— Но вы поймите, — говорила Арина друзьям, — вкусное пирожное должно быть сладким. А много сахара — это приторно.
— Чрезмерная реклама вызывает раздражение, — подхватывала Даша. — В нас живет знание, что хорошая вещь в славе не нуждается. Мы ненавидим рекламные паузы по телевизору и десятки раз обжигались на том, что, поведясь на расхваленную вещь, покупали откровенную дрянь.
— С точки зрения бизнеса, — размышлял Лева, — не важно, что продавать и какого качества. Главное — продавать много.
— Это с точки зрения подлого бизнеса, — не соглашался Филипп. — Нахапал — и прикрыл лавочку. А мы хотим свое дело передать детям, — он выразительно потыкал пальцем в живот Арины.
Воодушевленная его поддержкой, Арина продолжила:
— Из-за рекламы, а мы в Интернете и в газете, и на витрине, люди будут думать, что у нас какие-то особенные булки, пирожки из манны небесной. А у нас обыкновенные пирожки! Нормальные, съедобные.
— Просто боишься, что твои изделия не понравятся покупателям, — усмехнулась Настя.
— Дрейфит, — кивнул Сергей.
— Что естественно, — буркнул Антон.
Сергей всегда и во всем поддерживал Настю, Антон ей постоянно возражал — оба были в нее влюблены.
— В день открытия здесь может собраться толпа, очередь, — предположила Даша.
— Ажиотаж нам только на руку, — сказал Лева.
— Хуже, если никто не придет, — согласилась Настя. — Пустое кафе, скучающая продавщица у прилавка — это как мольберт, забытый на пляже, тоска.
По большому счету Настя, Лева, Антон, Сергей и Даша свои функции выполнили, и успех бизнеса должен был волновать только Арину и Филиппа. Но за дело переживали все, как за собственное. В то, что народ не придет на открытие пекарни, не верилось, а давка казалась вполне вероятной.
— Первые заскочат, столики займут, — хмурился Филипп. — Усядутся, не прогонишь их. Надо было стоячие места делать, высокие столы, без стульев.
— Ну да! — возмутилась Настя. — Как в совковых пирожковых.
— Сосисочно-сарделечных, — усмехнулся Сергей.
— В которых люди могли быстро и недорого подкрепиться, — напомнил Антон.
— Фастфуд для бедных, — продолжал насмехаться Сергей, поглядывая на Настю в надежде на одобрение.
— Да уж, не миноги с рябчиками для олигархов, — упорствовал Антон, не глядя на девушку.
— Мальчики, не спорьте, — манерно-капризно велела Настя и тут же предложила нормальным тоном: — Нужно придумать какое-нибудь развлечение для стоящих в очереди.
— Можно наварить компота или лимонада, сделать мешок сухариков, — предложила Арина, — и бесплатно угощать тех, кто в очереди.
— Сухарики и напитки будет, например, клоун раздавать, — подал идею Антон.
Лева не согласился:
— Лучше девочка, наряженная плейбоевским зайчиком — черный купальник, ушки, хвостик.
— Я не хочу хвостик, — испуганно проговорила Даша, решив, что именно ее Лева желает видеть вызывающе одетой, вернее — раздетой.
— Динамики на улицу вынести, музыку включить, — внес свою лепту Филипп.
Они были прожектерами, мечтателями, по каждому поводу фонтанировали идеями. Их часто заносило в сторону или ввысь, начав обсуждать проблему очереди при открытии пекарни, дофантазировались до дискотеки под открытым небом.
Мечтателям, строящим воздушные замки, бывает очень больно падать с облаков, разбивать нос о землю, по которой ходят не только прекраснодушные, отзывчивые и добрые люди.
Филипп и Арина наводили порядок в цехе: мыли противни, столы. Только что закончили очередное испытание печи — пирамида ватрушек с творогом отдыхала под льняным полотенцем. Во входную дверь позвонили. Филипп посмотрел на часы: десять вечера. Серега должен заехать за ватрушками завтра утром, сдаст их на реализацию в ларек на строительном рынке по десять рублей за штуку, ватрушек сотня, выручка — тысяча рублей. Продаваться ватрушки будут по двадцать рублей, но тут уж ничего не поделаешь. Арина каждый вечер пробные выпечки делала, хоть малую часть затрат покрыть — уже дело.
Филипп пошел открывать: наверное, Сергей решил сегодня выпечку забрать. Но за стеклянной дверью стояли четверо полицейских. Раньше они милиционерами назывались. Филипп не знал ни одного человека, который переименование одобрил бы, а люди старшего возраста восприняли его пугливо, настороженно. Бабушка рассказывала, что во время войны страшнее немцев из регулярных частей были полицаи — свои, местные, предатели, на сторону фашистов перешедшие. Полицаи были садистами, извергами, не знавшими сострадания и жалости. В то, что смена вывески очистит ряды правоохранителей, никто не верил, о том, что аттестация, по сути, профанация, знали и дети.
Стоящий первым полицай нетерпеливо постукивал дубинкой по стеклу. От нехороших предчувствий Филипп напрягся, но дверь открыл. Чего ему бояться? И с какой стати оказывать неповиновение стражам порядка? Может, им помощь нужна.
Дверь Филипп открыл, но назад отшагнуть не подумал.
Спросил с порога:
— В чем дело?
— Проверка, — бесцеремонно оттолкнул его в сторону старший сержант.
Он был явно главный. Коренастый, с мясистым лицом, воловьей шеей — быкоподобный. Трое младших сержантов напоминали крыс или шакалов — оглядывались по сторонам с желанием что-нибудь схватить, урвать, впиться зубами. Но кроме столиков, пустой витрины в зале ничего не было.
— Что за дела? — повторил Филипп. — Что вам надо?
— Шоколада, — хохотнул старший сержант и двинулся в глубь помещения. Шестерки потянулись за ним, и получилось, что в цех Филипп вошел последним.
— Здравствуй, красотка! — нараспев поздоровался с Ариной полицейский.
Она не сразу его узнала. Когда узнала, ахнула:
— Юрка? Озеров?
— Собственной персоной!
До Арины доходили слухи, что после армии Юрка поступил в милицейскую школу, потом где-то служил, был даже офицером. Но натура взяла свое: то ли до смерти избил, то ли покалечил на допросе подозреваемого, сам попал под следствие. Выходит, выкрутился, теперь у них в городе возник.
— Что ж ты меня не дождалась, красотка? — Озеров улыбался плотоядно и шел на Арину, разведя руки в стороны, намереваясь обнять.
— Грабли убери! — рванул вперед Филипп.
— П-с-с! — Озеров, не оглядываясь, издал звук, которым подзывают собак.
Двое сержантов бросились вперед, схватили Филиппа и заломили ему руки. Озеров медленно развернулся и с оттягом, с размаха врезал Филиппу в солнечное сплетение. Филипп на секунду потерял сознание, обвис на руках озеровских адьютантов. Те бросили его на пол. Филипп быстро пришел в себя, но не мог дышать, хватал ртом воздух, боль была такой чудовищной силы, что, казалось, внутри не осталось ни одного целого органа, только кровавая мешанина.
— Не смей! — закричала Арина.
— А я что? — куражился Озеров. — Я мирный, я добрый, пусть твой козел себя хорошо ведет.
Сержанты обнаружили ватрушки, хватали по одной, надкусывали, бросали на пол и топтали.
— Да ты брюхатая! — Озеров уставился на аккуратный животик Арины, обтянутый трикотажной футболкой. — Но я не брезгливый. Потешимся? Дашь мне, а потом моим пацанам?
Пацаны мерзко заржали. Филипп с трудом встал на четвереньки и пополз к жене.
— Филипп, не надо! — взмолилась Арина.
Озеров насмешливо наблюдал за ее ползущим и падающим мужем. И когда Филипп приблизился,
