– Больше выторговать не получится, – предупредил парламентер.
Света подумала и нехотя кивнула.
Окружающие хором просияли.
– Я знал, что мы договоримся, – пробасил редактор. – Все будет в порядке. Даже не сомневайтесь.
Дружными возгласами сотрудники подтвердили его слова. Конечно, все будет в порядке! Не сомневайтесь, Светлана Валерьевна!
По комнате волнами разливалась убежденность: все будет хорошо.
И, оказавшись в центре волн, Света вдруг поняла, что зря ввязалась в проект.
Никаких разумных подтверждений этому чувству не было. Но на секунду она ощутила себя пловцом, оказавшимся в море далеко за буйками. И море спокойно, и буйки недалеко, и купальщики у берега беззаботны и крикливы… Но от кончиков пальцев до макушки тебя вдруг пронзает холод. Словно в синей толще воды бесшумно проскользнула тень с острым плавником на спине.
Собираться она начала заранее. Поставила на кровать сумку и уложила камеру, вспышку, дополнительные объективы и два отражателя. Котенок ходил вокруг, лез под руку и щекотал усами.
– Тихон! Не мешай!
Света вытащила из шкафа голубые джинсы и темно-синюю рубашку. На работу она всегда старалась одеваться так, чтобы выглядеть незаметной. В идеале фотограф должен сливаться с окружающим пространством.
«Тебе нужно быть серой мышью, – учил ее знакомый фотохудожник. – Люди опасаются тех, кто выглядит ярче их. Тебе ведь не хочется, чтобы они стеснялись и замыкались?»
Света приложила к себе рубашку и объявила голосом Уилла Смита из фильма «Люди в черном»:
– Я – серая мышь в подвале. Я – пепельная моль в шкафу! Мимикрия – вот мой девиз.
Кот, разлегшийся возле сумки, смотрел скептически. «Ничего себе моль – метр восемьдесят без каблуков, – читалось в его взгляде. – Лошадь ты на лугу. Выпь болотная».
– А ты не критикуй, – сказала Света. – Сам на кого похож? На глисту с усами.
Тихон потупился. За пару месяцев он вытянулся в длину, превратившись из нахохлившегося воробушка в полосатый шланг.
Деликатно пропиликал телефон. Звонил Дрозд – узнать, как дела.
– Если Тихон продолжит так расти, то вместо кота у меня будет такса. – Света прижала трубку ухом к плечу, натягивая джинсы. – Лешка, дружище, поругай меня сегодня как следует.
– Что у тебя?
– Одна актриса со сложным характером. Говорят, ест фотографов на завтрак.
Света усмехнулась, давая понять, что сама не относится к сказанному всерьез.
Лешка помолчал.
– Очень боишься? – негромко спросил он.
Света прикусила губу. Глупо притворяться перед человеком, с которым дружишь с седьмого класса.
– Ужасно боюсь!
– С тобой съездить? – предложил Дрозд. – Посижу в машине, пока ты работаешь. Стану посылать тебе мысленные лучи поддержки. У меня все равно первая половина дня свободна.
Света представила, как это будет, и вдруг поняла, что ей действительно было бы легче. Только Лешка знал о том, что с ней происходит, когда на нее кричат.
– Не получится, – с сожалением сказала она. – Я сегодня на такси.
– Почему не на своей?
– Фару разбили на стоянке. Пришлось отогнать в сервис, чтобы заменили.
– Когда такси?
– Через десять минут.
– Н-да, не успею.
– Ну что ты, Леш, я справлюсь! – От фальшивой уверенности в своем голосе Свете самой стало противно. – В конце концов, у меня всего полтора часа. Так что времени на рефлексии не будет.
– А где живет эта актриса?
– Где-то на Новорижском шоссе. Все, Лешка, мне пора бежать! Позвоню, когда все закончится!
– Ни пуха ни пера, – пожелал Дрозд.
– К черту!
Десять минут, десять минут… Света открыла компьютер и нахмурилась: Яндекс информировал, что город забивается пробками.
Света рассчитала время так, чтобы приехать на полчаса раньше. Лучше побродить возле дома Стрельниковой, чем опоздать.
Она обернулась к Тихону:
– Ты восхищаешься моей предусмотрительностью?
Но кот куда-то смылся.
– Тихон! Эй, животное!
Опять сражается с рулоном туалетной бумаги?
– Тишка, смотри у меня! – сурово сказала Света в пространство квартиры.
Если кот и услышал ее, то ничем этого не показал.
Телефон зазвонил снова.
– Здравствуйте-такси-заказывали? – скороговоркой проговорила диспетчер. – Задерживается машинка, придется подождать.
– Задерживается? На сколько?
– Минуточек на пятнадцать-двадцать.
– На двадцать минут?! – ахнула Света. – Я ведь заказала у вас машину три часа назад! Неужели водитель не в состоянии подъехать вовремя?!
– Пробки, извините, – холодно информировала диспетчер. – Отменяете заказ или будете ожидать?
Света быстро просчитала дальнейшие шаги.
Если позвонить в другую службу такси, ждать придется еще дольше. За двадцать минут подать машину в утренний час пик – нет, невозможно.
Если выбежать ловить частника, то неизвестно, на кого попадешь. Он может не знать адрес, они проплутают, и она опоздает.
– Я дождусь, – решила Света. – Такси точно подъедет через пятнадцать минут?
– Через пятнадцать-двадцать.
– Хорошо.
Двадцать пять минут спустя, стараясь не волноваться, Света звонила в службу такси. Еще три минуты ждала, пока ее соединят. Стрелки часов, казалось, безжалостно ускорились.
– Где моя машина? – быстро спросила она в ответ на деловитое «Слушаю вас». – Должна была прийти десять минут назад.
– Ваш адрес?..
Еще две минуты ожидания. Чтобы занять время, Света пробежала по квартире с трубкой в руке, заглянула во все углы.
Кот не показывался на глаза.
Встревожившись, Света открыла балконную дверь и высунулась наружу. Конечно, дверь была прочно заперта, а человечество еще не изобрело способа проходить сквозь стекло. Но то – человечество, а то – коты.
– Тиша! Тишка-Тишка-Тишка!
Какой-то ополоумевший воробей спикировал на нее сверху и умчался прочь.
Света озадаченно посмотрела ему вслед. После двухмесячного знакомства с Тихоном она готова была признать за котами способность просачиваться через стены. Но превращаться в воробьев – нет, исключено!
– Вы слушаете? – резко спросили ей в ухо.
Света вздрогнула и чуть не выронила телефон.
– Да… Да, я здесь!
