темно-красным напитком из невидимого источника. Полковник, боясь пошевелиться, ощутил, как наполненный вином стакан затормозил прямо над его головой и тут же опрокинулся. Бодрые струйки с пузырьками запрыгали по онемевшим изгибам лица полковника.
После того, как полковник, придя в себя, ругаясь, ушел в уборную, этот уход, как и все, что предшествовало ему, было замечено всеми присутствующими, - Маньян дрожащей рукой поставил свой стакан на стол и крепко накрыл его ладонью.
- Пепси? - предложил как ни в чем не бывало Ретиф.
- Бургундское, - пробормотал тот, не в силах оправиться от шока. 'Романи-Конти-24', если можно... - Вдруг он торопливо поднялся из-за стола. - Лучше-ка я пойду перечитаю свой доклад, м-может, в-вставлю к-кое-какие детали... Я был слишком близорук, сомневаясь в существовании волшебства. - С этими словами он быстро покинул зал.
- Я думал, что вы оставите ваши фокусы до следующего кризиса, - сказал Ретиф, обращаясь к своим друзьям. - Но раз уж не сдержались, то повторите еще раз последний из них. Только, разумеется, без второй части...
Через несколько секунд они подняли три больших бокала на тоненьких ножках, наполненных темно- красным вином. Со звоном чокнулись. На дальнем конце стола Джит заметил это движение и в знак солидарности поднял свой бокал.
- За новую эру в межпланетной политике, - прошипел он весело. - За мир и изобилие в разумных пределах!
- Это напоминает мне о том, - сказал Инарп, - как ребята из нашей Группы Перераспределения упрекали меня, что я не воспользовался властью, когда был Императором...
- Когда ты был Императором?! - переспросил быстро Глут. - А, может, когда я позволил тебе сказать пару слов с высокого трона?
- Ты, неудачливый пират! Это я был головой и мозгами всего дела!
- Ты, липкая медуза! Все трюки устраивал я!
- Джентльмены, - прервал их Ретиф, - мы, кажется, хотели произнести тост?
Глут поднял бокал снова.
- За наших друзей, отличных ребят! - сказал он.
- За наших врагов, паршивых ребят! - прибавил Инарп.
- И за надежду, - сказал Ретиф, - что придет день, когда мы сможем точно определить, кто из них кто.
