детстве о собаке или кошке! Вот кто всегда его выслушает и не предаст! Ну хотя бы хомячка родители позволили! Но нет, никогда никакого четвероногого друга у Джорджа не было. И вот теперь появился. Джорджу приятно было осознавать, что он спас жизнь несчастному животному. Это поднимало его в своих глазах больше, чем удачно заключенная сделка. Жизнь живого существа важнее приобретения любого завода. Так считал Джордж Хентли.
«Он будет жить у меня. Как раз сегодня я завершил сделку, и у меня теперь будет больше свободного времени. Когда я дома, кот будет со мной, а когда я буду уезжать, он останется с горничной. Попрошу Делию не только убирать, но и следить за котенком. Только и всего. Ну а ночевать теперь придется дома. Я теперь человек семейный: у меня теперь есть член семьи. Как же его назвать? А может, ее? Вдруг это – кошечка? Я и не посмотрел. Ну дома посмотрю. Не буду тревожить: пусть спит…»
И, одной рукой продолжая рулить, другой Джордж погладил котенка, спавшего у него за пазухой.
– Только не вздумайте на него кричать, Делия. Я вот тут купил книгу про кошек. Так тут сказано, что на кошку нельзя кричать и бить ее нельзя.
– Ну что вы, сэр! Как можно на такого чудесного малыша кричать или тем более бить его? Ни за что я не стану этого делать. У меня у самой в детстве была кошка.
«Слава богу, – подумал Джордж, – что я неженат, так что в моем доме не может быть скандалов».
Он с раннего детства усвоил: семья – это скандалы. И эта внедрившаяся уже в подсознание установка не давала ему заводить серьезные отношения с девушками. Мысли о необходимости семьи, наследника были, но никаких действий в этом направлении он не предпринимал. Сказывался отрицательный детский опыт: родители вечно ругались между собой, в их семье не принято было разговаривать спокойно.
«А я никогда не повышу голос и не подниму руку на этого беззащитного зверька».
– Сэр, вы задумались, как его назвать? Я уже несколько раз вас спрашиваю, будем ли купать, а вы все не отвечаете.
– Нет, Делия, купать не будем. Он и так чуть не умер от голода и жажды. Не будем создавать ему дополнительный стресс. Он слишком слаб.
– Сэр, мы вот все говорим: он, он. А это – кошечка. Посмотрите. Я знаю. У меня у самой кошка была.
– Ну кошка так кошка. Назову ее Салли.
– Очень хорошо, сэр. Вам повезло, кошки более ласковые, чем коты.
– Когда я дома, я буду кормить ее сам. А когда меня нет – корми ты. Шесть раз в день ее надо кормить. Кстати, налей сливки в эту бутылочку с соской, я покормлю Салли.
Напоив кошку, Джордж, наконец, в первый раз с момента находки котенка вспомнил о Норе.
«Надо бы позвонить, сказать, что сегодня мы не встретимся. Сегодня мне не хочется никуда выезжать, хочется побыть с этим пушистым комочком. Вот кто никогда меня не предаст и будет бескорыстно любить меня, – подумал он и набрал номер домашнего телефона Норы. Он не отвечал. Попробовал мобильный. Тоже ответа не было. – Ну ладно, попробую позже».
Почитав с полчаса книгу о воспитании кошек, Джордж несколько раз повторил попытку связаться с возлюбленной. Опять тот же результат. Джордж с удивлением заметил, что его это не раздражает. Если бы такое случилось раньше, до того, как в его жизни появилась кошка, он бы уже возмущался: «Да что она себе позволяет?! Не хочет со мной разговаривать?! С кем это она проводит время?!» А теперь он просто гладил котенка и спокойно смотрел одну из своих любимых комедий по ди-ви-ди. И ему было хорошо как никогда! Спать он лег, положив Салли рядом. Выспался отлично и не мог вспомнить более счастливую ночь в своей жизни.
– Зайка, ты где провела вчерашнюю ночь? – поинтересовался новоиспеченный кошковладелец у Норы на следующий день.
– Была у Марио.
– С кем?
– Кое с кем. Почему я должна перед тобой отчитываться? Я – свободная женщина. С кем хочу, с тем и провожу ночь.
– Ты мне изменила? – Джордж гладил кошечку и удивлялся, насколько мало его волнует заданный им вопрос.
– Изменяют мужу. А ты мне никто. Я тебе клятву верности не давала.
– Ну, если я тебе никто, то прощай. – В этот момент Джордж все-таки ощутил легкий эмоциональный всплеск: как же так? Всегда женщин бросал он, а теперь бросили его. Его «сделали».
– Ну не ревнуй. Я была с подругой.
«Ага, все-таки она не хочет меня бросать. Я, наверное, в ее представлении перспективный жених. Поддержу ее игру, чтобы все-таки последнее слово осталось за мной. Лучше будет, если я ее сам брошу. Господи! Все как всегда! Когда же будет что-то такое?… Ну не знаю, бывает ли. Такое, чтобы не играть в эти игры, а просто быть близкими людьми?»
– А спала ты с кем, с подругой? – спросил он.
– Двадцать три.
– Что «двадцать три»?
– Двадцать три мужика вчера хотели со мной переспать. Но я спала одна, в своей постельке. Ты же помнишь, как там классно. Какую простыню постелить на эту ночь: черную или красную?
– А ты сейчас на какой?
– На шелковой красной. – На самом деле Нора сидела за столом и красила ногти на руках. В черный цвет.
– А ты в чулочках?
– В черных. И в поясе. – На самом деле Нора была в мягких вельветовых брюках своего любимого темно-зеленого цвета.
– Ты без трусиков?
– В трусиках, – для разнообразия ответила правду Нора.
– Так сними их.
– Знаешь что? Сними их сам. Приезжай и сними.
«Пусть не привыкает, – подумала Нора, – к сексу по телефону. У нас должен быть телесный контакт, и Джордж должен в нем нуждаться. Иначе зачем ему жениться? Что-то я не слыхала про браки по телефону!»
– Не могу, зайка. Тут у меня такие обстоятельства… Не могу покинуть квартиру. Приезжай ты, если хочешь. Долго объяснять, в чем дело. Приезжай – увидишь. Трусики только не надевай!
«Как бы не так. Если тебя слушаться, так мне их вообще никогда надевать не надо», – мысленно ответила Нора, а вслух поинтересовалась:
– Ты, может, заболел? У тебя случайно не грипп? Я не хочу заразиться.
– Да никакого гриппа у меня нет. Как раз отлично себя чувствую и весь трепещу в ожидании тебя.
«Ну ладно, поеду. А то он уже собирался меня бросить из-за сегодняшней ночи. Надо его задобрить. Где это видано, чтобы меня бросали? Я всегда сама бросаю! Ну подумаешь, съезжу к нему. Это даже интересно: посмотрю, как он живет», – рассудила Нора и согласилась приехать.
– И вот это то, ради чего ты отказался ко мне ехать? – удивилась Нора, указывая на котенка.
– Салли чуть не умерла от голода и жажды, пережила сильный стресс. Ее сейчас нельзя надолго одну оставлять. Конечно, можно было бы оставить с Делией. Но я хочу, чтобы она ко мне привыкла и знала, что я ее хозяин.
– Хозяин? Ты хочешь оставить у себя эту кошку? – спросила Нора, мысленно выдав рекомендацию: «Да сдай ты ее в приют для животных, и дело с концом». Но вслух это произнести не решилась, видя, с какой нежностью Джордж гладит котенка.
– Конечно, я хочу ее оставить. Это не обсуждается.
– У тебя что, есть мыши?
– При чем здесь мыши? Несчастному животному нужен хозяин, который заботился бы о нем. Кошка – это
