возместить потесненные интересы присутствующего здесь молодого человека, а именно…
Эдвин издал облегченный вздох: слава Богу, Николас все-таки вспомнил о нем! Он даже выпрямил спину и улыбнулся. Нотариус вкрадчиво и осторожно, словно предугадывая реакцию, закончил свою фразу:
— В управление колледжем должны быть вовлечены вы оба.
Ощущение было такое, что в комнате только что разразилась гроза.
— Что? — Эдвин не поверил своим ушам.
— Майкл, ты шутишь?
Аманда также была поражена. Она поднялась и стала возбужденно прохаживаться по комнате, сдерживая свой темперамент и пытаясь не сорваться. Промаявшись так минуты две, она вернулась на место. У нее потемнело в глазах, и Эдвину на мгновение показалось, что она вот-вот упадет в обморок. Но вскоре краска вернулась на ее скулы.
— Когда Николас составил это завещание? Наверное, есть еще какое-нибудь, более позднее.
— Боюсь, что нет. — Майкл опустил взгляд, делая вид, что проверяет дату составления. — Я очень сомневаюсь, чтобы такой человек, как мистер Максфилд, играл в подобные игры.
— Но… — Аманда была в полной растерянности. В таком состоянии она могла наговорить все, что угодно. — У него же была куча времени… Дай мне посмотреть. — Она наклонилась над столом. Майкл вручил ей заветные бумаги и заодно передал Эдвину его копию.
Вдова внимательно изучала документ. Ее пухлые аккуратные губы приоткрылись, когда она жадно вчитывалась в каждое слово завещания.
— Если у вас есть вопро…
— …Никаких вопросов, — отрезала миссис Максфилд, недовольно поерзав на месте. — Все ясно. Все предельно ясно…
— Я говорил ему, что, если бы он оставил тот вариант, который предложил сначала, и обязал бы тебя тем самым жить здесь и не продавать дом, то у тебя была бы причина опротестовать завещание, — говорил Майкл в оправдание. — А так он обеспечил тебе неплохое существование. Стоимость имущества и этого поместья могла снизиться, но все же его продажа принесет тебе неплохую выгоду.
— Я прекрасно знаю, чего все это стоит. — В голосе Аманды были слышны ясно уловимые нотки недовольства.
Сомневаться не приходится. Ты все заранее оценила, подумал Эдвин, все это время спокойно наблюдающий за развивающимися событиями.
Теперь вдовушка лихорадочно соображала, как бы ей избавиться от новоиспеченного партнера по бизнесу. Она сжимала листки завещания так, что его концы даже загнулись. Эдвин заметил, что у нее трясутся руки. Видимо, тоже осознав это, она положила бумаги на стол и, разглаживая их, холодно бросила в пустоту:
— Надеюсь, Эдвину не за чем больше оставаться в Шотландии, поскольку ему не придет в голову взяться за исполнение воли покойного и вмешиваться в управление.
— Вмешиваться? — возмущенно прервал ее Феннесси.
Она чуть приоткрыла рот, желая произнести что-то резкое, но, опасаясь сделать тактическую ошибку, осторожно сказала, все так же не глядя на него:
— Нет никакой необходимости буквально следовать воле покойного, Эдвин. Быть вовлеченным в бизнес — значит оказаться повязанным по рукам и ногам. Я уверена, что Николас просто хотел польстить тебе. Пойми, ты можешь элементарно не справиться…
— Нет, миссис Максфилд! Мне все же придется заняться делами вашего мужа. Вот это, — он гордо потряс бумагами, — дает мне полное право голоса и делает нас партнерами с равными полномочиями. Не могу сказать, что это не явилось для меня сюрпризом, но, поверьте, я не позволю благородному делу Николаса пойти ко дну.
— Ты что, думаешь, что я этого хочу? — поражаясь наглости Эдвина, воскликнула Аманда.
Их взгляды встретились. Они смотрели прямо друг на друга, как боевые петухи на поединке. И Феннесси удивился, какой у этой роскошной женщины пронзительный взгляд. Голубая бездна ее глаз, казалось, могла навсегда поглотить Эдвина. Даже его карие глаза не могли сравниться с ними по пылкости.
Тут уже вмешался Майкл, пытаясь хоть как-то уладить конфликт:
— Господа, господа! Я думаю, мистер Максфилд верил в ваши таланты и способности. Он знал, что вы оба, несомненно, улучшите то, чему он отдавал столько времени и сил. Именно поэтому Николас хотел привлечь вас обоих…
— Нет, не хотел! — не сдавалась Аманда. — У него просто не было времени, чтобы изменить составленное в спешке завещание, вот и все. Он всегда был так занят! Тебе, — она обратилась к своему сопернику и впилась в него глазами, — тебе это прекрасно известно!
— Но ты же сама проговорилась, — напомнил Эдвин, — что у него в последние месяцы была бездна времени. В любом случае Николаса сейчас нет с нами, и он никогда не сможет разъяснить нам сложившуюся ситуацию. Я со своей стороны хочу тебя предупредить, что собираюсь отнестись к возложенной на меня обязанности вполне серьезно.
— Будешь моим опекуном?.. — ехидно процедила Аманда.
— Только не надо язвить, — перебил ее Эдвин. Он чувствовал себя немного скованно, впервые находясь в подобной ситуации. Спорить с акулами бизнеса ему раньше не приходилось. — Не надо забегать вперед. Воспитание детей и профессиональная помощь самым талантливым из них для меня стоит на первом месте. Возможные доходы от их будущей концертной деятельности — на втором, а может, и на десятом. Но не думай, что тебе удастся смыться, прихватив с собой контрольный пакет акций. Знай, ты быстро почувствуешь, как я буду дышать тебе в затылок.
Ему удалось нанести ответный удар. Глаза Аманды вспыхнули голубым пламенем, она опустила голову. Затем вновь взглянула на Эдвина. Она мгновенно взяла себя в руки, собралась, и теперь ее лицо было похоже на маску.
— Ну, хорошо, Эдвин. Я буду советоваться с тобой по спорным вопросам и надеюсь, что ты будешь достаточно благоразумным, чтобы не запарывать мои предложения. Но это максимум, что я могу для тебя сделать.
— С каких это пор меня принимают за консультанта? — Феннесси пытался сделать свой гнев более очевидным, прибегнув к саркастическому тону.
Взглянув на Аманду, он понял, что ее не так-то просто уломать. Она была кем угодно, только не податливой дурочкой. Вновь некстати вмешался Майкл:
— Я уверен, что вы оба заинтересованы в процветании Дома Максфилда и будете свято блюсти его традиции.
— Ты действительно собираешься это делать? — Эдвин был уверен, что Аманда не пропустила его насмешки.
Она не стала отвечать. Взяв свою копию завещания, миссис Максфилд горделиво поднялась из-за стола.
— Думаю, мне пора возвращаться к гостям. Спасибо тебе, Майкл. — Затем, словно вспомнив, что здесь находится Эдвин, обронила: — Будь добр, дай мне знать, когда направишься назад в Канаду. Нам нужно будет еще раз переговорить.
Не оставив ему времени для ответа, она направилась к двери. Но молодой человек успел подскочить к выходу раньше нее и схватился за ручку, ожидая, пока Аманда подойдет.
Эдвин был не из тех, кто чувствовал себя с женщинами неуютно, но эта казалась совершенно не похожей на других. Когда-то он был страстно влюблен в жену своего опекуна и учителя, и разлука с ней превратилась для него в сущий ад. Но время помогло ему преодолеть кошмар юношеского безумия, и теперь Эдвин смотрел на эту ледяную красавицу незамутненным гипертрофированной чувственностью взором.
Да, Аманда, несомненно, умела влезть в душу, ее приказной голос жалил, как крапива. И он сгорал от желания связать ее и повесить вниз головой на каком-нибудь толстом суку. Стоя в позе победителя, оглядывающего своего врага, Эдвин молчаливо наблюдал за проявлением непомерной гордыни его поверженной богини любви. Однако он прекрасно понимал, что и сама миссис Максфилд пока что не
