молчал.
– Все-таки ты любишь меня. Ты пришел выручать меня. Да благословит тебя Бог, мистер, ты настоящий мужчина.
– Да, мужчина, – сказал он.
– Бад, ты просто обязан меня любить, ведь ты рисковал жизнью ради меня.
– Холли…
– Уведи меня отсюда.
– Ты сама это сделаешь. Ты отойдешь подальше в поле, ляжешь там и будешь лежать, что бы тут ни происходило. Сейчас сюда прибудет подкрепление. Ты в полной безопасности. Ты перенесла все. А я сумел вытащить тебя из этой переделки.
– Ты все сделал, Бад. Пожалуйста, я понимаю, что ты хочешь сделать, но прошу тебя, не делай этого.
– Мне надо прикончить этого мерзавца, прямо сейчас. Мне надо взять Ламара.
– Бад! Он убьет тебя.
– Я должен…
– Бад!
– Я должен идти.
Холли притянула его к себе, словно хотела раствориться в нем навсегда, именно сейчас, когда они были так близки, что казалось…
Он сильно ударил ее ладонью по лицу. Она упала. Ее еще никогда никто не бил.
Ноздри его трепетали, глаза светились яростью и были странно расширены.
– Ты что, ничего не поняла? – Он почти кричал. – С этим все кончено. Я избавился от тебя, а ты от меня! А теперь уходи. Меня ждет мужская работа.
Не оглядываясь больше, Бад спустился с холма и побежал в лес, зная, что в его распоряжении есть еще несколько минут, пока Ламар будет снова привыкать к темноте. Он увидел черную полосу зарослей, плотных, манящих и подозрительно тихих.
Правила в таких случаях предписывают ждать подкрепления.
«Но не в этот раз, – подумал он. – На этот раз я нарушу правила».Ламар ползком пробирался среди деревьев. Ни луны, ни звезд. Чертова темень. Его глаза еще не привыкли к темноте. Стрелять в копа было глупостью и ребячеством. Он поступил как дилетант, как мог бы поступить этот недоделанный Ричард. Вспышка выстрела лишила его ночного зрения довольно надолго, а стрелял он без толку. Единственное, что он сейчас отчетливо видел, – опять все те же разноцветные блестки, мелькающие перед глазами; иногда они сливались, и тогда ему казалось, что он видит перед собой либо огнедышащего дракона, либо льва с огненной гривой, сверкающей в лучах солнца.
Время. У него совсем не оставалось времени.
Кроме того, у него совсем не оставалось боеприпасов. Затвор ружья не был отведен назад, но в обойме больше не было патронов, он провел рукой по ее краю и убедился в этом. Значит, оставался только один патрон в казенной части пистолета.
Черт, это неудачно!
Ламару показалось, что по склону холма спускается человек, но у него не было уверенности, что это не обман зрения, вызванный мельканием мушек перед глазами. Стрелять в этот неверный силуэт не имело смысла. Он с трудом различал пистолет у себя в руке.
Единственное, что оставалось сделать, это сойтись с ним в ближнем бою, по-настоящему ближнем, схватиться с ним врукопашную, поднести дуло пистолета к его телу и выстрелить и убить его последним патроном.
Но Ламару не очень нравился такой вариант. Он зависел от того, насколько близко подойдет к нему Пьюти, а угадать его путь в этом скоплении деревьев было практически невозможно. Кроме того, Пьюти лучше видел, потому что винтовка дает вспышку дальше от глаз, чем обрез, да к тому же Бад уже давно не стрелял. Но Ламар не мог просто сесть и ждать. Чем дольше он будет ждать, тем больше шансов, что его поймают.
«Нет. Мне надо заставить его подойти поближе, убить его и мотать отсюда, пока не прибыли их главные силы».
В голове у него родилась прекрасная идея.
Пистолет, пистолет, пистолет.
Да. Вот именно. Он закрепит пистолет в развилке дерева и вставит веточку или еще что-нибудь между бойком и капсюлем. Пусть только Пьюти подойдет поближе – тогда пистолет выстрелит.
Пьюти немедленно выстрелит в ответ и тут же ослепнет. Он ничего не будет видеть, в отличие от него, Ламара.
Через секунду ты окажешься рядом с ним, ударишь его и свалишь на землю. И вот тогда посмотрим, кто сильнее. Это будет рукопашная схватка один на один, сила против силы. А Ламар знал, что нет такого человека, который бы устоял перед ним в драке. Если Пьюти сомневается в этом, пусть спросит у Малютки Джефферсона.
Ламар отошел назад и через несколько секунд нашел то, что искал: крепкое молодое дерево с развилкой на высоте около полутора метров. Ламар плотно вбил туда СИГ, снял ремень и прочно закрепил оружие. Он подпрыгнул и отломил тонкую гибкую ветку длиной чуть больше метра.
С максимальной осторожностью он вставил кончик ветки между бойком и капсюлем. Теперь достаточно слегка сдвинуть веточку с места, как боек соскочит, ударит по капсюлю, и пистолет выстрелит.
Ламар залег, ожидая, когда подойдет его противник.
«Все же я возьму его», – подумал он.Бад достиг леса.
«Ну нет, ты меня голыми руками не возьмешь».
Он решил, что если он будет стрелять, то только в ответ на выстрел, потому что хотел, чтобы у него, а не у Ламара было больше шансов победить. Он положил в кобуру командирский кольт и достал из наплечной кобуры девятимиллиметровую «беретту». Большим пальцем отвел курок. Потом, положив указательный палец на спусковой крючок, крадучись вошел в лес.
«Он здесь, черт бы его побрал. Ждет, когда у него глаза привыкнут к темноте. Надо двигаться поживее, а то мне, пожалуй, не жить».
Бад бесшумно продвигался сквозь заросли. Теперь он прекрасно ориентировался в темноте. Он видел жидкие купы деревьев, узкое русло ручья, ковер из опавших листьев, сзади был виден забор, а еще дальше угадывались вершины Уичито. Было видно все, кроме Ламара.
Он продвигался так медленно, что был уверен: Ламар его не видит.
Он скользил вперед, внимательно вглядываясь в пространство впереди себя, но ничего не видел.
– Ламар! – крикнул он. – Ламар, сдавайся. Сюда сейчас прибудут вертолет и группа захвата. Тебе не уйти. Сдавайся, иначе ты умрешь, как твоя бедная подружка.
Молчание.
– Ламар, тебя отправят обратно в тюрьму. Ты станешь там большим человеком. Ты их там всех поимеешь. Ты станешь королем.
Ламар не отвечал.
Может, он взывал к духу? Может, Ламар уже выбрался из леса, убил и ограбил какую-нибудь семью, спер у них «линкольн-континенталь» и улизнул?
Нет, так быстро он не мог это сделать.
– Ламар!
Перед ним вспыхнуло пламя выстрела, парализовав зрение, но Ламар промазал, и Бад, наведя «беретту» на вспышку, открыл ответный огонь. Отдача была довольно сильной, и после каждого выстрела ствол пистолета уводило вверх, но Баду нравилось стрелять из этого пистолета. Вспышки выстрелов на какие-то доли секунды освещали в мельчайших подробностях маленькую церквушку, стоявшую среди деревьев.
Бад выстрелил восемь или девять раз.
Теперь он совершенно ослеп, но слух не потерял и услышал, как к нему приближается какой-то шорох. Ему почудилось, что впереди что-то шевельнулось, и он выстрелил еще несколько раз. На этот раз вспышки показались ему еще ярче, как будто ночь превратилась в день; в свете вспышек был ясно виден стелющийся слоями пороховой дым.
«О черт», – подумал Бад, и в этот момент Ламар изо всех сил ударил его в грудь.Ламар видел, как он приближается. В какой-то момент он засомневался в правильности своих действий: Пьюти продвигался очень медленно, неуверенно и представлял из себя прекрасную мишень. Но стрелять ночью, когда толком не видишь собственного пистолета, а значит, не можешь как следует прицелиться и имеешь в запасе только один патрон, непростительная глупость. В таком случае надо ждать, когда противник подойдет на расстояние непосредственного контакта, а ведь Бад мог в любой момент свернуть в сторону.
«Ты все рассчитал правильно», – подумал Ламар.
Он видел, как Пьюти, охваченный сомнениями, в нерешительности остановился.
«Никак не можешь понять, что к чему, так пораскинь своими долбаными мозгами, парень».
Потом Пьюти спрятал один пистолет и достал другой. А это-то еще зачем? Что за таинственная смена оружия? Впрочем, это не имело никакого значения. Имело значение то, что теперь Ламар знал: у Бада два пистолета – один в руке, а второй в кобуре на правом бедре.
Бад осторожно вошел в рощу.
Потом он остановился и что-то закричал Ламару. Тот не расслышал ничего, потому что рыхлая лиственная подстилка поглощала все звуки, а Ламар буквально зарылся носом в этот мягкий ковер, лежа в двух метрах от дерева, в развилке которого укрепил свой пистолет. В руке он сжимал зеленую ветку, которая должна была спустить курок. Ламар лежал тихо, как мышонок, боясь лишний раз вздохнуть. В то же время он старался не потерять Бада из виду, чтобы вовремя вскочить, вышибить из легавого мозги и убить его. Пока все шло по плану.
Бад подошел ближе и еще что-то крикнул. Кажется, он колебался, не зная, куда идти дальше. Он наконец принял решение, развернулся и пошел направо. Если он отойдет слишком далеко, то Ламар не сможет его догнать.
«Ладно, Ламар, – сказал он себе, – делай это сейчас. Сделай это, и дело будет в шляпе. Пора кончать».
Но что-то заставляло Ламара медлить.
Что? Страх? Сожаление?
Как бы то ни было, он просто наблюдал, как человек в двадцати пяти метрах от него медленно шел по лесу, удаляясь и постепенно превращаясь в почти невидимый силуэт. Ламар не увидел бы его, если бы не заметил, как тот входил в лес.
«Начинай, Ламар», – подбодрил он себя еще раз.
Он подтолкнул ветку вперед, и ответ не заставил себя ждать. Выстрел прозвучал сухо и не слишком громко, вспышка на доли секунды осветила напряженное лицо полицейского и погасла.
Пьюти мгновенно открыл ответный огонь. Ламар