— Вы бы огорчились?
— А как ты думаешь? — ответил желтый дракон. — Ни за какие сокровища в мире мы не согласились бы расстаться с тобой. Ты же и сам это знаешь.
— И даже за сто тысяч миллионов королевских золотых талеров?
Снова наступила тишина.
— Ну глупостей-то не спрашивай! — рявкнул оранжевый дракон. — И не надо ставить родителей в ситуацию, когда им придется либо врать, либо выглядеть жадными бессердечными чудовищами!
— Папа! Мама! Я привез волшебника! — робко произнес Элин. Трикс кое-как выпрямился, стряхнул с себя часть воды и даже взял посох поудобнее.
Две исполинские и две огромные драконьи головы приблизились к Триксу. От драконов пахло жареным мясом, светильным маслом и почему-то болотом.
— Ученик волшебника, — сказал (явно стараясь говорить тихо) исполинский оранжевый дракон. — Уровня преспешника. Довольно способный.
— В принципе мог бы даже считаться волшебником, — мягко добавил желтый дракон. — Ну… по человеческим меркам…
— Алхазаб его даже не заметит, — беспощадно добавил оранжевый.
— Ну почему же, милый? — сказал желтый дракон. — Заметит и мимоходом прихлопнет.
Трикс набрался смелости и сказал:
— Позвольте поприветствовать вас, уважаемые драконы. Вы, как я понимаю, отец Элина? А вы — его любезная матушка?
Драконы мрачно смотрели на Трикса.
— Я — ученик Радиона Щавеля, — продолжал Трикс, ободренный тишиной. — Ваш уважаемый сын напомнил мне о долге чести Радиона перед вашим семейством. И я готов оказать всю потребную помощь.
— Может быть, съедим его? — спросил оранжевый дракон. — И сделаем вид, что никого не было.
— Ну, нехорошо как-то… — нахмурилась желтая драконесса.
— Ваш сын позвал меня на помощь! — завопил Трикс. — Мы заключили соглашение, вы не имеете права меня есть!
— Он еще несовершеннолетний! — рявкнул оранжевый дракон. — Какое еще соглашение можно заключить с ребенком?
— Но я узнал его истинное имя… — начал Трикс и тут же понял, что его язык слишком поторопился.
— Придется съесть, — вздохнула драконесса. — Ничего личного, но… Просто в целях безопасности Элина.
В минуты опасности Трикс порой соображал довольно быстро.
— Закон! — закричал он. — Закон первой встречи! Три загадки!
Оранжевый дракон, уже разинувший пасть, замер. Захлопнул рот. Смерил Элина уничижительным взглядом.
Элин попытался спрятаться за спину Трикса. Получилось плохо.
— Закон есть закон… — мрачно сказал дракон-папа. — Будешь соревноваться с каждым из нас по очереди?
— Нет, команда на команду! — заявил Трикс. — Ваша команда и моя!
— А кто в твоей? — насторожилась драконесса.
— Моя фея!
— Ну, спасибо, — прошептала Аннет, выбираясь из-под мантии и отряхивая воду с крылышек. — Ну, удружил. Всегда мечтала померяться умом с драконами!
— А что, если бы меня проглотили вместе с тобой — это было бы лучше? — огрызнулся Трикс.
Драконы тем временем неспешно отошли в сторону. Дракон-папа и дракон-мама, вытянув шеи вверх, принялись о чем-то шептаться. Шепот, конечно, был все равно громкий и разборчивый, но, к сожалению, говорили они на драконьем языке, который, по слухам, еще не смог выучить ни один человек.
— Трикс, извини, пожалуйста, — виновато сказал Элин. — Я не думал…
— Ты мне сможешь подсказать? — спросил Трикс.
— Я никогда не мог разгадать папины загадки… — печально признался Элин. — Знаешь… если ты быстренько телепортируешься…
Признаваться в своем неумении Трикс не стал, только покачал головой.
— Главное, не придумывай никаких загадок на знание, — посоветовал Элин. — Папе тысяча триста лет и он знает все на свете. И не придумывай никаких арифметических загадок. Мама может сосчитать число волос на твоей голове за одну секунду. И никаких логических загадок тоже не надо — мы, драконы, очень сильны в логике.
Два исполинских дракона вернулись к Триксу и Аннет. Брат и сестра Элина возбужденно суетились рядом.
— Я хочу обговорить условия! — сказал Трикс.
— Ну, давай, — похоже было на то, что оранжевого дракона происходящее развлекало.
— Загадки должны иметь решение!
— Это обязательно, — согласился дракон-папа.
— Загадка должна быть решаема!
— А это еще что?
— Ну… вы не должны задавать вопросов вроде «сколько деревьев растет на самом большом острове моря Кьёрт».
— Там растет сто тридцать два дерева, а еще восемь засохло.
— Но я-то этого не знаю и знать не могу! Пусть загадки будут такими, чтобы их было возможно разгадать разумному существу, исходя из общедоступных знаний!
Дракон усмехнулся:
— Это не поможет тебе, маленький волшебник. Но я готов сделать такую уступку. Что еще?
— Загадка должна иметь только одно решение! Без всякой двусмысленности!
— Ты хочешь сказать, что мы не должны использовать парадоксы? — заинтересовался дракон.
— А что такое парадоксы? — смутился Трикс.
— Парадоксы? К примеру, я говорю — «Я всегда лгу!» Правду я сказал или ложь?
— Если правду… то ты всегда лжешь… А если соврал, то сказал правду… Получается, что если ты сказал правду, то солгал, а если солгал, то сказал правду! — Трикс кивнул. — Ну да. Я это и имел в виду. Не задавать загадки, у которых есть два противоположных решения.
— Хорошо, — кивнул дракон. — Я согласен, что это не очень-то спортивно.
— К тому же мы могли бы применять парадоксы в ответ! — громко пискнула Аннет. — Это обоюдоострое оружие!
Дракон ухмыльнулся.
— Ну, загадывай!
— Лучше вы, — вежливо ответил Трикс.
У него вдруг появилась робкая надежда. Вопреки всей самоуверенности оранжевого дракона тот, похоже… нервничал?
— Тогда слушай, человечек! — рявкнул дракон. — Один волшебник серьезно провинился перед драконами. Драконы привели его на суд и сказали: «Либо мы тебя съедим, либо отпустим! Вот два пергамента, на одном написано „съесть“, а на другом „отпустить“. Выбери сам свою судьбу!» Но волшебник случайно заметил, что на обоих пергаментах написано «съесть». Что он сделал, чтобы спастись?
«Он же меня запугивает, — подумал Трикс, у которого и впрямь похолодело в груди. — Точно, запугивает! Значит… значит, не такие уж и сложные его загадки…»
— Я думаю, волшебник уличил драконов в обмане! — шепнула Аннет. — И тогда им ничего не оставалось, кроме как его отпустить!
Трикс посмотрел в немигающие драконьи глаза. Поймав его взгляд, дракон демонстративно
