– А как же тогда эта повозка едет? – ехидно усмехнулся пес. – Парусов у нее тоже, вроде нет! Вы нам голову не морочьте!
– Вы что, никогда не видели машину? – господин в изумлении уставился на пассажиров, догадавшись, наконец, в чем дело.
– Мы все видели, – заверил гордый сроут, снова припадая к окну.
Они ехали по большой просторной дороге, не вымощенной камнями, как все нормальные дороги, покрытой какой-то твердой серой землей. По-над дорогой высились огромные домищи из стекла и еще чего-то непонятного.
– Потрясающе! – прошептала Амиель. – Это и есть Шандола?
– Это порт, – пояснил господин. – Административный центр дальше.
– Значит это еще не Шандола?
– Да нет же, Шандола, но только портовые районы.
– Понятно, – кивнула Амиель, ничего не понимая.
Мимо пролетало множество повозок без лошадей, все они шумели и воняли. Дома становились больше и выше.
– Сколько всего! – не переставал изумляться Пилат. – Какое все яркое! Ой, глядите, а это что за картинки?
– Это рекламные щиты, – объяснил господин.
– А для чего они?
– На них написано, что надо покупать и почему.
– Зачем? Разве никто не знает?
– Значит надо, Пилат, может, кто-то забыл. – Поучительно сказал сроут, видя, что господин начинает медленно закипать от бесконечных вопросов.
Вскоре повозка подъехала к огромному белому дому с колоннами. Ворота открылись, и повозка заторопилась по просторной дороге, окруженной красивыми одинаковыми деревьями.
– Выходите, – сказал господин, открывая дверь.
Друзья выбрались наружу и посмотрели по сторонам. Следом въезжала коробка с Поллом, увидев ее, Ирвин успокоился, потому что не очень доверял этому постоянно кричащему на аппаратик типу.
– Пойдемте со мной, – господин быстро поднялся по ступеням, не обращая внимания на неподвижно замерших стражников.
Вытащив из повозки свои тюки, друзья поспешили за ним.
– Интересно, они живые или тоже каменные? – затормозил Пилат около одного из стражников. – Эй, дядя, вы живой?
– Вроде да, – присмотрелся Фантус, – кажется, дышит.
– Не отставайте! – прикрикнул господин.
Зайдя внутрь здания, сроут не удержался и восхищенно присвистнул:
– Это даже покруче, чем дворец у Каменных Вождей!
– Сюда, за мной! – поторапливал господин.
Он привел их в красивую светлую комнату, сказал, что надо сидеть, ждать и куда-то ушел.
– Ну, что же, – сказал пес, – давайте пока перекусим, я от всех этих волнений проголодался, просто жуть!
– Давайте, – кивнула Амиель.
На белый, отделанный позолотой стол Ирвин разложил остатки корабельной провизии.
– У, ребята, сейчас мы с вами самый настоящий пир закатим! – радовался Пилат.
Тем временем, за высокими дверями, оббитыми солидной темной кожей, происходил следующий разговор:
– Они уже здесь, господин президент.
– Правда? – переспросил взволнованный мужской голос. – Я сейчас же иду! А кто там еще с мальчиком?
– Вы знаете, очень странная и сомнительная компания. Одетая в мужской карнавальный костюм девица в шляпе с пиратской эмблемой, говорящая собака-дворняга у которой на голове, зачем-то, старинная русская шапка Мономаха и розовый, опять же говорящий зверек неизвестной породы, одетый в турецкий халат и чалму. Мальчик тоже одет непонятно во что и на поясе у него антикварная сабля. Но это еще не все, с ними, ко всему вдобавок, огромный вороной конь с рогом и крыльями, которого, кажется, они зовут Полем. Вся компания очень странная, пока мы ехали, они все пытались выяснить, где в лимузин впрягают лошадь.
– Мне не терпится их увидеть! – снова произнес взволнованный голос. – Пожалуйста, попроси Эстер поторопиться!
– Хорошо, сейчас иду.
Трапеза друзей была в самом разгаре. Проголодавшиеся сроут и пес уминали за обе щеки просолившиеся яства, пахнущие океаном. Ирвин и Амиель сидели в креслах, маленький Фантус расположился на столе, а Пилат гурманил прямо на ковре.
– Если нас здесь заперли, – сказал сроут с набитым ртом, – то это не так уж и плохо. Надеюсь, здесь нас ни в какую жертву приносить не станут.
– Здесь можно неплохо устроиться, – кивнул Пилат, – просторно, чисто, стол такой здоровый, если на него настелить одежды, можно преспокойно спать.
– Ага, – согласился сроут и насторожился. – Кажется, сюда кто-то идет…
Двери отворились и на пороге появилась группа людей: уже знакомый им суетливый господин, стройная изящная женщина в длинном голубом платье и высокий красивый мужчина с… золотыми волосами.
Глава двадцать девятая: Байрон Расколь
– Здравствуйте, – вежливо произнес сроут, откладывая недоеденный бутерброд, а Пилат быстренько смел под стол все, что успел намусорить.
– Вот они, – сказал господин.
– Я вижу, Бенджамен, – тихо произнес высокий мужчина.
Он несколько секунд разглядывал Ирвина, потом подошел к нему. Юноша встал с кресла, глядя на мужчину ясными золотистыми глазами.
– Здравствуйте, – Ирвин улыбнулся, – простите, мы здесь немного насорили, но мы сейчас все уберем…
Казалось, мужчина его не слышит.
– Откуда ты, малыш? – спросил он.
– Из Антары.
– А кто твои родители?
– Солнце и небо, – твердо сказал Пилат, подходя к Ирвину и усаживаясь рядом. – Ирвин – будущий правитель Антары.
Мужчина удивленно посмотрел на говорящую собаку и улыбнулся.
– Подойди, Эстер, – сказал он, – посмотри на него.
– А в чем, собственно, дело? – ощетинилась Амиель. Она встала рядом с Пилатом, неодобрительно поглядывая на красивую женщину с фиалковыми глазами.
– Дело в том, что этот мальчик… как ты сказал, тебя зовут?
– Ирвин.
– Так вот, по всей видимости, Ирвин наш сын, которого похитили еще младенцем. Правда, мы не имеем понятия, каким образом он мог оказаться в этой Антаре, но… он, похоже, действительно наш сын.
– Да ну? – изумился сроут. Он слез со стола и посмотрел на аккуратно подстриженные золотые волосы мужчины. – А что, все может быть, вы вон, даже похожи!
– Это он, Ромни, – прошептала женщина. – Я узнала бы его, даже если бы он был взрослым мужчиной! Дай-ка я обниму тебя, Байрон!
Она бросилась к Ирвину, а он смущенно отстранился.
– Осторожнее, мадам, – пробормотал он, – вы можете испачкать свое платье…
– О чем ты говоришь, какое платье! – она прижала Ирвина к себе и юношу захлестнула волна ее
