Los mejores relatos de ciencia ficcion. La era del cambio 1956-1965

Michael Ashley, Kenneth Bulmer, Brian W. Aldiss, Robert Silverberg, Kate Wilhelm, Daniel Keyes, J. G. Ballard, Harry Harrison, A. E. Van Vogt, Arthur Porges, John Brunner Los mejores relatos de ciencia ficcion. La era del cambio 1956-1965

Titulo original: The history of the Science Fiction Magazine (1956-1965)

NOTA DE AGRADECIMIENTO

Aunque la compilacion de esta historia y antologia es obra y responsabilidad mia, incluyendo sus posibles errores, no la habria efectuado de modo tan completo sin la inestimable ayuda de un gran numero de personas. Entre ellas, me gustaria expresar especialmente mi agradecimiento a Brian Aldiss, Leslie Flood, Robert P. Mills, Frederick Pohl, E. C. Tubb y Donald Wollheim, quienes me proporcionaron numerosos y fascinantes detalles, no conocidos del publico en general. Mis mas expresivas gracias a Sam Lundwall, por su animosa colaboracion, llevada mas alla del deber, clarificando y detallando la informacion procedente de revistas en lengua extranjera. Gracias tambien a Thomas G. L. Cockroft, de Nueva Zelanda, por corregirme varios errores y evitarme muchos mas. Y finalmente, como siempre, mi agradecimiento a Phil Harbottle, por su siempre disponible consejo y asistencia. Para ellos, y para todos aquellos a quienes involuntariamente haya omitido mencionar, mi gratitud mas sincera.

PREFACIO

Mi intencion en esta serie era relatar, de la forma mas completa posible, la historia y el desarrollo de las revistas de ciencia ficcion, mostrando como editores y autores trabajaron al unisono para elevar el nivel del genero desde sus sencillos comienzos hasta convertirlo en una rama compleja y madura de la literatura. Pero todos los escritores y editores actuaron para su bien. He tratado de mostrar todos los estratos de la ciencia ficcion. Inutil negar que la mayor parte de ella no vale nada, quedando asi incluida en la ley general de Theodore Sturgeon segun la cual el noventa por cien de todo es pura basura.

No obstante, lo bueno acaba siempre por imponerse, y la ciencia ficcion se acepta ya como un verdadero genero literario. La generacion de autores que logro abrir brecha tiene sus raices en las revistas de la decada que cubre este volumen, de 1956 a 1965. Harlan Ellison, Robert Silverberg, Roger Zelazny, Thomas M. Disch, Brian Aldiss, J. G. Ballard… Todos ellos se incluyen en esa decada turbulenta y problematica que vio el amanecer de la era espacial. Por aquella epoca, muchos escritores ajenos al tema dijeron: «Ahora que el hombre ha salido al espacio, ?de que van a escribir los autores de ciencia ficcion?. Aun ahora, tan absurda pregunta la repiten constantemente personas engreidas, incapaces de comprender y leer uno solo de los libros de ciencia ficcion actuales. ?Alguna vez la resolucion de un crimen impidio que se siguieran escribiendo novelas policiacas?

La prueba esta aqui. La ciencia ficcion no se detuvo cuando el Sputnik 1 fue lanzado al espacio. Todo lo mas, el hecho sirvio para revitalizar el genero. Puso fin a una epoca y dio vida a una perspectiva totalmente nueva.

Mientras escribo esto, el mundillo de las revistas de ciencia ficcion ha entrado de nuevo en efervescencia. Desaparecen publicaciones, mientras que otras se adentran llenas de optimismo en este campo. La historia continua en marcha.

El lector puede explorar a voluntad las interminables sorpresas de la cuarta decada de las revistas de ciencia ficcion, leyendo los diez relatos representativos que he seleccionado.

Febrero de 1976

Mike Ashley

Introduccion Reflujo y nueva ola Mike Ashley

1

Treinta anos en marcha

En abril de 1956, Amazing Stories celebro su trigesimo aniversario con un numero especial de doble numero de paginas. Incluia fundamentalmente catorce relatos -seleccionados en numeros atrasados de Amazing que abarcaban de 1927 a 1942-, obra de autores como Isaac Asimov, Robert Bloch, David H. Keller, Neil R. Jones y Raymond Z. Gallun. Una seccion especial de aquel numero recogia diversas predicciones de hombres famosos sobre lo que nos traeria el ano 2001. Entre esas celebridades, se contaba el escritor Philip Wylie. Su prediccion fue la mas breve, aunque posiblemente la mas exacta: «un vacio total». Por su parte, el artista Salvador Dali previo que el arte y la ciencia se fusionarian, una vision que ya esta convirtiendose en realidad.

Resulto un numero impresionante, que se apartaba mucho de los publicados el ano anterior, cuya calidad literaria dejaba mucho que desear. Amazing Stories fue la primera revista de ciencia ficcion en lengua inglesa (abril de 1926), y sufrio varias transformaciones desde los dias de Gernsback. En 1953, con Howard Browne como director, un hombre que admitia francamente que no le gustaba la ciencia ficcion, la revista, aprovechando el boom de las publicaciones del genero, cambio su familiar formato por el tamano de bolsillo, mas practico. Los primeros anos cincuenta habian contemplado el florecimiento de nuevas revistas. Muchas de ellas fracasaron, pero casi todas habian adoptado el tamano de bolsillo. En 1955, la mayoria de las que conservaron el tamano corriente habian desaparecido. Solo Science Fiction Quarterly sobrevivio.

En abril de 1956, al principio de esta historia, existian en Estados Unidos catorce revistas de ciencia ficcion, que aparecian con regularidad. Eran, en primer lugar y por orden de calidad, Astounding SF, dirigida por John W. Campbell; The Magazine of Fantasy and Science Fiction (F and SF para abreviar), dirigida por Anthony Boucher; Galaxy, bajo la direccion de Horace L. Gold, e If, publicada por James L. Quinn. A continuacion, venia el trio de amenas revistas dirigidas por Robert Lowndes: Science Fiction Stories, con las palabras The Original… a manera de prefijo, a fin de identificar la publicacion con la primera Science Fiction, nacida en 1939; Future SF y SF Quarterly. Los puestos siguientes los ocupaban Infinity, la mas reciente de todas, dirigida por Larry Shaw, y Fantastic Universe, de Leo Margulies. Todas ellas eran superiores a las restantes: Other Worlds, dirigida por Raymond A. Palmer, Amazing Stories y su companera Fantastic, y las dos revistas de William Hamling, Imagination e Imaginative Tales.