Он приподнял брезент, заглянул внутрь и с облегчением произнес:
– Они там!
– Брезент вроде бы обгорел, – с беспокойством заметил Тощий.
– Ну, ты как – хочешь смотреть или нет?
Тощий неуверенно кивнул. В конце концов он не был убежден, что хочет. А вдруг они…
Но Рыжий сбросил брезент. Вот они. Двое, как он и говорил.
Маленькие и противные на вид. Как только брезент убрали, зверьки кинулись к ребятам. Рыжий осторожно ткнул их пальцем.
– Берегись! – крикнул Тощий.
– Они не тронут, – бросил Рыжий. – Ты когда-нибудь видел таких?
– Нет.
– Представляешь, как в цирке все за них ухватятся?
– А если они слишком маленькие для цирка, что тогда?
Рыжий разозлился. Он отпустил клетку, и та начала раскачиваться словно маятник.
– Идешь на попятную?
– Вовсе нет. Я только…
– Не беспокойся, не такие уж они маленькие. Меня-то сейчас беспокоит только одно.
– Что?
– Ведь я должен продержать их в клетке, пока не приедет цирк, верно? Так вот, мне нужно узнать, что они едят.
А клетка все раскачивалась, и маленькие пойманные зверьки цеплялись за прутья, делая ребятам какие-то знаки, странные и быстрые, будто эти существа были разумными.
2
Астроном вошел в столовую при полном параде. Он ощущал себя гостем.
– А где молодежь? – спросил он. – Моего сына нет дома.
Промышленник улыбнулся:
– Они уже давно гуляют. Но женщины заставили их позавтракать, так что не беспокойтесь. Известное дело – молодость!
«Молодость»! Казалось, это слово заставило Астронома задуматься.
Завтракали в молчании. Только один раз Промышленник бросил:
– Вы и вправду считаете, что они придут?
– Придут, – отвечал Астроном.
И все.
После завтрака Промышленник сказал:
– Вы уж меня извините. Хоть убей, не пойму, зачем вам выкидывать такие трюки? Вы действительно с ними говорили?
– Так же, как сейчас с вами. Только телепатически. Они умеют передавать мысли на расстояние.
– Я понял это из вашего письма. Но как они передают мысли, интересно выяснить.
– Ну, этого я не знаю. Конечно, я их спросил, но не добился четкого ответа. Впрочем, возможно, я чего- то не разобрал. Для этого нужно какое– то устройство, проецирующее мысли, и, что особенно важно, необыкновенная сосредоточенность как индуктора, гак и перципиента. До меня не сразу дошло, что они пытаются передать мне мысль. Может быть, телепатия – одно из научных достижений, которым они с нами поделятся.
– Может быть, – ответил Промышленник. – Но подумайте о том, как это открытие может изменить нашу общественную жизнь. Передатчик мыслей!
– А почему бы и нет? Перемены для нас полезны.
– Не думаю.
– Перемены нежелательны только для старости, – сказал Астроном. – А ведь расы могут стариться так же, как и люди.
Промышленник указал на окно.
– Видите эту дорогу? Ее построили давным-давно. Сумели бы мы теперь построить такую? Сомневаюсь. Когда прокладывали эту дорогу, раса была молодой.
– Тогда? Да! По крайней мере, новое не внушало им страха.
– Лучше бы оно внушало! Что же сталось с нашими предками? Они уничтожены, доктор! Что хорошего в Молодости и в Новом? Мы сейчас живем лучше. В мире больше нет войн, мы медленно продвигаемся вперед. Они это доказали, те, кто построил эту дорогу… Как мы условились, я поговорю с вашими гостями, если они приедут. Но мне кажется, я только попрошу их уехать.
