— Добрый вечер, товарищ Берия, — вылетело у него еще до того, как он окончательно осознал, кто этот человек.
— Добрый, — удивленно блеснул стеклом знаменитого пенсне тот.
— Здравия желаю, Лаврентий Павлович, — подключился, к радости несколько оробевшего от неожиданной встречи Андрея, подошедший Рычагов.
— А, товарищ Рычагов! Добрый вечер. На доклад? — приветливо поздоровался Берия.
— Так точно! — по-военному четко ответил генерал.
— Ну, удачи! — нарком захлопнул дверь автомобиля.
— Говорил тебе – не суйся вперед! — зло прошептал Рычагов на ухо Андрею. — Очень знаменательная встреча перед таким разговором! Пошли.
Пост у входной двери проверил их в третий раз и они попали в довольно большой зал, с высоченными шестиметровыми потолками.
— Товарищ Сталин примет вас в кабинете, — сообщил сопровождающий охранник, направляясь к одной из трех выходящих из зала дверей.
Кабинет представлял из себя сравнительно небольшое помещение, с письменным столом, двумя немаленькими диванами и несколькими стульями. Андрей вошел туда вслед за Рычаговым. За столом, прихлебывая чай из большой чашки, сидел ОН.
Он мало походил на запомнившиеся Воронову фотографии и, тем более, портреты. Пожилой усатый мужик, с усталым, покрытым оспинами, лицом.
— Добрый вечер, товарищ Сталин, — поздоровался генерал. Андрей тоже хотел было, но приветствие почему-то застряло у него в горле. 'Нет, так дело не пойдет!' — решил он. 'Ну, где вся моя решимость? Это же всего лишь исторический персонаж, не более того.' — подбадривал он себя.
— Здравствуйте, товарищ Рычагов! Как съездили? И кто этот молодой летчик? — благожелательно спросил вождь. Видно было, что он в хорошем настроении.
— Товарищ Сталин! С младшим лейтенантом Вороновым случилась необычная история, — начал, показывая на Андрея и заметно волнуясь, Рычагов. — Я вначале сам не поверил, но он привел убедительные доказательства. Дело настолько важное, что я решил немедленно доложить вам.
— И что же с ним случилось?
— Он утверждает, что его сознание перенеслось из двадцать первого века в тело его двоюродного дедушки, ну, то есть, младшего лейтенанта Воронова. Получается, что это вообще другой человек, — сбивчиво продолжил генерал, с лицом человека, поднимающегося на плаху.
— Вы, товарищ Рычагов, пришли рассказать сказку на ночь товарищу Сталину? — Сталин, как это часто у него бывало, упоминал о себе в третьем лице. Говорил он спокойно, но в голосе уже проскальзывали нетерпеливые нотки. — Так товарищ Сталин уже давно вышел из этого возраста.
— Товарищ Сталин! Он предсказал ход воздушного наступления немцев в прошлый четверг и потери сторон, с точностью до самолета. А потом рассказал такие вещи, что не поверить ему я не мог.
— Вы слишком легковерны, товарищ Рычагов. А если это провокация иностранных разведок?
— Товарищ Сталин! — вклинился собравшийся, наконец, с силами, Андрей. — Я понимаю, что все это звучит невероятно, поэтому предлагаю провести проверку, как было и в случае с товарищем Рычаговым. Я расскажу о предстоящем через несколько дней событии, а вы проверите.
— Вы мне будете рассказывать о событии, которое подготовит иностранная разведка, а товарищ Сталин должен вам поверить? — уже явно раздраженным голосом заявил вождь.
— Событие подготовит ваша разведка, товарищ Сталин. А я расскажу такие подробности, которые она сама еще не знает.
— И что же это за событие? — спросил уже явно заинтригованный Сталин.
— Послезавтра, 20 августа, агент советской разведки Рамон Меркадер, направляемый руководителем группы Эйтингоном, совершит покушение на Троцкого на его вилле в Мексике. Он ударит Троцкого ледорубом по голове, но не очень удачно. Тот будет ранен, но скончается на следующий день в больнице. Меркадера арестуют, но он не признает своей связи с советской разведкой. В общем, удачная операция.
Сталин поднялся из-за стола, на его обычно невозмутимом лице явно проступили признаки нешуточного волнения. Пройдясь несколько раз вдоль кабинета он резко, с сильным грузинским акцентом, свидетельствующим, как знал Андрей, о сильных переживаниях, спросил:
— Кито еще зьнает об этом? Кому ви рассказивалы?
— Никому, товарищ Сталин, включая товарища генерала, — Воронов покосился на стоявщего в полуобморочном состоянии Рычагова.
— Я нэ знаю и нэ хочу сэйчас гадат, откуда вам извэстэн одын из самых важных наших сэкрэтов. Пасмотрым. Но до конца опэрации ви нэ должны ни с кем общаться.
Сталин, видимо, нажал какую-то кнопку, так так в кабинет немедленно вошел начальник охраны.
— Вам, товарищ Рычагов, необходимо поработать над отчетом о командировке. Поработаете здесь, у меня на даче. Я сообщу в наркомат, — уже спокойней добавил Сталин.
Он дал указания начальнику охраны и Андрея с генералом, под его пристальным взглядом, препроводили каждого в отдельную комнату, благо, как помнил из книг Воронов, на даче их было семь и большая часть их редко использовалась.
Когда щелкнул замок закрывшейся двери, Андрей осмотрел свою новую 'темницу'. Небольшая комната из мебели имела только диван и два стула. Окно, явно из пуленепробиваемого стекла, было закрыто на запор. На одном из стульев лежала стопка газет.
'Да, товарищ Сталин крут!' — размышлял Воронов, удобно развалившись на диване. 'Прагматик до мозга костей. Трудно будет с ним работать. Сразу, несмотря на всю абсурдность ситуации, вычленил главное – то, что кто-то знает о деталях предстоящей операции и принял верное решение – изолировать их, без всяких лишних криков и угроз, как Рычагов. Выяснять подробности будет потом, после завершения операции. Тем более, если она закончится провалом. А не может ли она действительно закончится провалом?' — вдруг забеспокоился Андрей. 'Может быть, я уже изменил здесь реальность так, что все пойдет по-другому? Нет, не должно быть так быстро. А вдруг Сталин не захочет рисковать и отменит операцию или что-то изменит в ее плане? Не должен успеть за полтора дня, группа Эйтингона действует автономно, у нее нет постоянной связи с Центром, как и у самого Эйтингона с Меркадером. Нет, не успеют', — облегченно подумал он.
В комнате Андрей провел почти безвыходно (кроме выводов в уборную) три дня. Его регулярно приносили еду абсолютно неразговорчивые (видимо, по прямому указанию Вождя) работники обслуги, сопровождаемые охраной. Скуку несколько скрашивала стопка выпусков 'Правды', имевшаяся в наличии. Вскоре Андрей твердо знал насколько увеличились надои в Курской области по сравнению с предыдущим годом и что Вторая Империалистическая Война, видимо, зашла в позиционный тупик.
Вечером третьего дня открылась дверь и послышались тихие шаги. 'Вот и ужин', — лениво подумал он, поворачиваясь. И сразу вскочил на ноги. В комнату, бесшумно двигаясь в мягких кожаных сапогах, вошел Сталин.
'Слава богу, значит все в порядке!' — перевел дух Андрей. 'Иначе пришел бы совсем не он.'
Сталин молча подошел и уселся на один из стульев:
— Садитесь, — указал он на второй. Андрей сел.
— Я разговаривал с товарищем Рычаговым, — начал Сталин. — Он рассказал мне много интересного. В это невозможно поверить, но придется.
— Значит, проверка прошла успешно?
— Да, акция завершилась так, как вы и предсказывали. Мне придется доверять тому, что вы говорите. Первый вопрос, — Сталин тяжелым, немигающим взглядом уставился прямо Андрею в глаза. — Когда?
Тот сразу понял, о чем спрашивает Вождь:
— В марте пятьдесят третьего. Еще много времени.
Сталин встал и начал прохаживаться по комнате, заложив руки за спину. 'Да, нелегко это – узнать дату своей смерти. Но он справится.' — подумал Андрей.
Действительно, не прошло и минуты, как Сталин продолжил:
— Да много. Но почему же тогда я не смог привести страну к состоянию, из которого нет возврата к
