сам понимаешь. А сэр Луукфи Пэнц — настолько рассеянный человек, что попросту не заметил, что мой зов настигает его оттуда, откуда ничей зов никого настигнуть не может… В данном случае его рассеянность сослужила хорошую службу. А потом произошло то, что может тебя насмешить, насколько я успел изучить твои привычки. Сэр Джуффин сразу понял, куда мы с тобой попали, и решил это нам объяснить. Луукфи спокойно выслушал его рассуждения насчет другого Мира, начал говорить с тобой, а потом до него дошел смысл сказанного. Парень понял, что происходит невозможное, на этом все и закончилось… Почему ты не смеешься, Макс?
— Не знаю, — я пожал плечами. — Наверное, просто пытаюсь понять… Хоть что-то! А вообще ты угадал, обычно такие вещи кажутся мне смешными… Ты очень изменился в Кеттари, Шурф. Ты знаешь?
— Это закономерно, поскольку… — Лонли-Локли задумался. Формулировал, наверное.
— Ну да, сначала лицо Гламмы Эралги, потом такая женушка, как леди Мерилин, светлая ей память, путешествие по другому Миру, сигарета с марихуаной и сэр Киба Аццах на сладкое… Бедная твоя головушка, сэр Шурф, а я-то, скотина, все больше по своей собственной плакал!
— Отлично излагаешь! — В голосе Лонли-Локли мне почудилось что-то странное, так что я обернулся.
Шурф улыбался, совсем чуть-чуть, уголками губ, но он улыбался, честное слово!
— Не разгоняйся, парень! — подмигнул я. — Есть ведь еще и второй мертвец. Как его зовут, кстати?
— Йук Йуггари… Но он куда менее опасен. Впрочем, я и не собираюсь отказываться от своей личности, Макс. Как я уже говорил, она не мешает сосредоточиться на действительно важных вещах, и вообще не мешает, а это главное!
— Все равно, если этот дохлый парень начнет тебе докучать, можешь на меня рассчитывать, — легкомысленно заявил я. — Я ему сам приснюсь, он у меня еще попляшет!..
— Магистры с тобой, Макс, мертвые не видят снов!
— Да? Тем лучше! Значит, я живой, а то этот твой дружок высказал предположение, что я тоже… того… помер в свое время.
— Мертвые Магистры редко говорят что-то путное, — пожал плечами Шурф, — насколько я понимаю, они пребывают в довольно помраченном состоянии рассудка…
— А вот это уже настораживает, — усмехнулся я, — что-то уж больно знакомое состояние… — Я прибавил скорость, так что нам стало не до разговоров.
В Ехо мы въезжали на рассвете. Самые смелые прогнозы Шурфа оказались слишком осторожными. Какой там полдень! Мы были в Ехо, а толстое симпатичное солнышко только-только начало выглядывать из-за горизонта, пытаясь разобраться, что успели натворить люди за время его недолгого отсутствия. Я помахал рукой пухлощекому светилу и решительно свернул в переулок Северных Троп… Черт, какое красивое название, никогда прежде его не слышал! Пришлось здорово сбавить скорость, но спешить было некуда, а утренний Ехо показался мне самым прекрасным городом в Мире… В этом Мире, во всяком случае. В других Мирах у него имелась парочка-другая серьезных конкурентов. Но сейчас Ехо был наилучшим местом во Вселенной, потому что я вернулся домой, а мое сердце любит то, что видит, не слишком сожалея об упущенных возможностях…
— Так ты заблудишься, — сказал Лонли-Локли, — ты что, не знаешь эту часть города?
Я помотал головой, и Шурф взял бразды правления в свои руки. После доброго десятка его ценных указаний я с изумлением обнаружил, что мы уже едем по улице Медных Горшков, приближаясь к Дому у Моста.
— Приехали? — Я даже задохнулся от восторга и нежности.
— Приехали… Я бы хотел отправиться домой, но полагаю, что жена еще спит… Сейчас ее даже я не обрадую, тем более что на себя я пока не похож. Знаешь, ей совсем не понравилось лицо сэра Гламмы Эралги, хотя я был уверен, что…
— Хорошо, если сэр Кофа сейчас вместо меня дежурит. Он бы тебя быстренько расколдовал…
Я остановил амобилер у Тайного Входа в Управление Полного Порядка и обомлел: машина начала рассыпаться. Реакция Лонли-Локли была молниеносной: его руки взмыли вверх, потом немного опустились в стороны, и мелкие осколки дерева и металла неподвижно застыли в воздухе.
— Выскакивай, Макс! — рявкнул он.
Я не заставил его просить меня дважды: пулей вылетел из амобилера. Когда я успел схватить коробку с сигаретами, до сих пор остается для меня полной загадкой!
Уже в холле я обернулся. Шурф задумчиво вытаскивал наши дорожные сумки из-под обломков амобилера.
— Помогай, чего смотришь? — На этот раз он усмехнулся так естественно, словно последние сто лет только этими занимался. — Ты действительно фантастический гонщик, Макс, даже слишком. Никогда не видел ничего подобного!
— О, на что этот парень действительно способен, так это как следует перегнуть палку! — раздался из-за моей спины знакомый голос. — Впрочем, иногда это работает…
Я обернулся и с восхищением уставился на сэра Джуффина Халли.
— Вы мне не поверите, Джуффин, если узнаете, как долго я ждал этой встречи! — сказал я вкрадчивым голосом сэра Махи Аинти и сам рассмеялся от неожиданности.
— Отстань, Махи! — весело сказал Джуффин. — У меня сил нет тебя слушать. Попробуй поздороваться со мной еще раз, Макс!
— Ох, Джуффин, что это я такое несу! — Я смеялся, голова шла кругом.
— Теперь уже лучше. Хорошего утра, Шурф! Этот парень все-таки угробил амобилер, как я и предсказывал! Да еще и казенный, если не ошибаюсь.
— Он — потрясающий гонщик, — твердо сказал Шурф, извлекая свой драгоценный ковер из-под обломков. — Макс, может быть, ты мне все-таки поможешь?
Я быстренько подхватил сумки, предоставив своему другу разбираться с коврами. И мы отправились в наш кабинет пить камру и чесать языки. Эта перспектива представлялась мне настолько заманчивой, что слюнки текли…
Потом меня понесло, так что я говорил без умолку часа четыре. За это время Джуффин каким-то неуловимым жестом успел вернуть Шурфу его родное лицо. («Ломать — не строить, мальчики, зачем нам ждать сэра Кофу?») Я даже испугался поначалу: совершенно забыл, как на самом деле выглядит этот парень!
— Вот как, оказывается, все было… — задумчиво протянул Лонли-Локли, когда я наконец заткнулся.
В ушах у меня уже звенело, не то от усталости, не то от собственной болтовни. Шурф тем временем поднялся из-за стола.
— Я поеду домой, если вы не возражаете, господа.
— Разумеется, поезжай, — кивнул Джуффин, — давно мог бы, между прочим… Понимаю, понимаю! Уж ты-то имел право выслушать эту историю. В каком-то смысле это и твоя история, так что… Я очень рад, сэр Шурф. Я имею в виду приключение с Кибой Аццахом. Думаю, теперь ты должен Максу еще одну серенаду…
Ехидство Джуффина порой превосходило все ожидания. Но сейчас мы с Шурфом весело переглянулись: я улыбался до ушей, а он — уголками губ, но это была самая настоящая улыбка, дырку над ним в небе!
Джуффин с удовольствием созерцал сие редкостное зрелище, сам-то он тоже улыбался до ушей, так что в нашем кабинете воцарилась такая идиллия, что никаких вселенских запасов розовой краски не хватит на описание этого, без сомнения, самого выдающегося эпизода за всю историю Тайного Сыска…
А потом мы с Джуффином остались вдвоем.
— А где же любопытный нос Мелифаро? — спросил я. — И вообще, где все?
