- Да... - неуверенно начала она. - Я с Земли, забыл фильтр с собой прихватить.
Старичок покачал головой:
- Вот во всем вы такие, - он сморщился, - молодежь... Нас во всех грехах обвиняете, а у самих ветер в голове! Пойдем уже, у меня есть то, что вам нужно.
Он повел Катю какими-то закоулками и остановился у высоченного здания.
- Здесь я и живу, - с гордостью сообщил он, - да и магазинчик мой здесь же.
Он приглашающе открыл перед нею дверь. Катя вошла и замерла на пороге. Внутри был настоящий город. Кругом - сотни людей. Одни куда-то спешат по своим делам, другие парят в воздухе, третьи просто сидят у небольших фонтанчиков среди зеленых островков и отдыхают. Если снаружи здание казалось хоть и высоким, но небольшим - до соседнего было метров десять, то внутри оно было бескрайним. Да и воздух здесь был чистым.
Катя откашлялась и вопросительно посмотрела на старика.
- А, понял, - улыбнулся он и погрозил скрюченным пальчиком, - ты впервые в столице Зорина. Откуда-нибудь с окраин? Верно?
Катя кивнула, соглашаясь с ним.
- По делам?
- Она снова кивнула.
- А ты где-нибудь уже остановился? Или тебя в казарме разместят?
- Мне бы не хотелось в казарму... - Катя задумалась, надо было как-то выкручиваться. - А не подскажете, где можно комнату снять и сколько это будет стоить?
- Пойдем, молодой человек, я покажу прекрасный гостиный двор.
Старичок повел ее вглубь здания. Минут через пятнадцать они остановились у двухэтажного домика с надписью 'Веселый тушканчик'. Катя улыбнулась.
- Странное название...
- Ничего странного, - отозвался старичок, - чем веселее название, тем больше гостей останавливается. Это я еще в своем психологическом труде вывел. Я ведь ученый...
Он с гордостью посмотрел на Катю.
- Да что вы, - воскликнула она, подыгрывая ему, - какая честь!
- Доктор Рион дель Кранс! - Старичок церемониально поклонился и замер, будто чего-то ожидая.
Катя спохватилась, выпрямилась и сказала первое, что пришло в голову:
- Степан дель Разин!
- Очень приятно, - старичок от души улыбаясь начал трясти Катину руку. - Идемте, молодой человек, я представлю вас моему другу. Он хозяин этого заведения и с удовольствием предоставит вам комнату.
Они вошли внутрь гостиного дома. Здесь было очень чисто и уютно. За стойкой дремал такой же старичок, как и тот, что вел ее сюда.
- Мой старый друг, - направился к нему Рион, - позвольте представить вам Степана дель Разина! Он гость в столице и ему нужен ночлег!
Старичок за стойкой проснулся, подскочил и поклонился:
- Очень приятно, господин Степан! Меня зовут хозяин Клар, так ко мне и обращайтесь. Пойдемте, я покажу вам комнату.
- Простите, хозяин Клар, я хотел бы сначала выяснить, как я смогу с вами расплатиться, у меня... - Катя покраснела.
- Ага, понимаю, служба мало приносит денег! Что ж, господин Степан, вы можете мне отработать, вы же маг? - он вопросительно посмотрел на Катю.
- Да, конечно, только я еще учусь!
- Ничего, я просто попрошу вас посмотреть мою чудо-щетку. Она, видимо, разрядилась. А потом может еще чем подсобите. Согласны?
Кате ничего не оставалось, как согласиться. Хозяин Клар отвел ее в уютную комнату, и девушка осталась там одна. Впервые она смогла спокойно вздохнуть. Что ж, пока ей все удавалось. Она даже надеяться не смела побывать в родном мире захватчиков и изнутри все разведать.
Первые впечатления были неутешительны: мир, действительно, на грани гибели. Неизвестно, конечно, что случилось. Но это что-то очень серьезное, иначе маги давно бы все исправили. Если уж они земные просторы так просто расчищали, то могли бы и здесь... Значит, они не могут. Теперь можно было понять их стремление к завоеванию новых земель. Кате очень понравились сами люди. Они были такими добродушными. Она вздохнула. Да, но только здесь. Там же они - настоящие оккупанты, не жалеющие ни больных, ни стариков, ни женщин.
Кате очень хотелось увидеть побольше, но сначала она решила попробовать отработать свой ночлег. Она спустилась к хозяину Клару и попросила показать ей чудо-щетку. Ею оказался огромный... 'Хобот, - поняла Катя, - только без слона'. Она посмотрела на эту щетку внутренним зрением и увидела пустой запасник. Он походил на тот амулет, который висел у нее на шее. Катя сняла его, поднесла к пустому собрату в чреве хобота и мысленно попросила нити силы перейти из одного хранилища в другое. У нее ничего не получилось. Тогда Катя прикоснулась к нитям в своем амулете и будто намотала одну нить на палец, а потом перенесла и стряхнула в хранилище хобота. Нить медленно опустилась куда нужно, хобот вздрогнул и, как показалось Кате, весело помчался по коридору гостиницы. Хозяин Клар только руками от радости взмахнул.
- Господин Степан, спасибо вам большое! Вы не представляете, что вы сделали. Он бегает даже быстрее, чем раньше. Можете жить у меня, сколько вам потребуется, - он вздохнул, - все равно комнаты пустые.
- А почему пустые, - поинтересовалась Катя.
- Не едут к нам туристы. Неспокойно в столице.
- Почему неспокойно?
На лице Кати было написано, видимо, искренне непонимание и хозяин Клар пустился объяснять:
- Не все жители разделяют политику президента Демиана. Он ведь войну начал. За другую планету. Все деньги идут туда, а мы, зоринцы, вынуждены кормить всех магов и вояк. Про вас, Степан, ничего плохого сказать не могу. Вы - хороший парень. Но кто ведь идет воевать? А?
- Кто? - не поняла Катя.
- Вот и я говорю, кто станет чужую кровь проливать и жизнь забирать?
- Вы не боитесь выражать такие спорные мысли? - спросила Катя.
- Нет, не боюсь! - гордо сказал хозяин Клар. - Я свое уже отжил. Мне сто тридцать и я не боюсь ничего!
- Ух ты - сто тридцать! - поразилась Катя.
Старик понял ее по-своему:
- Что молодо выгляжу?
- Очень молодо, - не кривила душой Катя, лет шестьдесят я бы вам дала, но не больше!
Хозяин Клар был доволен.
- Слушай, господин Степан, а кушать-то ты хочешь?
Катя кивнула. Хозяин отвел ее в столовую, усадил за столик и уставил его разными блюдами. Катя подозрительно осмотрела содержимое тарелок, но потом решилась и попробовала. Ей очень понравилось и она уплела все за обе щеки. Она еще заметила, что хозяин с каждой съеденной ложкой будто добреет.
- Скажите, хозяин Клар, а где достать фильтр?
- О! - воскликнул хозяин гостиницы, куда-то метнулся и скоро вернулся с 'прищепкой'. - Вот! Совсем забыл, ее для вас мой друг Рион оставил! Вы хотите прогуляться?
- Да, очень хотелось бы, - призналась Катя, - только не знаю, что лучше посмотреть.
Зря она это сказала. Следующие полчаса хозяин Клар описывал все возможные туристические маршруты. Поэтому вырвалась она от него уже вечером.
- Вы на улицу сегодня не ходите! - предупредил хозяин гостиницы. - Вы здесь все осмотрите. Вам на это хватит вечера. А в десять часов не забудьте про свет! Он выключится! И лучше вам до этого времени быть дома!
