Разрабатывались, но не были завершены прототипы истребителей с 1510-сильным двигателем DB-603A-1: МС. 206 с вооружением, аналогичным MC. 205N-1, и МС. 207 с вооружением от MC. 205N-2 и крыльями еще большего размаха – 12, 5 м. На этих самолетах ожидался прорыв в скорости за рубеж в 700 км/ч.
Организационно Regia Aeronautica на территории Италии состояла из четырех авиационных округов: трех с командными пунктами в Милане, Риме и Палермо, называвшихся Воздушным флотом (Squadra Area), и четвертого с центром в Бари, называвшегося 4-й территориальной зоной. На заморских территориях действовали управления авиации (Aeronautica) Сардинии, Ливии, Албании и островов Эгейского моря. Как правило, каждый округ состоял из трех дивизий (Divisione) или бригад (Brigata): двух бомбардировочных и одной истребительной. Каждая истребительная авиадивизия (Divisione С. Т(
Первые МС. 202 поступили летом 1941 г. в 9-ю Gruppo 4-го Stormo итальянских ВВС. Достигнув оперативной готовности, 25 сентября 1941 г. на римском аэродроме Кампино группа была инспектирована комиссией во главе с Бенито Муссолини и после инспекции перелетела на авиабазу Комисо на Сицилии.
Полку предстояло действовать на одном из наиболее горячих направлений – блокировать с воздуха британский гарнизон на острове Мальта. Все истребители несли на фюзеляже герб 4-го Stormo – белый вздыбленный конь на черном щите (или его вариант – черный конь на белом щите). Эту эмблему имел легендарный итальянский ас первой мировой войны Франческо Баракка, погибший в 1918 г. и почитавшийся патроном 4-го Stormo.
Уже 30 сентября лейтенант Фригьеро открыл счет побед Folgore, сбив 'Харрикейн' Mk. IIb из 185 sqn. RAF (squadron Royal Air Force). В тот же день был сбит британский палубный истребитель Fulmar Мк. II, а группа из 12 МС. 202, эскортируя гидросамолет Cant Z. 506, вступила в бой с семью 'Харрикейнами' и уничтожила два из них. 14 октября Folgore понесли первые потери – над Мальтой был сбит летчик 96 эскадрильи лейтенант Эммануэль Аннони.
Следующим подразделением, получившим новый истребитель, стала 8-я Gruppo из 2-го Stormo, базировавшаяся в Ливии. 8 октября 1941 г. восемь Folgore вошли в состав этой группы, но уже неделю спустя их перевели в 17-ю Gruppo 1-го Stormo на аэродром Кампоформидо на северо-востоке Италии. Вскоре 17-я группа перелетела на аэродром Кампино, где ее самолеты оснастили пылевыми фильтрами.
18 декабря 1941 г. англичане начали наступательную операцию 'Крусейдер' против итало-германских войск в Ливии. 96-ю и 97-ю эскадрильи 9-й Gruppo срочно, не дожидаясь установки пылефильтров, 26 декабря перебросили на ливийскую авиабазу Мартуба. Уже на следующий день произошла первая стычка с истребителями Р-40В Tomahawk британских ВВС.
В декабре на Folgore перевели 6-ю и 10-ю Gruppo, которые также направлялись в Ливию. К новому 1942 г. два элитарных полка ВВС Италии – 1-й и 4-й были полностью оснащены новыми истребителями.
Декабрь в Ливии стал месяцем тяжелых боев. Особенно трудно пришлось 9-й группе, что стало причиной ее вывода на переформирование с передачей всех исправных самолетов 1-му Stormo. На вооружении 6-й и 10-й групп к 8 января 1942 г. (моменту стабилизации фронта под Эль-Агейлой) осталось всего 25 боеспособных Folgore.
В конце января 1942 г. войска германского генерала Э. Роммеля при поддержке итальянских частей перешли в наступление. МС. 202 действовали в составе двух групп: 6-й, базировавшейся в Ара-Филебрун, и 17-й, базировавшейся в Тамсте. Их основной задачей стало сопровождение истребителей Fiat CR. 42 и МС. 200, использовавшихся для ударных операций. Практиковались и полеты на свободную охоту совместно с германскими 'Мессершмиттами' BM09F из эскадр JG-27 и JG-53. Весной на фронте наступило затишье, продолжавшееся до конца мая 1942 г.
Полгода боевой деятельности продемонстрировали полное превосходство летных характеристик МС. 202 над всеми модификациями Р-40 и 'Харрикейнов'. Нисколько не уступая по максимальной скорости 'Спитфайру' в его основном варианте, Folgore был быстрее его варианта с пылефильтром. Однако по мощи бортового оружия он уступал всем своим противникам. И если восемь 7, 7-мм пулеметов 'Харрикейна' по поражающей силе лишь незначительно превосходили два крупнокалиберных пулемета 'двести второго', то Р-40Е Kittyhawk с шестью крупнокалиберными пулеметами и Spitfire Mk. Vb с двумя пушками оказывались значительно эффективнее.
26 мая 1942 г. Э. Роммель возобновил наступление. 1-й и 4-й Stormo оперативно объединили под общим руководством командира 1-го Stormo подполковника Альфредо Реглиери в бригаду, базирующуюся на авиабазе Мартуба. 'Макки' сопровождали пикирующие бомбардировщики Ju-87 и использующиеся в качестве штурмовиков истребители устаревших типов. Прикрывая с воздуха стремительно наступавший корпус Э. Роммеля, Folgore совершили до конца июня более 1000 боевых вылетов, потеряв лишь 17 своих машин.
В июне фронт достиг Эль-Аламейна – последнего рубежа британского отступления. От него до Александрии было всего 90 км пустыни. В это время на замену измотанному в боях 1-му Stormo прибыл 3-й. В его составе 23-я Gruppo располагала 'двести вторыми', а 18-я все еще имела МС. 200. Замена совпала с общим перебазированием полков на аэродромы Фука и Абу-Хаггаг. В Бенгази передислоцировалась вооруженная МС. 202 150-я Gruppo. Перед решающей схваткой под Эль-Аламейном итальянский экспедиционный корпус имел мощную, воздушную группировку. На 15 июля 1942 г. в ее составе насчитывалось: 93 МС. 202, 46 МС. 200, 43 G. 50, 90 штурмовиков и 25 бомбардировщиков. Не меньшими силами располагал и германский Африканский корпус.
Упорные бои в июле-августе измотали ударную группировку Э. Роммеля, и германо-итальянское наступление выдохлось. 20 октября бомбардировщики союзников под прикрытием 'Спитфайров' нанесли удары по аэродромам Фука и Абу-Хаггаг, уничтожив большое количество самолетов 3-го и 4-го Stormo. 23 октября британский генерал Б. Л. Монтгомери начал наступление, завершившееся разгромом германо- итальянских войск. Только в октябре было потеряно 15 'двести вторых' в воздухе, еще 4 уничтожены на земле, а 46 оказались серьезно повреждены. Обескровленный 4-й Stormo вывели на доукомплектование в Италию, а все его боеспособные машины передали 3-му Stormo. Вернувшись в конце ноября в Ливию, 4-й Stormo вновь активно участвует в боевых действиях, однако его полный состав сохраняется недолго. Уже в
