трое – а это уже лучше, чем двое.
– Он прав, – вставил Джон, когда юноши подошли к спрятанным в густом кустарнике лошадям. Быстро отвязав их, они вскочили в седла. – У нас ведь нет ни денег, ни оружия, если не считать кинжалов, подарков сэра Джастина, и одеты мы вовсе не для долгого похода. Если нас не остановят, как конокрадов или грязных воров, разве легко нам будет сидеть на хвосте у сэра Майлза? Нам без Эрика не обойтись. Он в бою лучше нас, верно? Господь свидетель, вот уж не повезет тому, кто станет его противником.
– Ты прав, – согласился Сенет. – Надо сознаться, мы отправляемся не на церемониальный турнир и даже не на войну, где боевые действия ведутся соответственно кодексу рыцарской чести, как учит нас сэр Джастин. – Кивнув Эрику, он сказал: – Спасибо тебе.
– Я это делаю не ради твоих прекрасных глаз, – отрывисто парировал Эрик. – И даже не ради сэра Джастина. Я сейчас думаю только о леди Изабель.
– Этого достаточно, – произнес Сенет. – Кейн будет рвать на себе волосы, недоумевая, куда мы все подевались, и что ему теперь делать. Однако ему придется как-нибудь обойтись, пока не вернется сэр Джастин. Господь да поможет ему, как и всем, кто остался в Тальваре.
– Господь да поможет нам, – тихо добавил Джон, когда они направили лошадей в темноту, в густой, повисший среди деревьев туман – начало их неожиданного путешествия по этой причине стало вдвойне опасным и угрожающим.
Глава двадцать четвертая
Джастин в отвратительном настроении вернулся в Тальвар четыре дня спустя. Если присутствие нескольких воинов из Брайарстоуна и показалось ему необычным, он решил не останавливаться, чтобы выяснить, в чем тут дело, а проехал через главные ворота прямо к дверям нового дома. Соскочив с измотанного до предела Синна, он коротко приказал двоим из людей сэра Кристиана позаботиться о верном коне и вошел в дом, не задумываясь о том, что могут подумать домашние о его грязной одежде, небритом лице и смертельно усталом виде. В большой зале находились сэр Кристиан, брат Джастина Хьюго, несколько оруженосцев, а также Гайза и Мег. Замерев, они удивленно воззрились на внезапно возникшую в дверях фигуру.
– Где Изабель? – резко бросил Джастин. – Мне необходимо немедленно переговорить с ней!
– Джастин, – произнес сэр Кристиан, делая шаг к другу, – где же ты был? Я во все стороны послал людей, надеясь, наконец, разыскать тебя…
– У меня нет времени на пустые разговоры, – огрызнулся Джастин и направился к дверям рабочего кабинета Изабель, отпихнув друга. – Изабель! – закричал он. – Изабель! Я хочу поговорить с тобой! Ты не уедешь из Тальвара, и мне дела нет до того, что ты об этом думаешь! – Увидев пустой кабинет, Джастин грубо выругался и с размаху захлопнул дверь.
– Джастин! – резко вскричал Хьюго.
– Не сейчас! – отрезал брат. Широким шагом он пересек залу и, перескакивая через две ступеньки, помчался наверх. – Изабель Болдвин! Ты меня слышишь? Я сказал, что ты не уедешь из Тальвара! Мне плевать, что ты там думаешь о своей двоюродной сестрице и обо мне, но я не позволю тебе уехать из-за подобной ерунды! Я запру тебя на замок, если дело дойдет до этого! Ведь, черт возьми, я люблю тебя, и я скорее спущусь в преисподнюю и вернусь обратно живым, чем позволю другому заботиться о тебе! Ты слышала, что я сказал, Изабель!
Собравшиеся в зале не видели его, они слышали лишь, как он ходит из комнаты в комнату, громко зовя Изабель и открывая и захлопывая двери. Наконец Джастин появился на верхней площадке лестницы.
– Где Изабель? – грозно крикнул он. – И что вам всем тут надо? Хьюго, я был уверен, что ты с Эвелиной уже в Сире! А где мои ребята? – Он спускался по лестнице, громко выкрикивая: – Кейн! Эрик! Сенет! Ко мне!
– Джастин, быть может, ты хоть на минуту замолчишь и позволишь мне сказать? – перебил его Кристиан, и в этот момент из прохода, соединявшего старую башню с новой частью замка, выбежал Кейн, за которым по пятам следовали Недди и Ральф.
– Милорд! – с явным облегчением воскликнул Кейн. – Вы вернулись!
Джастин взглянул на него и обвел взглядом всех, кто находился здесь, словно видел их впервые в жизни. Казалось, он только сейчас начал понимать, что в Тальваре что-то стряслось.
– Да, я вернулся, – ответил он. – Кейн, а где леди Изабель? Что тут произошло, пока меня не было?
Все заговорили разом – Кейн, Кристиан и Хьюго, и заговорили так быстро и громко, что Джастин поднял обе руки в попытке заставить их угомониться.
– Я скакал день и ночь, поспешая в Тальвар, и еле жив от усталости, – ответил он и рухнул в кресло. – Гайза, ради Бога, принеси мне что-нибудь поесть и выпить, пока я не свалился замертво, а ты, Крис, говори. Прежде всего, скажи, где моя жена и здорова ли она?
– Не могу, – спокойно ответствовал Кристиан, – хотя мне бы очень этого хотелось. – Осторожно подбирая слова, он поведал другу все, что ему известно об исчезновении леди Изабель и об участии в ее побеге леди Эвелины.
– Господи, спаси нас и помилуй! – в ужасе прошептал Джастин, устало потирая обеими ладонями обросшее щетиной лицо. – Где же она может быть, если Эрик так и не прибыл к тебе с ее письмом, а ты не предоставил ей провожатых? Может быть, она добралась до Гайра одна, без всякой помощи?
– Не знаю.
– Сэр Кристиан был так добр, что отправил послания и Александру, и Хью, – вмешался Хьюго. – Пока мы еще не получили ответа ни от кого из них.
– Кейн, а ты уверен, что тебя опоили? – спросил Джастин. – Быть может, ты просто слишком много выпил?
Кровь бросилась в лицо Кейна, едва он услышал столь оскорбительное предположение от наставника.
– Милорд, это не так. У вас нет причин сомневаться во мне.
– Нет! Нарочно ты, разумеется, не сделал бы этого, – согласился Джастин, – однако каждый из нас может совершить такую промашку, даже не сознавая, что делает.
– Леди Эвелина принесла мне чашу с вином, хотя я ее об этом не просил, – упорствовал Кейн. – Я выпил лишь несколько глотков – и то лишь потому, что она настаивала, а мне ни к чему казаться невежливым. И еще, по правде говоря, – добавил он с непритворным раздражением, – мне так хотелось, чтобы она поскорее ушла, вот я и решил, что проще всего не перечить ей.
– Его опоили, Джастин, – подтвердил Хьюго. – Даже когда Недди вернулся со мной и Кристианом, парень все еще спал и проснулся только к полудню следующего дня. Едва ли от вина можно впасть в беспамятство на такой срок.
В комнату вошла Оделин и застенчиво примостилась в уголочке, Джастин увидел, как она бледна и расстроена.
– Иди сюда, Оделин, – поманил он ее к себе. – Расскажи обо всем, что ты слышала в конюшне.
Оделин послушно приблизилась и рассказала все, что сумела вспомнить.
– Она говорила, что ее ребенок – от вас, милорд, – тихо закончила она, потупившись. – Я это слышала своими собственными ушами.
– Не может быть! Невероятно! – возмущенно вскричал Джастин. – Я понимаю, что Изабель могла забить себе голову всякой ерундой насчет меня и Эвелины, но ведь все это ложь. Это все лишь досужие выдумки. У Эвелины нет ни малейшего основания лгать сестре, говоря о своем ребенке.
– В самом деле? – проницательно взглянул на Джастина Кристиан.
Джастин глубоко вздохнул и потер глаза, стараясь побороть усталость.
– Мне в это трудно поверить. Это неслыханно!
– Но она, в самом деле, так сказала, – настаивала Оделин. – Я слышала ее слова, милорд, и Сенет тоже слышал. Он подтвердит, что я говорю чистую правду, подтвердит, как только вернется. А у леди Изабель был такой вид, словно сердце ее навеки разбито.
– Да, наверное, так оно и есть, – признался Джастин, задумчиво глядя в пылавший в большом камине огонь. – Если она действительно поверила всем этим бредням, это многое объясняет. Но куда же она направилась? Эвелина ничего не говорила?
– Она отказалась говорить, пока ты не вернешься, – ответил ему Кристиан. – Я запер леди в ее комнате,
