В октябре-ноябре 1940 года количество инцидентов на границе продолжало неуклонно расти. В начале октября командование RTAF перевело тридцать шесть «Корсаров» 32-й, 34-й, 42-й и 43-й эскадрилий на северо-восток Тайланда в качестве ответной меры на возросшую активность французов в этом районе. Самолеты разместили на аэродромах Удон Тани (Udon Thani), Убон (Ubon) и Нахон Фаном (Nakhon Phanom). На последнюю базу перелетели и девять истребителей «Хок III» 70-й эскадрильи. На юге в боевую готовность на авиабазе Чантабури (Chanthaburi) привели «Кертиссы» 71-й и 72-й эскадрилий и У-93Б44-й эскадрильи. Этим подразделениям вменили в обязанность патрулирование побережья до границы с Камбоджей во взаимодействии с военно-морскими силами, командование которых снабдило летчиков копиями справочников 'Jane's Fighting Ships' 1939-40 гг. издания для облегчения опознавания с воздуха кораблей французского флота. В завершение начальной подготовки к «большой драке» девять «Хоков II» 80-й эскадрильи перевели на аэродром Прачинбури (Prachinburi) недалеко от столицы страны.
Французы, в свою очередь, также усиленно укреплялись вдоль границы с Тайландом, в основном наращивая силы в Лаосе, где обстановка была наиболее напряженной. В октябре тяжелые «Фарманы» эскадрильи 2/41 активно работали в качестве транспортников, осуществляя перевозку солдат в район лаосской столицы Вьентьян (Vientiane); в укрепленных городах вдоль Меконга разместились дополнительные силы пехоты и средства противовоздушной обороны. В конце месяца в Ханое были собраны семь истребителей MS-406, до этого хранившиеся в резерве. Из них сформировали эскадрилью 2/596 под командованием лейтенанта Орватта (Horvatte). Из шести пилотов-добровольцев, кроме командира лишь один имел опыт полетов на истребителе, и эскадрилья немедленно приступила к интенсивным тренировкам. В 20-х числах ноября в Лаосе была сформирована 596-я авиагруппа под командованием капитана Бодена (Bodin), в которую, кроме «новорожденной» 2/596, вошли разведывательная эскадрилья 1/596 с восемью бипланами Potez-25T0E под командованием лейтенанта Андло (Andlauer). Задачей группы стала защита участка границы между городами Тахек (Thakhek), где базировались истребители, и Саваннахет (Savannakhet), где размещались «Потэ»…
* * *
Первое столкновение в воздухе произошло 28 ноября 1940 года Ранним утром командир 596-й авиагруппы капитан Боден взлетел на «Потэ» 1-й эскадрильи с авиабазы Саваннахет на воздушную разведку участка лаосско-тайландской границы вдоль Меконга. В качестве истребительного эскорта выступали три «Морана» из 2/596, которые пилотировали ведущий звена лейтенант Орватт и адъютанты ВМС Шаталь (Chatal) и Мулинь (Mouligne). Около 8:00 местного времени, находясь в районе тайского города Нахон Фаном, французы были внезапно атакованы одиночным «Корсаром» из 42-й эскадрильи RTAF, пилотируемым экипажем в составе флайт-лейтенанта Санита Нуанмани (Sanit Nuanmani) и сержанта Брайона Сукомонджана (Вгауоп Sukomonjan). Тайцы дали несколько пулеметных очередей по «Моранам», которые, сманеврировав, сами попытались атаковать противника. Неизвестно, чем бы закончилась схватка для «Корсара», если бы на помощь товарищам не подоспела пара истребителей «Хок III» из 70-й эскадрильи. Впрочем, в этот раз ни одна из сторон не смогла причинить противнику какой-либо урон, и все самолеты вернулись на свои базы без повреждений. Вскоре после посадки Шаталь и Мулинь не без смущения доложили своему командиру о том, что в горячке своего первого в жизни воздушного боя они попросту забыли перезарядить пулеметы «Моранов» и не смогли сделать ни одного выстрела…
Это небольшая «драчка» имела продолжением двухнедельный период довольно интенсивных столкновений практически по всей протяженности границы, состоявших преимущественно из продолжительных артиллерийских и пулеметных обстрелов с обоих берегов Меконга и активных действий авиации воюющих сторон. Тайские ВВС, в основном, сосредоточили свои усилия на дневных бомбардировках и штурмовках артиллерийских позиций и полевых аэродромов противника в окрестностях Са- ваннахета. Французы же предпочитали темное время суток для бомбовых ударов по различным объектам на территории Тайланда с целью свести к минимуму вероятность встреч своих самолетов с гораздо более многочисленными и лучше вооруженными истребителями RTAF.
На юге боевые действия открылись 1 декабря. В этот день с берегового наблюдательного поста возле небольшого тайского городка Трат (Trat) в территориальных водах Тайланда были обнаружены три французских корабля. С авиабазы Чантабури взлетели три «Хока III» 72-й эскадрильи, вооруженные 110- фунтовыми (50-кг) бомбами. Когда самолеты появились над целью, с флагмана французской группы был открыт достаточно сильный зенитный огонь, который, однако, не помешал тайским пилотам призвести бомбометание с пикирования, но ни одна из бомб в цель не попала; было отмечено лишь несколько так называемых «близких промахов». Следом за первой была выслана вторая тройка истребителей (теперь превратившихся в пикировщиков), которая также отбомбилась безрезультатно. Лишь третьему звену повезло – по возвращении пилоты доложили о попадании в один из кораблей группы, которая к этому моменту уже легла на обратный курс в сторону Камбоджи. В ночь на 2 декабря французское радио подтвердило тот факт, что один из кораблей получил повреждения.
Утром того же дня в 9:00 одиночный «Хок III» 70-й эскадрильи атаковал в районе города Нахон Фаном два французских самолета неустановленного типа (возможно, «Потэ 25Т0Е»). Затем к нему присоединились еще два «Кертисса», взлетевшие по тревоге с близлежащего аэродрома. Воздушный бой продлился около десяти минут, после чего все три тайских истребителя приземлились на своей базе. Пилоты доложили о сбитом самолете противника, но французская сторона не подтвердила потерю или повреждение своей машины.
Осознавая всю серьезность разрастающегося конфликта и, особенно, опасность, которую представляли для тайских бипланов французские истребители MS-406, командование RTAF приняло решение о срочной переброске на авиабазу Удон Тани трех самолетов «Хок 75N» 60-й эскадрильи. Первый боевой вылет эти монопланы совершили 2 декабря на боевое патрулирование вдоль Меконга от Вьентьяна до Нахон Фанома, но самолеты противника не появлялись. Позднее в тот же день «Корсары» нанесли бомбовый удар по артиллерийским позициям французов на берегу Меконга напротив Нахон Фанома.
После описанных событий стороны взяли небольшую паузу, и боевые вылеты не производились до 8 декабря, когда в 11:35 группа тайских «Корсаров», эскортируемая тройкой «Хоков 75N», атаковала армейский лагерь возле Вьентьяна. Французских истребителей в небе не было, но нападавших встретил сильный зенитный огонь, помешавший прицельному бомбометанию; при этом легкие повреждения получил V- 93 ведущего группы флайт-лейтенанта Са- нита Нуанмани. В ответ на этот налет на следующее утро в 5:00 четверка французских самолетов сбросила на Нахон Фаном около десятка бомб различных калибров. Одновременно артиллерия подвергла го
род интенсивному обстрелу. В 6:20 в этом же районе три «Потэ 25Т0Е» были атакованы тройкой тайских «Корсаров» 42-й эскадрильи. В результате стычки пилоты RTAF заявили о сбитом французском самолете, который, якобы, упал или вынужденно сел возле лаосского города Тахек. Час спустя над Нахон Фаномом появилась пара «Потэ 25Т0Е» эскадрильи 1/596, которые сразу подверглись атаке одиночного «Хока III» из 70-й эскадрильи, но французы неплохо отстреливались и итогом воздушного боя на сей раз
