— Тебе не показалось там что-нибудь смешным или странным?
— Да нет. Хотя, постой, помнишь этого старого придурка?
— Ты имеешь в виду пожилого джентльмена?
— Да. Он ходил вокруг нашего автофургона и старался заглянуть вовнутрь. Смешно, правда? Ты это имел в виду, когда спрашивал меня?
— Да, пожалуйста, сделай мне одолжение, сынок, пойди и позови маму.
— Но ведь она только что легла.
— Пожалуйста, позови, скажи, что я очень хочу ее видеть.
Стивен побежал выполнять поручение. Через несколько минут появилась, протирая глаза, заспанная Алисия.
— Не слишком-то большой отдых, дорогой, но если ты хочешь, чтобы я сменила тебя, то я готова.
— Нет, не то. Я хочу поговорить с тобой. Алисия окончательно проснулась.
— О чем, дорогой?
Френк постучал пальцем по карте, прикрепленной к панели.
— Через несколько минут мы будем в Бейкере и там мы высадим нашу попутчицу.
— В Бейкере? Мне казалось, что ты хотел довезти ее до Лас-Вегаса?
— Так я хотел вначале. Но, поразмыслив, решил высадить раньше. У нее какие-то личные проблемы, в которые нам не следует вникать. В конце концов, мы же не бросаем ее посреди пустыни. В Бейкере ей будет легче найти попутную машину.
— Это не похоже на тебя, Френк, ты всегда был последовательным.
— А разве тебе не хочется от нее избавиться? — спросил он с вызовом.
— Дело не в этом. — Алисия взглянула в сторону спальни. — Она выглядит хрупкой и беззащитной и спит сном младенца. Что заставило тебя изменить решение?
— Я скажу тебе позже. Ты не возражаешь, если мы се высадим?
— Я не знаю, мне казалось, что ты собирался отвезти ее в Лас-Вегас, и не понимаю, что заставило тебя
передумать.
— Достаточно того, что мы не бросили ее посреди пустыни.
— Поступай, как считаешь нужным, Френк. Какое-то время они молчали, потом Алисия спросила:
— Френк, ты не можешь мне сказать, что происходит?
Он прикусил нижнюю губу.
— Дорогая, я и сам толком не все понимаю. Она еще спит?
Алисия кивнула.
— Судя по тому, что происходит, она не та, за кого себя выдает. Да, она может петь, и мы это слышали, но мы не можем быть уверены, что это ее настоящая профессия. Ты ведь хорошо меня знаешь, мне ничего не стоит проехать лишнюю милю, чтобы услужить человеку, попавшему в беду, но только тогда, когда моей семье ничто не угрожает.
— Семье? — Алисия искренне недоумевала. — Но каким образом эта девушка может помешать твоей семье?
— Я и сам толком не знаю. Вокруг творится что-то не то, и у меня странное предчувствие.
— Неужели эта странная, необычного вида змея так подействовала на тебя, Френк?
Алисия не могла поверить, что он говорит серьезно.
— Хорошо. Помнишь служащего с автозаправочной станции?
— Честно говоря, я не слишком приглядывалась к нему, мы в это время с Венди беседовали.
— Так вот, он спросил меня, не подсаживал ли я кого-нибудь по дороге.
Алисия нахмурилась.
— Странно, что он спросил тебя об этом.
— Он нес какую-то чушь, что бродяги у него что-то
пируют, но я, честно говоря, не поверил. Здесь дело в другом. Стивен сказал, что видел, как он пытался заглянуть в окно и даже принюхивался.
— И ты думаешь, что он искал Маус?
— Откуда я знаю. Кого-то он искал, это уж точно. Прямо он не сказал, что ему надо, а девушка, которую мы везем, вообще говорила загадками, и мне это не нравится. Пусть они решают свои проблемы, но только без нас. Я ее высажу. Пусть ее подвозит кто-нибудь другой, а с меня достаточно.
«Может быть, тогда опять все станет на свои места», — в отчаянии думал Френк. Что-то в этой Маус было не так, странная внешность, странный голос. Может, избавившись от нее, они избавятся от навязчивых видений? Даже если предположить, что ему все померещилось, то как быть со Стивеном, который тоже обратил внимание на странного служащего со станции, на странную местность, которую они проезжали, и на то, что растения были очень похожи на живых существ.
Алисия считала, что ее муж преувеличивает, но помалкивала. В душе она была согласна с ним полностью, не потому, что ей не нравилась девушка, просто с ее появлением возникли сложности, а это само по себе было достаточно веской причиной для того, чтобы ее высадить.
И конечно, в ее представлении это не имело ничего общего с экзотическими змеями и любопытным стариком со станции техобслуживания.
ГЛАВА 4
Судя по карте, до Бейкера оставалось меньше десяти миль. Однако они проехали десять миль, потом пятнадцать и не увидели даже намека на маленький город в пустыне.
Разумеется, Бейкер не был большим городом. Пара сотен жителей, несколько бензозаправок да пара магазинов. Но в любом случае его нельзя было не заметить. Он проехал еще десять миль — никакого намека на город. Нигде не встретилось даже указателя.
Спасибо, хоть небо прояснилось и исчезла эта неестественная темнота. Френк еще раз сверился с картой. Судя по ней, Бейкер должен был остаться где-то милях в двадцати позади.
— Дорогой, далеко еще до Бейкера?
— Судя по карте, мы его уже проехали.
— Как, ты хочешь сказать, что мы могли его не заметить?
— Трудно проехать целый город, расположенный в пустыне, и не заметить его. Ведь мы оба наблюдаем за шоссе и с тех пор, как отъехали, не видели ни одного поворота.
— О, посмотри, какой-то знак!
На зеленом полотне можно было отчетливо прочесть: «Лас-Вегас — 152 мили, УЗЛОВАЯ ПОДЗЕМНОГО ЦАРСТВА — 6 МИЛЬ».
Никакого намека на Бейкер. Френк еще раз уставился в карту. Вдоль Автострады-40 не было ни одного города с названием хотя бы отдаленно похожим на Подземное Царство».
— Здесь не всегда обозначают маленькие городки, Френк, — Алисия старалась успокоить мужа. — Этой карте уже два года, а городишко мог появиться совсем недавно.
«Конечно, я мог купить и более подробную карту, но мы ведь не собирались нигде останавливаться надолго, кроме Бейкера. Бейкер, Бейкер, куда же ты подевался? Или тебя переименовали в Подземное Царство? Такое название привлекло бы гораздо больше туристов».
— Да, похоже, что так. Либо мы пропустили Бейкер, либо они переименовали его.
— Странно, кому может понравиться такое название? — размышляла Алисия.
— Таких названий на юго-западе сотни: Гнилая Вода, Чертова Нора. В сравнении с ними Подземное Царство звучит как музыка.
— Вероятно, ты прав, надеюсь, она найдет здесь себе попутчика.
— Думаю, что с ее внешностью это будет нетрудно, — пробормотал Френк.
Френк придирчиво оглядывал спидометр. Похоже, тот работал нормально. Небо опять потемнело. Собирались тяжелые облака. Странно, но по шоссе не проезжало никаких машин. Можно было как-то
