшись лицом в смятое одеяло. Морщась от боли во всем теле, Виктор перевернулся на спину и уставился в потолок. Им оказался сиреневый купол обычной походной палатки-шатра. Ткань была неплотной — сквозь нее просматривалась чернота неба. Ночь?
Виктор поднял тяжелую руку и потер лицо. Кожа оказалась сухой, слегка чесалась и шелушилась. У него всегда были проблемы с адаптацией к воде. Всегда?
Виктор сел на постели и охнул — в висках пульсировала боль. Ему показалось, что где-то слева под самой стенкой шатра завозились. Он медленно, осторожно повернул голову. Шея заныла. Зато он увидел панель инфосистемы. Она висела всего в метре от него и переливалась огоньками вызовов, как новогодняя елочка. Виктор попытался свистнуть, но губы не послушались. Тогда он попробовал активизировать панель голосом, но получилось не лучше, чем со свистом. Пришлось слезть с койки и сделать два по-стариковски шаркающих шага. Они отняли у него так много сил, что он уселся прямо на пол возле панели и набрал код активации.
— Незаконный взлом бокса! — взвизгнула панель и налилась красным.
Виктор вздрогнул и поморщился. Суть слов до него пока не доходила, но цвет показался зловещим.
— Пропущено двадцать четыре контрольных запроса! — снова прокричала система на тех же неимоверно отвратительных частотах.
Виктору захотелось прикончить панель. Он бы, наверное, это сделал — одним хорошим ударом — но панель была виртуальной. А до самой системы надо было проползти еще шага три, не меньше. Поэтому он вздохнул и привычным жестом прошелся по карманам в поисках сигарет. Сигарет не было. Он не помнил, почему — то ли решил бросить в экспедиции, то ли просто не успел сгенерировать. Можно было проверить по репликатору — если функция заблокирована, значит, решил бросить. То есть придется разблокировать и постараться воздержаться от идиотских решений.
— Крамских? — произнесла система уже совершенно другим голосом. — Крамских, это ты? Отвечай!
— Я? — сказал Виктор.
Вернее, хотел сказать. Пришлось откашляться и попробовать снова. — А… Кто это? — спросил он,
