Из динамика послышался равнодушный голос лифтёрши:
— Что случилось?
— Мы застряли! — прояснила Ольга.
— Где?
— Что значит где? В лифте!
— Гм… хорошо, ждите…
— А что в этом хорошего? — возмутилась Ольга.
— И сколько ждать? — подала голос Катя.
— Ждите, — последовал бесцветный ответ, и голос из динамика растворился в шуме электроники.
Выбор у девушек не большой: пришлось ждать помощи. Минуты тянулись ужасающе медленно. Катя то и дело смотрела на часы, нервно покручивая минутную стрелку то вперед, то назад. Стены давили на Катю со страшной силой, было жарко. Хорошо, что в кармане пиджака, как всегда оказался старенький мп3 плеер. Любимая музыка помогла расслабиться. Девушка не могла признаться даже себе в том, что рада обычно малоприятному обществу бывшей подруги. Неизвестно, чтобы с ней было, если б она застряла в лифте одна. Боязнь замкнутых пространств, была единственной преградой для полного посвящения своего детства в мальчишеское озорство. Катя всегда отказывалась лезть в узкие шахты и подпольные домики, куда ее сотоварищи противоположного пола обожали забираться. За всю ее семнадцатилетнюю жизнь у нее была всего одна подруга. И сейчас, она была рядом.
Там, в низу что-то загромыхало, отдаленно напоминающее взрыв петард. Несколько секунд шума и вновь тишина.
Ольга не выдержала этой пытки первой. Она резко повернулась к панели и снова нажала кнопку вызова:
— Э-эй, там кто-нибудь есть? Мы застряли в лифте, сидим уже больше часа!
В ответ тишина.
— Вот черт, — вздохнула Катя. — Там, мне кажется, уже давно никого нет, — девушке самой, казалось, делается дурно от собственных слов.
— Тогда что это был за шум?
— Может ставни закрывали. Глядишь, до утра тут просидим.
Девчонки переглянулись: подобная перспектива их явно не прельщала. Однако через несколько минут лифт качнулся и очень быстро поехал в низ. Девушки завизжали, невольно взявшись за руки. С грохотом опустившись на первый этаж, металлическая коробка медленно открыла двери. Катя и Ольга буквально выбежали из ненавистной кабинки.
— Ну, наконец-то! — с облегчением воскликнула Ольга и несколько раз, глубоко вздохнула.
— Фу-у-у, — протянула Катя, и вырвала свою ладонь из ежовой хватки блондинки. — Ненавижу эти консервные банки!
— Я, сейчас пойду и пожалуюсь руководству! Этот торговый центр у меня попляшет. Засадить дочку мэра в лифт!
— Звучит угрожающе, — иронично протянула Катя.
— Где все? Почему они так рано закрываются? Следует сказать охране, что бы они нас выпустили.
Девушки огляделись. Неестественная тишина царила в еще недавно шумном торговом центре. Все в округ потеряло яркость, на несколько тонов подозрительно потускнев. Лишь подруги соответствовали естественной цветовой гамме.
— Что за черт? — только и выдохнула Катя. — Ни души…
Ольга удивленно открыла рот. — Может тревога, какая?
— Ну, точно, все выбежали и притихли.
— А что?
— Сейчас зажжется свет, и радостный возглас пронесется по залу 'Сюрпрайз'! Хм, у тебя день рожденья?
— Нет.
Катя махнула рукой. — Тогда этот вариант отпадает, — и указала на три этажа выше. — Вон свет. Пошли узнаем, может там кто-то есть.
Девушки быстро поднялись на четвертый этаж. Только на нём было светло — оттого и являлся наиболее привлекательным. Но и там никого не оказалось. Удивительно, что даже посторонних шумов с улицы не доносилось: ни звука машин, ни шума ветра, лишь тишина, возомнившая из себя хозяйку.
Катя и Оля сели на мягкий диван.
— Что же это такое? Не могли же все эти люди, просто так все взять и исчезнуть. Здесь нет даже технички. И что с освещением? Все какое-то серое.
Оля пожала плечами. — Ну, может, это сдвиг во времени.
Катя попыталась воспринять ее слова, как нечто вполне возможное, но после нескольких секунд раздумий, разочарованно отвернулась.
— Так, так, нужно позвонить, — догадалась она позже, и пошарилась у себя в рюкзаке. — Черт сел!
— Кто сел? — не поняла Оля и забегала глазами по третьему этажу. — Здесь кто-то есть?
— Мобильник, — последовал ответ, — У тебя телефон есть?
— Да-а. Причем очень дорогой. Он в сумке — неуверенно произнесла блондинка. Но тут ее глаза напугано округлились:
— Я потеряла её. Я, наверное, её выронила где-то. Может быть в лифте?
— Тогда иди и найди свою сумку, — процедила Катя. — У тебя вся ночь впереди.
— А твой телефон? Ты заряжать его не пробовала? И кому ты собралась звонить?
— Знаешь что, не порть мне настроение своими глупыми вопросами. — Катя медленно встала. — Позвоним Илье, пусть заберет тебя. А я выберусь под созданную тобой шумиху.
— И часто ты так ему названиваешь?
Катя широко улыбнулась. — Второй раз.
— А первый?
— А первый был, когда ты напилась на выпускном…
Вспомнив сию неприятность, блондинка стыдливо опустила голову.
Катя толкнула подругу вперед, решив сменить тему:
— Почему в торговом центре, где на каждый этаж приходится по полдесятка охранников, нет ни души?
— Ну может… — Ольга не нашла подходящего объяснения. — Карантин какой? Взорвалась колбочка с химикатом и всех эвакуировали. А про нас забыли.
Тут же, как по заказу, воздух наполнился сильным запахом чего-то гниющего, девушки сморщили носы и удивленно переглянулись. Катя поняла, что её сейчас стошнит. По тихому вздоху рядом с собой стало ясно, что Ольгу одолевают те же ощущения.
— Вот! Что это за запах? — выдавила из себя задыхающаяся Оля.
— Сегодня утром, так пахло изо рта твоего жениха, — Катя зажала нос рукой. — Чувствуешь, он уже едет к тебе.
Ольга быстро нашла, что ответить, но произнести этого не успела.
Девушки заметили высокую тень, выходящую из книжного магазина — того самого, в котором состоялась первая нелицеприятная встреча бывших подруг, — и не сговариваясь почему-то пригнулись. Тень двигалась очень быстро и почти бесшумно, её присутствие выдавал лишь тихий шорох плаща. Необоснованное ощущение страха сковало девушек, хорошо, что они находились на этаже выше, и могли не беспокоиться за свое обнаружение.
— Это ещё кто такой? — удивилась Катя.
— О, Боже — прошептала у самого её уха Ольга. — Что за урод?
— Мне кажется, или он покрыт опарышами?
— Здравствуйте, леди…
