Владимир, чтобы прекратить поток вопросов.
— Прекрасно! С вами говорит Виктор Сергеевич Антонов, председатель правления банка.
— Очень приятно. — Даже разбуженный в неурочный час, Фризе считал за правило быть вежливым с потенциальным клиентом. — А банк вы можете назвать?
— Банк «Виктор Антонов». Не держите в нем вклады? — Не дождавшись ответа, банкир продолжил: — Хочу поручить вам серьезное дело. Когда мы можем встретиться?
Фризе взглянул на часы. Половина десятого. Если поторопиться, в десять он будет готов.
— Назовите время и место.
— В двенадцать вас устроит? Мой офис на Новой Басманной.
— Хорошо — У Фризе поднялось настроение. Можно не торопиться и поваляться в постели.
— Прислать за вами машину?
— Доберусь на своей.
— Можете увязнуть в пробках, — пообещал Антонов и отключился.
«Кажется, я становлюсь любимым детективом денежных мешков!» — подумал Фризе. Он с удовольствием потянулся и закрыл глаза. Но заснуть уже не смог.
Предчувствие нового расследования всегда волновало его. Владимир получал удовольствие от работы. Что, впрочем, не мешало ему помянуть свою профессию крепким словцом, если розыск не вытанцовывался. Фризе, как и большинство сыщиков, был суеверен.
Банк «Виктор Антонов» помещался в очень уютном, недавно отреставрированном четырехэтажном особняке. Наверняка реставрацией руководил человек, обладающий хорошим вкусом. Сочетание красок — белая и палевая — оформление подъезда, оконные переплеты, даже еле заметные витые решетки на окнах — все радовало глаз.
Внутреннее убранство банка не поражало роскошью, но вполне отвечало двум главным критериям: комфорт и солидность. Фризе представил себе хозяина банка, большого, вальяжного, уверенного в себе мужчину. Обязательно в костюме от модного парижского кутюрье.
— Владимир Петрович? — спросила секретарша, поднимаясь из-за стола, едва он появился в приемной. — Вас ждут.
Она открыла перед ним двери кабинета. Фризе даже не успел как следует разглядеть женщину. Заметил только, что она шатенка, что лицо у нее простоватое, а глаза веселые.
«У плохого хозяина подчиненные не ходят с веселыми глазами, — решил Фризе. — Это факт обнадеживающий».
Плотный блондин, без пиджака и без ненавистных Владимиру подтяжек, стоял у большого кожаного дивана, заваленного журналами, и внимательно перелистывал один из них.
— Виктор Сергеевич, господин Фризе! — доложила секретарша.
Антонов бросил журнал, обернулся. Загорелое широкое лицо, приветливая улыбка. На первый взгляд ему можно было дать лет пятьдесят восемь-шестьдесят. Только потом Владимир узнал, что банкиру под семьдесят.
— Спасибо, что так быстро откликнулись! — сказал он приветливо, пожимая руку Фризе. — Чтобы не терять время, сразу расскажу о моих проблемах. Не возражаете?
— Люблю, когда берут быка за рога.
— Вот и отлично! Чувствую — мы поладим.
Он усадил Владимира в удобное большое кресло, сам сел на диван, сдвинув в сторону рассыпавшиеся журналы.
— Кофе?
— Не откажусь. Помогает взаимопониманию.
— Две недели назад убили моего литературного секретаря, — сказал Антонов, когда секретарша, поставив на столик поднос с кофейником и чашками, вышла из кабинета. — Леонида Павлова. Этот молодой, способный журналист проработал у меня всего несколько месяцев, но…
Банкир задумался, подыскивая нужные слова. На его высоком гладком лбу залегли три глубокие морщины.
— Не могу сказать, что он стал мне дорог — слишком короток срок. А вот пришелся ко двору! Этим все сказано. Умный, честный… Справедливый. Что говорить — прекрасный парень. И вот — получил заточку в сердце. Чуть ли не у меня на глазах! В подъезде собственного дома. Убийца до сих пор не найден. Милицейские сыщики не торопятся! У Павлова осталась мать — я перед ней в долгу. Его убили, когда он выполнял мое задание! — Банкир посмотрел Фризе в глаза. Как будто хотел прочитать в них, что думает гость по поводу сказанного.
V самого Антонова глаза были холодные, зелено-голубые.
Он отвел взгляд и стал смотреть в большое зарешеченное окно, выходящее на Басманную.
Молчание затягивалось.
Глядя на решетку, Фризе вспомнил старый студенческий анекдот о пяти способах ловли львов в нубийской пустыне. Один из них состоял в том, что охотник сам садился в клетку. В таком случае и львы по отношению к охотнику оказывались за решеткой. В клетке.
Светлый, прекрасно обставленный кабинет на миг почудился Владимиру такой клеткой. Золотой клеткой.
За окном, по узкой Басманной, один за другим тянулись троллейбусы. Тротуары были запружены толпой. Жаркое лето вполне оправдывало дерзкие туалеты молодых длинноногих женщин. Кроме того, что они с грехом пополам прикрывали волнующую наготу, наряды были один другого ярче, и Басманная выглядела празднично и весело.
— Так вот, — наконец заговорил Антонов и легонько стукнул кулаком по столу, как будто решил отвлечь внимание своего гостя от созерцания уличной жизни. — Я решил прибегнуть к вашим услугам. Ждать, когда раскачается милиция, не намерен.
— Нынче в Москве раскрывают большинство убийств. Часто — по горячим следам.
— За четырнадцать дней следы уже остыли!
— Виктор Сергеевич, согласно инструкциям, частный сыщик не имеет права расследовать убийства.
— Оставьте! Вы знакомы хоть с одним человеком в нашей забытой Богом стране, который выполняет законы? Нет! А вы об инструкциях! В милиции скажут спасибо, если вы добьетесь успеха.
— Но если я сделаю неверный шаг, они меня с радостью засадят.
Банкир внимательно посмотрел на Фризе:
— Мне рекомендовали вас как человека, хорошо просчитывающего свои действия.
— Кто, если не секрет?
— Козловский. Председатель Московского Энского банка.
Фризе не смог сдержать улыбки. Вот уж когда он накуролесил, так это работая на Козловского! И самому клиенту доставил немало неприятных минут. А поди ж ты! Не обиделся Козлик, не злопыхает. Победителей не судят.
— Я заплачу вам по самой высшей ставке, — продолжал банкир. Он недовольно поморщился. — Я сморозил глупость? Какие тут могут быть ставки?
Фризе промолчал. Но Антонову и не надо было задавать никаких вопросов. Он все схватывал с лета.
— Ничего криминального в том задании, что выполнял Леонид, не было. Не сомневайтесь. Допускаю — оно может показаться вам странным, а вся моя затея никчемной. Тогда посчитайте ее чудачеством и забудьте. К смерти Павлова это отношение не имеет.
Владимир заметил, что банкир только пригубил чашечку с кофе, а пить не стал.
— Последние годы я надиктовываю на магнитофон свои воспоминания. Не все подряд. Только то, что кажется мне особенно интересным. Мне самому! — Для убедительности он постучал себя по груди. — Вспоминаю встречи с колоритными людьми, забавные случаи. Приключения во время поездок по белу свету. Мое вольное или невольное участие в событиях, которые нынче причислены к историческим.
— Однажды я не поленился и перечитал свои заметки. — Антонов улыбнулся. — Знаете, получилось неплохо. Звучит самонадеянно? Согласен. Хорошо ли, худо, но это будет моя книга! И мне пришла в голову
