чуждого людям. Они вырабатывали яд, способный вызвать серьезное раздражение дыхательных путей, если надышаться пыльцой и спорами. Любой, кто съедал местные ягоды, грибы, или плоды деревьев, рисковал погибнуть в муках и галлюцинациях. Кроме того, твари, живущие здесь повсюду, легко могли пустить на обед неосторожного или слабого чужака.
Не удивительно, что люди избегали углубляться в чащу Магического леса, и от того только еще более диким мог показаться вид двух маленьких девочек, пугливо ныряющих от одной тени в другую и крадучись перебирающихся все дальше в полутьму, сияющую призрачными огнями.
Впрочем, не сложно было догадался, что эти девочки - не люди. Достаточно было заметить трепещущие за спинами их обеих полупрозрачные легкие крылья, похожие на сильно увеличенные крылья насекомых. Феи, знакомство с которыми волей или неволей тут же сводил любой посетитель Генсокье, жили повсюду и бесстрашно совали любопытные носы на чужую территорию, стоило там появиться чему- нибудь интересному.
Но что две луговые феи могли искать в глубине лесной чащи? Их привлекли удивительные цветы этого места?
-- Тиль, смотри! -- одна из девочек подняла засохший бутон дивной орхидеи. -- Красивый какой был! Жалко...
-- Не отвлекайся, Мия! Он же почти не волшебный! А нам нужно что-то с сильной магией! Какая- нибудь удивительная магическая штука, которая сможет спасти Казуки!
-- Но можно я этот цветок с собой возьму?
-- Не можно! -- искра магии низринулась из крон деревьев и, вонзившись в слой опавшей листвы, с хлопком взорвалась, заставив отпрянуть обеих фей. -- Это мой цветок! Он с моего дерева! Отдай!
К двум первым спикировала третья фея, обитательница магического леса.
-- Он мне нравится! Я его нашла! -- заупрямилась Мия, изготовившись к бою. Феи цапались между собой довольно часто. -- Подари мне его, или я...
Луговая фея явно была сильнее противницы, но листва крон зашелестела и великое множество глаз лесных обитательниц глянули на чужачек. Подавившись словами, луговая, с поклоном, протянула бутон хозяйке дерева.
-- Будешь знать! -- самодовольно заявила лесная. -- Это наш лес, и нас здесь очень много!
-- Мы просим прощения. -- сказала Тиль. -- Вы позволите нам пройти дальше?
-- Дальше? Вы что, глупые совсем? Чем глубже в чащу, тем сильнее Черный Ветер! Там живут или сумасшедшие, или вообще никто! Зато чудовищ разных сколько угодно!
-- Но там, у чудовищ, есть сильные волшебные предметы?
-- Да, наверно. -- лесная фея была полна сомнений. -- Из-за Черного Ветра никто из наших никогда к ним не летает. А вам зачем сильная магия?
-- Наш друг умирает. Нужно что-нибудь, чтобы его спасти.
-- Он что, человек что ли? Нельзя дружить с людьми.
-- Но Казуки не такой, как все! Он не злой! Этот человек приносит нам подарки и играет с нами! Казуки рассказывает разные интересные истории, которые прочитал в книжках! Он - наш друг, хоть от него и пахнет Черным Ветром. Мы должны его спасти!
-- Ну... Черный Ветер больше всего, создают люди. Может, он нравится им? -- феи всех видов не блистали выдающимся интеллектом, но очень любили делать донельзя логичные выводы. -- Тогда вещи, хорошие для людей, должны лежать в самом центре зараженной зоны. Но как их достать? Даже если живущие там чудовища согласятся эти вещи просто так отдать, фея легко может сойти с ума, если попытается приблизиться и забрать что-нибудь оттуда.
-- И все равно, мы пойдем! Мы не хотим видеть, как Казуки слабеет и умирает!
-- Удачи. -- лесная фея в смущении помедлила, а затем протянула Мие бутон увядшего цветка. -- Дарю. Вы поосторожнее там. Это очень опасно.
Цветочные феи приняли подарок, кивнули с благодарностью и, вспорхнув на прозрачных крыльях, скрылись за деревьями.
-- Глупые совсем. -- вздохнула лесная и, чихнув, шумно высморкалась. -- А как сильно Черным Ветром пахнут! Сразу видно, что с людьми рядом живут.
Тиль и Мия целеустремленно двигались вглубь чащи. Трижды на них нападали различные монстры, йокай, обитающие в Магическом лесу. Повезло им только что паук, в сети которого влетела Тиль, сразу понял, что поймал фею. Он, а затем и змееподобная тварь, обвившая кольцами обеих девчонок, не стали причинять им вреда, лишь злобно выругались на ломанном людском наречии и выбросили несъедобную добычу. Только растение-мухоловка, в которую сунулась Мия, привлеченная сладким запахом нектара, жевала несчастную фею минут десять, прежде чем выплюнуть.
Тиль, как могла, утешила подругу и обе девчонки продолжили свой путь. Воплощения сил природы, они не состояли из пригодной в пищу плоти и потому охота на фей была абсолютно бессмысленна для любого хищника. Ранения, которые могли нанести им чудовища, обитающие в Магическом лесу, не были для волшебных воплощений природы смертельны, хоть и причиняли серьезную боль. Опасность была в другом...
Кроны над головами становились все гуще и последние лучики света терялись в переплетениях пышной растительности.
-- Не могу больше! -- Мия, что была намного слабее подруги, обронила засохший цветок орхидеи и упала на четвереньки в сухую опавшую листву. Руки и ноги феи тряслись, крылья судорожно вздрагивали у нее за спиной. -- Тиль, мне больно! Голова кружится и тошнит! Черный Ветер слишком сильный! Давай вернемся!
-- Возвращайся, Мия. Я пойду дальше. Логово великого воина-йокай близко! Наверное, он даже не из нашего мира. На деревьях и земле какие-то магические руны, видишь? Монстр, что живет здесь, наверное, очень умный! Он сможет помочь Казуки!
-- Если мы сдадимся сейчас, Казуки умрет. -- младшая фея собралась с силами и встала на ноги. Она даже подобрала с земли бутон засохшей орхидеи. -- Я с тобой, Тиль! Пошли... мы должны выдержать!
Они попытались взлететь, но крылья отказали им. Девчонки, с трудом переставляя ноги, помогая друг другу, пошли по земле. Шаг, другой, третий... словно навстречу урагану или безумствующей метели, безжалостно хлещущей беспомощных путников мелкой и острой ледяной пылью.
Сколько пришлось им идти так, они не знали. От боли и дурноты, свет мерк перед их глазами, но феи славились не только своим любопытством и простодушием. Упрямство духов природы тоже давно вошло в поговорки.
-- Еще немного, Мия! -- Тиль попыталась подняться, когда обе они упали в очередной раз. -- Смотри! Вон холмик земли, а в нем - нора! Там... там тот, кто поможет нам... и Казуки...
Черный Ветер рвал души фей на части, пропитывал их тела и сводил с ума. Девчонки зажимали себе рты и носы ладонями, воспринимая зло, которым было пропитано все вокруг, как сильнейшую, невыносимую вонь. Черным Ветром пах весь мир. Люди и монстры-йокай. Каждый камень и каждое дерево. Но нигде эта вонь де была так сильна и невыносима, как здесь.
Перед феями было логово чудовища, когда-то бывшего служителем бога из другого мира. Теперь служитель, шикигами, сходил с ума от горя и одиночества, жил лишь мыслями о мести врагам, уничтожившим всех, кого он когда-то знал. Его собратьев и хозяина. Народ, который хозяин с его слуги пытались защитить. Все потеряно. Все погибло. Есть только отчаяние. Горе, страх... и бескрайняя тоска о потерянном счастье.
-- Подожди здесь, Мия. -- Тиль приподнялась на руках и попыталась ползти. -- Я сама. Там... очень сильная магия... еще чуть-чуть...
Монстр, к которому так стремились феи, появился перед ними сам. С трудом ковыляя на подламывающейся ноге, волоча за собою облезшее крыло с черными перьями, израненный и полусгнивший, шикигами вышел из своего логова. Он с безразличием посмотрел на воплощения природы, что, хрипя и корчась в агонии, начали терять свою материальную форму.
-- Всего лишь феи? -- произнес покрытый язвами и грязью, служитель богов. -- Всего лишь феи...
Обратившиеся в облачка магических энергий, духи природы отпрянули и помчались прочь от жуткого
