окрестности Семи Холмов с их извилистыми улочками, красочные виллы и цветочные сады.
Она увидела доказательства последней битвы Римлян с армией монстров. Треснувший купол помог понять ей, что она видит здание Сената. Площадь перед форумом была вся в кратерах. Некоторые фонтаны и статуи были в руинах.
Десятки детей в тогах устремились из здания Сената, чтобы лучше разглядеть Арго II. Больше римлян появилось из магазинов и кафе, вытаращив глаза и показывая руками, глядя на посадку корабля.
Примерно с пол мили к западу, где дули в рупоры, на горе стояла Римская крепость. Она выглядела как на иллюстрации, которую Аннабет видела в военной книге — с оборонительной линией траншеи, с шипами, высокими стенами, и смотровыми башнями, вооруженными баллистами. Внутри находились идеальные ряды белых казарм вдоль главной дороги Виа Принципиа.
Ряды полубогов появились из ворот, их доспехи и копья засверкали, когда они побежали к городу. В самом центре их рядов был боевой слон.
Аннабет захотела приземлить Арго II до того, как эти войска приблизятся, но земля по-прежнему была в сотнях футах ниже. Она стала вглядываться толпу, надеясь мельком увидеть Перси.
Затем, позади нее послышалось резкое «БУМ!»
Взрыв почти выбросил ее за борт. Аннабет закружилась и очутилась глазами прямо перед разгневанной статуей.
— Недопустимо! — вскрикнула статуя.
Очевидно, он появился вместе со взрывом прямо на палубе. Сернистый желтый дым сошел с его плеч. Зола слетела с его кудрявых волос. С талии и ниже он был ни чем иным, как мраморным пьедесталом. Выше талии он имел мускулистую человеческую фигуру и был одет в тогу с вырезом.
— Я не потерплю оружия в пределах границы! — объявил он вычурным учительским голосом. — И я, однозначно, не потерплю здесь Греков!
Джейсон стрельнул в Аннабет взглядом, будто говоря: «Я справлюсь».
— Терминус, — начал он. — Это я. Джейсон Грейс.
— О, я помню тебя, Джейсон! — проворчал Терминус: — Я думал, что ты в своем уме… а ты сопровождаешь врагов Рима!
— Но они не враги…
— Это правда, — быстро встряла Пайпер. — Мы просто хотим поговорить. Если бы мы могли…
— Ха! — огрызнулась статуя. — Не испытывай свой дар убеждения на мне, молодая леди. И положи этот кинжал, пока я не выбил его у тебя из рук!
Пайпер взглянула на бронзовый кинжал в руках, про который она, очевидно, забыла.
— Эмм… Окей. Но как ты выбьешь его? У тебя же нет рук.
— Нахальство! — произошел резкий толчок и вспышка желтого цвета. Пайпер взвизгнула и уронила кинжал, который сейчас дымился и испускал искры.
— К счастью для тебя, я только вернулся с поля боя, — заявил Терминус. — Если бы я был полон сил, я бы уже взорвал это летающее чудовище!
— Попридержи лошадей, — Лео шагнул вперед, махая игровым джойстиком. — Ты только что назвал мой корабль чудовищем? Я знаю, ты этого не делал.
Мысль, что Лео нападет на статую со своим игрушечным устройством была достаточно неожиданной, чтобы Аннабет отошла от шока.
— Давайте все успокоимся. — Она подняла свои ладони, показывая, что у нее нет оружия. — Я полагаю, что ты Терминус, бог границ. Джейсон сказал мне, что ты защищаешь Новый Рим, верно? Я Аннабет Чейз, дочь…
— О, я знаю кто ты! — статуя свирепо посмотрела на нее своими пустыми белыми глазами. — Ребенок Афины, греческой формы Минервы. Возмутительно! Вы, греки, не имеете представления о порядочности. Мы, римляне, знаем надлежащее место для этой богини.
Аннабет сжала челюсть. Эта статуя мешала ей быть тактичной.
— Что именно ты имел в виду, когда сказал «для этой богини»? И что такого возмутительного в…
— Верно! — прервал Джейсон. — Терминус, в любом случае, мы здесь с миром. Было бы хорошо получить разрешение приземлиться, чтобы мы могли…
— Невозможно! — проскрипел бог. — Леди, опустите ваше оружие и сдавайтесь! Покиньте мой город немедленно!
— Что из этого? — спросил Лео. — Сдаваться или убираться?
— И то, и другое, — сказал Терминус. — Сначала сдайтесь, затем улетайте. Я бью тебя по лицу за такой глупый вопрос, ты смехотворный парень! Чувствуешь это?
— Вау, — Лео изучал Терминуса с профессиональным интересом. — Ты так завелся, потому что тебе необходимо ослабить шестерни? Я могу взглянуть?
Он обменял джойстик на отвертку из его магического пояса и постучал по пьедесталу статуи.
— Прекрати это! — настаивал Терминус. Очередной небольшой взрыв заставил Лео обронить отвертку. — Оружию не место на Римской земле, в пределах Померианской границы.
— Что? — спросила Пайпер.
— Городская черта, — перевел Джейсон.
— И весь этот корабль — это оружие! — вскрикнул Терминус. — Вы не можете приземлиться!
Внизу, в долине, легион подкрепления был на полпути к городу. Толпа на форуме превысила сотню человек. Аннабет просматривала лица и … о, боги. Она увидела его. Он шел к кораблю, обняв двух других детей, как будто они были лучшими друзьями — крепкий парень с черными волосами и девушка, одетая в кавалерийский шлем. Перси выглядел таким непринужденным, таким счастливым. На нем была такая же пурпурная накидка, как и на Джейсоне — символ претора.
Сердце Аннабет подскочило к горлу и тревожно забилось.
— Лео, останови корабль, — приказала она.
— Что?
— Ты слышал меня. Держи нас на той же высоте, на которой мы сейчас.
Лео вытащил управляющее устройство и дернул его вверх. Все девяносто весел замерли на месте. Корабль прекратил приземление.
— Терминус, — начала Аннабет. — Здесь нет правила, запрещающего висеть над Новым Римом, верно?
Статуя нахмурилась.
— Да, но…
— Мы можем держать этот корабль в воздухе, — сказала Аннабет. — Мы воспользуемся веревочной лестницей чтобы добраться до форума. В этом случае, корабль не коснется земли Рима. Формально — нет.
Статуя, казалось, обдумывала это. Аннабет задумалась, могла ли статуя почесывать подбородок своими воображаемыми руками.
— Я люблю формальности, — признался он. — Тем не менее…
— Все наше оружие мы оставим на борту корабля, — пообещала Аннабет. — Я предполагаю, Римляне, и даже эти подкрепления, которые спешат к нам, тоже примут к сведению твои правила внутри границы, если ты скажешь им?
— Разумеется! — сказал Терминус. — Разве я похож на того, кто потерпит нарушителей?
— Эээ… Аннабет, — начал Лео. — Ты уверена, что это хорошая идея?
Она сжала кулаки, чтобы они перестали трястись. Это ощущение холода по-прежнему было здесь. Оно находилось прямо позади нее, и теперь, когда Терминус больше не кричал и не вызывал взрывы, ей казалось, что она слышит восторженный смех, который был удовлетворен ее неправильным выбором.
Но Перси был здесь, внизу… он был так близко. Она должна добраться до него.
— Всё будет в порядке, — сказала она. — Никто не будет вооружен. Мы можем поговорить мирно. Терминус убедиться, что обе стороны подчиняются правилам, — она взглянула на мраморную статую. — Мы пришли к соглашению?
Терминус фыркнул:
