Эдуардовны выхватил уже успевших помириться и теперь изучающих участок Пашу и Машу. — У вас тоже есть дети? Какое совпадение! Надеюсь, они подружатся с моим Максимом и станут такими же друзьями, как и мы с вами…
В этот момент за забором раздался оглушительный рёв мотора.
— Что это? — удивлённо спросила мама.
— A-а… это, — даже не обернулась на звук соседка. — Это танк.
— Танк?!
— Видите ли, наш сосед Пал Палыч — полковник в отставке, — доверительно сообщила Жанна Эдуардовна. — Он всё время на танке ездит. Говорит, что в наше время так безопасней. Очень своеобразный мужчина…
Пока мама беседовала с соседкой, дети завершали обследование участка. Они уже покачались на качелях, успели поцарапаться в малиннике и обжечься крапивой.
— А теперь самое интересное! — таинственным шёпотом сказал Паша и открыл дверь в сарай.
Но ничего интересного там не оказалось. Лопата, грабли и поленница дров.
— А давай сыграем в прятки, — предложила Маша.
— Да ну, — поморщится брат.
— Ну, давай! — не отставала сестра.
— Ладно, — нехотя согласился Паша. — Только ты водишь!
— Раз-два-три-четыре-пять-я-иду-искать-кто-не-спрятался-я-не-виноват! — выпалив это одним махом, Маша обернулась.
Брата нигде не было.
Пожав плечами, девочка начала поиски. Она внимательно осмотрела дом, затем обшарила весь участок, но Паша спрятался надёжно. Каждый раз, когда Маша пробегала мимо, стоявшая у дома дождевая бочка злорадно хихикала.
Наконец Машу осенило.
— А, знаю, где он! — радостно воскликнула она и двинулась к сараю.
Бочка последовала за ней.
Жанна Эдуардовна говорила и говорила. У неё было две любимые темы: соседи и здоровье. Так как о соседях она уже всё рассказала, то теперь речь шла о здоровье:
— И настоятельно рекомендую, Наташенька, обязательно надевайте что-нибудь от солнца! А то голову так напечёт… ой, у вас бочка идёт!
И соседка дрожащей рукой показала маме на передвигающуюся по двору бочку.
— Ну, и пусть идёт, — спокойно согласилась мама. — Может, ей куда-нибудь нужно.
— Вы знаете, я, наверное, тоже пойду! Кажется, я перегрелась на солнце… — прошептала Жанна Эдуардовна и нетвёрдой походкой направилась к калитке.
— Пашка, выходи! — крикнула Маша в глубь сарая.
Никто не ответил.
— Паш, я знаю, ты здесь… — уже не так уверенно сказала девочка, пробираясь между дровами, и вдруг замерла.
Прямо перед ней, таинственно мерцая в полумраке, лежало большое зелёное, в жёлтую крапинку, яйцо. Маша наклонилась, чтобы рассмотреть его, и вдруг яйцо покачнулось.
— Ой!.. — испуганно пискнула Маша и пулей вылетела из сарая, опрокинув по пути штабель дров и сбив стоящую напротив двери бочку.
Бочка с грохотом опрокинулась, из неё вывалился Паша.
— Ты что, с ума сошла?! — закричал он, держась за голову.
— Там в сарае знаешь что?! — выдохнула Маша.
— Знаю. Дрова.
— А вот и не дрова…
Маша схватила брата за руку и потащила в сарай.
— Да, странное яйцо… — задумчиво сказал Паша, разглядывая находку. — На страусиное не похоже. На крокодилье тоже.
— Может, оно слоновье?
— Балда! Слоны яиц не несут.
— А ты откуда знаешь?
— Книжки надо читать! — заявил Паша.
Хотя, честно говоря, никаких книжек он не читал, кроме энциклопедий, справочников и другой литературы, из которой можно было извлечь разные полезные сведения.
— Ну, и чьё же оно тогда? — не отставала от него сестра.
Брат только пожал плечами.
— А я придумала! Надо его высидеть, и тогда мы узнаем, чьё оно!
— Неплохая мысль, — нехотя согласился Паша. — Только кто будет высиживать?
— Как — кто? Курица, конечно!
Ужинали на веранде.
— Вы только поглядите, какая красота! — восторгался папа. — Звёзды, луна, птички поют!..
— Кстати, о птичках!.. — оживился Паша и под столом пнул ногой сестру.
— Ой, мамочка!.. — подпрыгнула Маша. — Купи нам, пожалуйста, курицу.
— Уже купила. Завтра пожарю.
— Нет, мамочка! Нам нужно живую. Чтобы она могла яички высиживать.
— Живую? — удивилась мама. — Не знаю, не знаю… Посмотрим.
— Кстати, — поёжилась она и обратилась к папе. — Ты не забыл поставить к детям калорифер?
— Нет, не забыл. Только зачем он нужен?
— Вечерами здесь прохладно, — объяснила мама.
— А с калорифером у них будет не комната, а инкубатор, — проворчал папа.
— Инкубатор?.. — задумался Паша, и тут ему в голову пришла идея. — Машка! Пошли спать!
— Да ну, ещё рано! Спать совсем не хочется!
— А я говорю: пошли! — сказал Паша и что-то шепнул ей на ухо.
— Ой, и вправду, что-то спать захотелось, — зевнула Маша. — Спокойной ночи!
Поцеловав папу и маму, дети резво поскакали наверх.
— Вот что значит свежий воздух! — сказал папа маме. — В городе они никогда так рано не ложились!
В своей комнате дети расстелили перед калорифером одеяло и аккуратно уложили на него яйцо.
— Калорифер — это даже лучше, чем курица! — объяснил Паша сестре. — Папа правильно сказал. Это как инкубатор, где птенцов выводят.
— Ага! Пусть погреется, — кивнула Маша и подвинула яйцо к самому калориферу. — Так из него быстрее что-нибудь получится…
— Яичница так из него быстрее получится! — сердито сказал Паша и отодвинул яйцо на прежнее место.
Маша хотела поспорить с ним, но снизу донёсся голос мамы:
— Вы легли?
— Да! — дети погасили свет и быстро юркнули в кровати.
Они лежали и, не отрываясь, смотрели на яйцо, пока не заснули.
А в это время яйцо начало расти…
Глава вторая. ПЕРВЫЕ ШАГИ
