Эльфы рассказывали, что когда-то давно в мире вовсе не правила магия. А волшебники были. Один из них хотел расправиться с врагом и привёл в мир… кого?
Он думал, демонов, но эльфы осторожней в формулировках.
Тогда маги начали терять волшебные способности. А в мире появляться такие как мы. А потом маги разобрались в чём дело и принялись охотиться за «демонами». Те погибали, а в мире начали рождаться необычайно сильные маги.
Очень скоро — в масштабе истории — они переделали этот мир на свой лад.
Молодой ещё гильдии пришлось уйти в подполье. Но каждый раз, когда мы расправляемся с волшебником, на свет появляется один из нас. А когда они с нами — волшебник. Только мы — гуманней. Мы никого не убиваем. То есть мы не убиваем людей. Мы убиваем в человеке мага. И только. Никогда не понимала, зачем им умение колдовать…
Время, казалось, остановилось, и медленно-медленно Реф метнулся в сторону, уходя из-под удара. Он не успевал, он не мог успеть — хотя бы потому, что оружие летело в цель само, вне зависимости от мастерства кинувшего. Главное — чётко знать, чего хочешь…
Кинжал жалобно звякнул о стену.
Реф стоял рядом — целый и невредимый.
— Ты — ночной призрак? — восхищённо спросил он.
Я поморщилась от набившего оскомину названия.
Почему сразу призрак? Поди пойми этих магов.
— Нет, правда?
— Ну, правда, — согласилась я. — Но как ты догадался?
— Вот это да! — не слушая меня, продолжал восторги колдун. — Никогда не думал, что вы такие.
А потом он сделал невероятную вещь. Он наклонился и подобрал кинжал. Колдун. Подобрал. Мой кинжал. И тот не исчез!
— Как ты это сделал?!
— Сделал — что?
— Взял в руки моё оружие.
— А разве его нельзя трогать? — удивился колдун.
— Это невозможно.
— Всё когда-нибудь бывает в первый раз, — философски рассудил Реф. — Так, значит, ты…
— Да! — перебила я. — Я — одна из тех, кого вы называете ночными призраками. Только я не поняла, как ты догадался.
— Во-первых, — принялся объяснять Реф, — это не я догадался, а учитель. Я ведь тебе говорил, после того, как мы вызывали демона, он устроил мне форменный допрос и быстро вытянул эту историю.
— И ты меня выдал? — возмутилась я, оставив без внимания это «мы».
— Извини, я не знал, что это твоя тайна, — совершенно серьёзно ответил колдун. Даже не напомнив, что кого-кого, а меня он прикрывать не обязан.
— И что сказал твой учитель?
— Он сказал, что прогнать демона не под силу даже ночным призракам, хотя насчёт них он не уверен. И велел быть осторожнее с тобой, но из виду не упускать.
— Это почему же?
— Старик подозревал, что ты либо призрак, а человеком только притворяешься, либо можешь его вызвать. Поэтому я решил не спускать с тебя глаз.
Вот оно что. А я-то думала, что этому… хм, колдуну от меня понадобилось. И почему он прекратил свои приставания и заигрывания сразу же после той истории. Не то чтобы, конечно, совсем прекратил… но держался ещё более корректно, чем при первой встрече.
— А во-вторых?
— Во-вторых, ты сегодня говорила о тайне, после которой я должен тебя убить. Ну и, в-третьих, кинжал.
— А что кинжал?
— Потом скажу, — загадочно улыбнулся колдун. — Давай для начала о тебе. Ты действительно такая, какой кажешься?
— А какой я кажусь?
— Ты выглядишь и ведёшь себя как человек.
— Я и есть человек! — возмутилась я.
— Ну-ну.
— Я человек. Обычный человек.
— И расправилась с демоном.
— Я ничего с ним не сделала!
— Хватит запираться! Обычные люди не расправляются с демонами. Обычные люди не могут создать из воздуха кинжал или дротик. Обычные люди…
— Я ничем не могу тебе помочь, — вздохнула я. — Я действительно принадлежу к гильдии «ночных призраков». Всё, что я умею — результат обучения и некоторых церемоний.
Колдун выглядел разочарованным.
— Что, и любой может стать «ночным призраком»?
— Почему любой? Мы долго ищем избранных… себе подобных, потом отдаём им часть… хм, в общем, потом идёт первое посвящение, после которого человек может при помощи обрядов разрушать чужие чары. Ты меня встретил как раз перед вторым посвящением, на котором мне дали… дали возможность… способность призывать оружие.
— А, так это всё-таки врождённая способность?
Я пожала плечами.
— Считается, что мы появляемся на свет благодаря смерти мага.
— А, так вы всё-таки убиваете людей!
— Неправда! Мы убиваем магов, люди остаются в живых!
— А маги для вас уже не люди? — огрызнулся Реф и тут понял. — То есть вы лишаете волшебной силы?
— Редко, — призналась я. — Только если есть такой заказ… или когда собираемся пополнить гильдию.
— А ты?
— Мне крупные задания ещё не доверяли.
— Погоди, — запутался колдун. — А чем ты тогда занимаешься?
— Мелкими заказами, — лаконично ответила я.
Всё это время колдун в задумчивости крутил в руках мой кинжал. Вертел, нимало не смущаясь тем, что…
— Как ты это делаешь?
— Что я делаю? — не понял Реф.
— Как ты держишь кинжал?
— А в чём сложность?
— Я же говорила, это невозможно!
— Почему?
— Да потому, что его не существует!
— А это что? Видение? А чем ты убила демона?
— У нас нет оружия, как такового, — попыталась объяснить я. — То, чем мы пользуемся — это средоточие нашей воли, принявшее видимую форму. До тебя никому не удавалось взять его в руки.
— А демон?
— Дался тебе этот демон! Он не считается, он и сам не материален. К тому же он его выдернул.
Я попыталась вернуть себе контроль над оружием, но ничего не вышло. Кинжал и не думал исчезать, а без этого невозможно вызвать новый.
— Погоди. Если оружия не существует и это только ваша воля… почему ты промахнулась?
