— Ну что ж, попробуем, — сказал Стрелок и, прицелившись в противоположную стену, нажал курок.
Гаусс-винтовка издала рявкающий звук, столб зеленого огня вырвался из ствола. Стена сарая просто исчезла. Также исчезли кусты, росшие за стеной, а в земле обрадовалась неглубокая траншея.
— Ну ни хрена себе, — только и успел сказать Крот.
Выстрел из гаусса послужил сигналом для противника. Невидимый дирижер понял, что ход сражения переламывается не в его пользу. И тогда он отдал последнюю команду своему воинству, бросив в бой все резервы, в том числе и захваченные на Радаре. Он надеялся только на то, что ему удастся смять горстку сталкеров просто количеством.
В этот раз на штурм шли совсем другие порчаки. В своей прошлой, человеческой жизни, они были профессиональными убийцами на службе государства. Изменение сознания не затронуло основные навыки ведения боя. И, хотя гаусс в руках Стрелка с каждым выстрелом вырывал из их рядов не меньше десятка атакующих, остальные упрямо наступали, ведя при этом прицельный огонь.
Давно молчал Злой, уткнувшись лицом в распаханную пулями землю. Умер Полторапальца от потери крови. Крота можно было узнать только по куртке — крупнокалиберная пуля попала ему в затылок, разворотив всю голову. Клык захлебнулся яростью боя и теперь лежал на боку, оскалившись, сжав в руках СВД. В открытых глазах его отражалась занимавшаяся над горизонтом заря.
Гаусс-винтовка в руках Стрелка гудела все тише и жалобнее и, наконец, умолкла совсем. Но и нападавших практически не осталось. На холме, изрытым траншеями от выстрелов гаусса, все склоны были усеяны убитыми порчаками. А вдалеке, у самого подножия, медленно двигалась фигура неведомого дирижера.
— Почему тихо? — спросил Бес. Отбитая пулей щепка сорвала кожу на лбу и теперь кровь заливала ему глаза. Он пытался вытереть ее, но рана была довольно глубокой и вновь набухала кровью.
— Потому что все, Саня, — ответил ему Стрелок, — бой закончился.
— А почему мужики молчат?
Стрелок не ответил.
— Илюха! — испуганно позвал Бес, — ты чего молчишь?
— Возьми себя в руки, — одернул его Стрелок, — одни мы остались. Похоже, к нам гость.
— Какой гость?
— Тот самый, который нас приговорил к смерти, — ответил Стрелок, вглядываясь в темную фигуру, поднимающуюся на холм.
Глава IX. Паутина судьбы
— Здравствуй, Александр Иванович, — Димка, не обращая внимания на Стрелка, поздоровался с Бесом. — Вот и пересеклись наши пути в последний раз.
— Здравствуй, Дима, — ответил Бес, — только почему последний?
Димка невесело ухмыльнулся, огляделся, увидел в углу чудом уцелевший ящик и взглядом подвинул его к себе. Бес обомлел и, судя по выражению глаз Стрелка, тот тоже такое видел впервые. Димка сел на ящик и машинально поскреб отросшими когтями потрескавшуюся щеку.
— Жуткая радиация, — пояснил он сталкерам с кошмарной улыбкой, — не выдерживает человеческий организм.
Бес оперся руками и сел поудобнее, навалившись на стенку. Оттер кровь с глаз и, щурясь, вгляделся в Димку.
— Что-то не так? — поинтересовался тот.
Бес медленно кивнул головой:
— Ты сильно изменился. И, боюсь, не в лучшую сторону.
— А ты можешь мне сказать, где лучшая сторона? — Димка печально качнул головой. — Мы теперь смотрим на мир с разных колоколен. И видим его по-разному.
Димка повернулся к Стрелку.
— Давай теперь поговорим с тобой.
— Мне не о чем говорить с тобой, оборотень, — Стрелок презрительно смотрел на Димку, — когда-то ты был человеком. С тобой общались люди. А сейчас ты превратился в пугало. Через пару недель радиация тебя окончательно сожрет. Ты умрешь, рано или поздно.
Димка ухмыльнулся:
— А ты, никак, собрался жить вечно? Ты думаешь, что бессмертие, подаренное Монолитом, можно использовать против него?
Стрелок неопределенно пожал плечами. Это движение, несмотря на кажущуюся небрежность, далось ему тяжким усилием. На лбу выступила испарина, на левом виске пульсировала набухшая голубая жилка. Димка, внимательно наблюдавший за сталкером, еле заметно усмехнулся одними уголками рта. Беса внезапно озарило: это контролер в Димкином обличье держал Стрелка.
Словно уловив отзвук мыслей Беса, Димка повернулся к нему:
— А ты знаешь, Александр Иванович, что вы не первые, кого Стрелок ложит за свои интересы? Несколько лет назад он пробился к Монолиту и получил бессмертие, положив при этом четырех человек.
— Это не бессмертие, — подал голос Стрелок, — это проклятие. Врагу не пожелаешь.
— Это не имеет никакого значения, — отрезал Димка, не сводя глаз с Беса, — ты получил то, что просил. Ценой гибели четверых.
У Беса немного кружилась голова, он не совсем понимал предмет спора, но ему казалось, что в глазах контролера плещется невыразимая тоска. Тоска по чему-то утраченному. И еще он понял, что Димка тянет время. Чего-то выжидает. Или ждет кого-то.
Димка встал и пошел по кругу, разглядывая убитых. Некоторых переворачивал, кого-то просто касался кончиками пальцев.
— Леший. Он мне выточил нож, — Димка с грустью покачал головой. — Я был тогда совсем зеленым. Бармен сжалился над голодным пареньком и кинул мне банку овощных консервов. Я сидел возле мусорного бака и тер ее кирпичом, чтобы открыть. Чья-то тень упала на меня. Я поднял глаза и увидел дядю Лешу. Он взял банку и одним движением вскрыл ее своим ножом. Отдал мне и ушел. — Голос контролера дрогнул, и Бес готов был поклясться, что выпуклые глаза заблестели, как мокрые сливы. — Через пару дней он разыскал меня и вручил нож. Сказал, что сделал его для меня. Пусть земля ему будет пухом. — Он осторожно закрыл ему глаза.
— Крот. Бедняга, — вздохнул Димка, едва коснувшись обезображенного трупа. — Несчастный хакер. На свою беду он вытащил Стрелка из-под обломков грузовика. Если бы он мог знать, чем это кончится, вряд ли он пошел смотреть, что там такое рвануло.
— Этого не знаю. Скажи, — Димка искоса глянул на Стрелка, — чем ты приманиваешь людей, что даже бандиты и убийцы отдают за тебя жизнь?
Ему ответил Бес:
— Сиплый защищал свою жизнь. Он все равно бы погиб, даже если не покинул Депо. Военные ликвидировали бандитов в Зоне.
— Военные никогда бы не полезли в Зону, если бы кое-кто держал язык за зубами, — скрюченный палец ткнул в сторону Стрелка. Димка зло ухмылялся. — Ты просто не владеешь всей информацией, Александр Иванович. Слух о том, что Стрелок добрался до Монолита и тот исполнил его желание, дошел до власть предержащих. И они решили сами стать сталкерами. Да только, пока я жив, этому не бывать.
Димка перешагнул через Сиплого и подошел к следующему:
— Клык. В Зоне про него говорили, что это тень Стрелка. Вроде, тот ему жизнь когда-то спас. Что ж, если так, то долг свой он заплатил сполна.
— Дядя Ваня. Его-то ты зачем с собой потащил? — Димка неодобрительно покачал головой. — Ты меня оборотнем назвал. Даже не знаю, кто из нас хуже.
