– Я хочу поговорить с мистером Дж.Р. Брэдбери из Кловердаля.
– Минуточку. – В трубке что-то протрещало, и новый женский голос спросил:
– Да?
– Мне нужен мистер Брэдбери.
– Позвоните в комнату 693, – раздраженно ответил голос, и в трубке послышались короткие гудки.
В это время дверь прихожей открылась и вновь закрылась. Перри Мейсон насторожился. В трубке все еще раздавались гудки. Некто двигался прямо к кабинету Мейсона и уже тронул дверь… Перри опустил телефонную трубку на место.
– Привет, Брэдбери, я только что названивал вам.
Брэдбери прошел в кабинет и, натянуто улыбаясь, спросил:
– Вы скажете мне, как идут дела?
– У меня ничего нет.
– До сих пор ничего?
– До сих пор ничего.
– Я звонил сегодня Полу Дрейку. Он сказал, что всю информацию должен сообщить вам, а вы отвечаете передо мной…
Перри Мейсон барабанил пальцами по столу.
– Давайте внесем в дело ясность, Брэдбери, – миролюбиво сказал он. – Вы поручили мне соблюдение ваших интересов. Я все-таки адвокат, а не канцелярская крыса. У меня такие же позиции, как, например, у хирурга. Вы же не будете ему советовать, как делать операцию?
– Да я не против, – сказал Брэдбери, широко улыбаясь. – Вы знаете свое дело. Перед тем как обратиться к вам, я наводил справки… Все, что вы говорите, я одобряю…
Перри Мейсон тяжело вздохнул.
– Ну, это упрощает дело. – Он достал сигарету и предложил Брэдбери.
– Нет, у меня сигары…
– А вы все-таки рано, – заметил Перри Мейсон.
– Не хотел вас беспокоить. Но у меня с собой журнал, я могу почитать в приемной.
– Как раз хотел предложить вам это… Мне еще нужно кое-что сделать. Я дам вам знать, когда освобожусь.
Брэдбери кивнул. Его проницательные глаза изучали Мейсона.
– Вы думаете, – спросил он, – улик будет достаточно, чтобы завести уголовное дело?
– Не убежден. Нельзя начать дело без каких-либо зацепок. А у меня их пока нет.
Брэдбери с явным неудовольствием вышел в приемную. Мейсон прочитал «Заключительные решения» высшего суда. Затем незаметно подошел к двери в приемную и приоткрыл ее. Брэдбери сидел справа от пустого стола Деллы Стрит, погруженный в чтение. Он даже не взглянул в сторону Мейсона, который закрыл дверь, вернулся к своему столу, откинул в сторону «Заключительные решения» и, закурив, погрузился в раздумья. Зазвонил телефон. Он взял трубку:
– Мейсон слушает.
– О’кей, Перри, – послышался голос Пола Дрейка. – Мой человек встретился с ней. У него вся информация.
– Вы нашли Пэттона? – спросил Мейсон.
– Да. Мы даже располагаем некоторой информацией по поводу его махинаций. Я думаю, этого будет достаточно, чтобы начать судебное преследование. Он живет в районе «Холидэй Апартментс» на Мапл- авеню, 3508, комната 302. Мы посмотрели это местечко. Ничего особенного там нет: лифт да конторка портье в вестибюле. Иногда кто-нибудь дежурит. Думаю, мы сможем там спокойно появиться без предупреждения. Устроим допрос, добудем признания…
– Годится, – одобрил Мейсон. – Ты где сейчас?
– Я звоню из аптеки на Найнс-энд-Олив. Я уже готов начать. А может, взять Деллу Стрит? Вдруг он сделает сенсационное разоблачение.
– Нет, – ответил Мейсон. – Я не хочу ее брать сейчас. Не нужно, чтобы она видела, какими путями мы добиваемся своего. Я позвоню ей сам.
– Тогда мы с тобой встречаемся здесь? – спросил Пол Дрейк.
– Да, оставайся там. Я буду через десять-пятнадцать минут, может, чуть раньше.
Мейсон положил трубку, поразмышлял мгновение и направился в приемную. Брэдбери оторвался от журнала:
– Мне придется вас долго ждать?
– Не очень… Я смотрю, Делла Стрит еще не пришла?
– Может, я смогу чем-то помочь? Знаете, я…
Вдруг с испуганным лицом, широко раскрыв глаза, он уставился на Перри Мейсона.
– Что такое? – спросил адвокат.
– Газеты!.. Черт возьми, я забыл газеты…
Перри Мейсон медленно покачал головой:
– Ладно. Конечно, подборка местных газет важна, но час-полтора роли не играет. Сколько нужно времени, чтобы забрать их?
– Минут тридцать. – Брэдбери посмотрел на часы. – Пятнадцать минут на такси туда и обратно. Я помню, что оставил их на диване…
– Они во что-нибудь завернуты?
– Нет, я просто свернул их в рулон и перевязал веревочкой…
– Никогда так не делайте, – с упреком произнес Мейсон. – Если хотите нажать на прохиндея, должны беречь любую улику. Если бы Пэттон узнал о подборке газетных материалов против себя, то наверняка украл бы их. Я хочу разложить газеты на столе перед мошенником, чтобы он понял, против чего пошел… Быстрее отправляйтесь за ними!
Брэдбери откинул журнал, и в этот момент вошла Делла Стрит.
– Я опоздала?
– Нет, Делла, я как раз ухожу. – Увидев, что она посмотрела на Брэдбери, Мейсон добавил: – А мистер Брэдбери сейчас съездит в отель за газетами. Он исчезнет где-то на полчаса или час, но вернется в любом случае. Ты пока будешь здесь, приготовь чистые блокноты и карандаши. Мистер Брэдбери придет сюда и будет дожидаться инструкций.
– Мистер Мейсон, вы собираетесь куда-то ехать? – нетерпеливо спросил Брэдбери.
– Возможно.
– Послушайте, как только я доберусь до отеля, сразу же позвоню сюда. Если вы что-нибудь разузнаете, пожалуйста, передайте это секретарю для меня.
– Ладно, – сказал Мейсон, незаметно подмигивая Делле Стрит. – Может, мне понадобится, чтобы вы меня встретили. – Он повернулся к Делле: – Все, я пошел.
– Кстати, – остановил его Брэдбери, – хочу задать вам один вопрос.
Перри Мейсон раздраженно обернулся.
– Доктор Дорэй вам звонил? – быстро спросил Брэдбери.
– Да. Ну и что?
– Вы не приняли от него никаких предложений?
– Разумеется, нет. Я ведь уже связан с вами… Да я при любых обстоятельствах не собирался…
– Потому что без моего согласия? – важно спросил Брэдбери.
Мейсон кивнул, пряча свои насмешливые серые глаза.
– А почему, собственно? – спросил он, якобы недоумевая.
– Хочу предупредить вас, – таинственно продолжал Брэдбери. – Этот Дорэй – довольно своеобразный тип… Если отыщете Маджери Клун, не извещайте его и уж ни при каких обстоятельствах не дайте Дорэю узнать о Пэттоне, когда вы его найдете!
– Почему? – наивно спросил Мейсон. – Боитесь, что Дорэй способен на нечто ужасное?
– Я целиком и полностью в этом убежден. Мне кое-что в свое время довелось от него узнать…
– Ну хорошо, – сказал Мейсон. – Вам особенно некуда спешить, Брэдбери. В любом случае у вас есть
