спутника за вечер. Хотя благодарить, собственно говоря, было не за что: ничего нуднее и скучнее припомнить было трудно. Однако Кристина считала себя девушкой вежливой… Но повернувшись, она обнаружила своего кавалера стоящим позади, надежно упершись руками в дверь по обе стороны от ее головы.
Только этого мне и не хватало, мрачно подумала Кристина, предвидя малоприятное объяснение. И откуда только Линн их берет? — подивилась она, имея в виду вереницу потенциальных спутников жизни, которыми школьная подруга обеспечивала Кристину вот уже полгода. Мясистый борец Гарри был последним. Но, похоже, даже Линн, рассматривающая любую одинокую женщину как вызов себе, если не отклонение от нормы, начала терять веру в успех своего предприятия.
Может быть, я просто слишком разборчива? — подумала Кристина.
— Как ты красива, — пробормотал ее кавалер, наклонившись так близко, что его широкие плечи совершенно загородили Кристине всякий обзор. Жадный похотливый взгляд не отрывался от доступной его взору части ее груди.
Разборчива или нет, но это уже совсем ни к чему, решила Кристина, брезгливо поморщившись. Было совершенно ясно, что Гарри даже не приходит на ум, что его поползновения могут отклонить. Правда, его ум явно не относился к лучшим умам человечества.
Поднырнув под его рукой, Кристина отпрянула от него подальше. И написанная на лице Гарри тупая уверенность сменилась откровенным недоумением.
— Ты пьян, — констатировала она. Вообще, было удивительно, что после огромного количества выпитого им за ужином вина Гарри еще был в состоянии стоять на ногах.
— Но не настолько, милашка — похотливо подмигнул ей Гарри, — чтобы не оценить твоей привлекательности.
На самом деле такой поворот событий скорее раздражал, чем тревожил Кристину. Если дело дойдет до худшего и придется постоять за себя, у нее в запасе имелась парочка приемов, которые — во всяком случае, в теории — позволяли выключить предполагаемого насильника на время, достаточное для того, чтобы убежать… В том случае, конечно, если у нее хватит духу их применить…
Позднее, анализируя события следующих двадцати или около того секунд, она пришла к заключению, что в происшедшем следует винить ее излишнюю самоуверенность.
Скорость передвижения столь массивного на вид мужчины застала Кристину врасплох, равно как и сила обхвативших ее и пригвоздивших к стене рук. Давление было столь велико, что сквозь тонкую ткань блузки неприятно дали о себе знать неровности стены. Однако Кристина не обращала внимания на боль, мозг ее работал со всей скоростью, на которую был только способен. Подавив желание закричать от ужаса, она заставила себя улыбнуться своему 'обольстителю', хотя на это потребовалась вся ее сила воли.
— Какой ты сильный!.. — Проявив неизвестно откуда взявшиеся актерские способности, Кристина глупо захихикала и захлопала ресницами.
— Ты думаешь? — промычал он, несколько смутившись, но явно не теряя надежды.
— Мне нравятся сильные люди, — простонала она, закатив глаза.
Поддавшийся на эту удочку Гарри был заметно польщен. Наклонившись, чтобы поцеловать ее в шею, он слегка ослабил хватку.
Но для Кристины этого оказалось вполне достаточно. Не тратя драгоценного времени на то, чтобы насладиться видом лежащего на спине и глотающего ртом воздух, подобно вытащенной из воды рыбе, поклонника, она бросилась к двери своей квартиры. Руки ее дрожали так сильно, что для того, чтобы вставить ключ в замок, понадобилось четыре попытки. Наконец, к своему великому облегчению, Кристина порвалась внутрь.
Облегчение, однако, сменилось ужасом, когда, вместо того чтобы захлопнуться, дверь ударилась о вставленную между нею и косяком ногу, обутую в огромный ботинок. Несмотря на все попытки Кристины воспрепятствовать этому, щель постепенно становилась все шире, а копер, на котором она стояла, предательски скользил по гладкому паркету пола.
Оцепенев, Кристина смотрела на протискивающегося в маленький, узкий холл отвергнутого Гарри. Все кончено!
Изо всех сил, стараясь не выказать охватившего ее отчаяния, Кристина вскинула голову и, понимая, что, лишившись преимущества внезапности, потеряла шансы противостоять ему физически, решилась на попытку блефа.
— Послушай, Гарри, — урезониваюше начала она, — мне не хотелось бы причинять тебе неприятности, однако…
Грубый мужской смех помешал ей 'признаться' в обладании черными поясами в нескольких видах боевых искусств. Ладно, попытаться все же стоило, философски подумала она и вздохнула. Что же делать теперь? Кричать? Попытаться убежать? А может быть, предложить ему кофе?
Она продолжала мысленно взвешивать свои ограниченные возможности, когда неожиданно раздавшийся третий голос внес на рассмотрение свежее предложение:
— На твоем месте я бы прислушался к ее словам, приятель. Представь, как унизительно будет оказаться побитым такой хрупкой девушкой.
Глубокий, с ленцой, голос говорил о несколько циничном отношении его владельца к окружающему миру и был столь же индивидуален, как отпечатки пальцев. Раз, услышав, забыть его было невозможно — в случае Кристины, по крайней мере, это оказалось именно так. Что и объясняло факт отсутствия вполне естественного в данных обстоятельствах чувства облегчения. Единственное, что она, к своему великому ужасу, ощутила, — было примитивное желание, лишающее ее всякой способности мыслить здраво.
— Всего-то каких-то пятьдесят килограммов, — усмехнулась Кристина.
Какой бы похотливой дурой она себя ни чувствовала, это еще не служило основанием для того, чтобы таковой и выглядеть! Кажется, ей удалось сохранить хорошую мину при плохой игре… Впрочем, никто из мужчин в данный момент не обращал на нее никакого внимания, чему вряд ли стоило удивляться. Говард вообще никогда ее не слушал. А сейчас и он, и его противник были слишком заняты — заняты тем, что испепеляли друг друга взглядами, и обоим было не до ее слов.
Впервые в жизни Кристина оказалась близка к тому, что из-за нее могла начаться драка, но это отнюдь не воодушевило ее. Похоже на грызню двух псов из-за кости, причем в роли кости выступаю я, раздраженно подумала она. И одному из них эта кость не нужна, он только не хочет, чтобы она досталась другому!
Затаив дыхание, Кристина наблюдала, как Говард протискивается в узкий холл. Оставалось только надеяться, что ей не придется оплачивать капитальный ремонт квартиры, которая, казалось, начала стремительно уменьшаться в размерах… Логика подсказывала, что этого не может быть, однако иллюзия выглядела пугающе реальной.
Зажмурившись, Кристина набрала полную грудь воздуха и сделала несколько медленных вдохов и выдохов. Так-то лучше!..
Затем она открыла глаза и стала рассматривать вновь вошедшего спокойно… ну, почти спокойно. Столь же высокий и широкий в плечах, он в отличие от явно накаченного борца, выглядел не таким мускулистым, зато был собраннее и решительнее настроенным на схватку.
Несмотря на несколько легкомысленный тон и расслабленную непринужденность в движениях, во взгляде из-под слегка опущенных век читалось предупреждение, что в случае необходимости он готов к безжалостным действиям.
— Кто вы такой, черт побери? И какое вам до всего этого дело?
Задиристый тон и воинственно выпяченная грудь не скрыли того, что кавалер Кристины не столь глуп, как это казалось раньше, и тоже понял значение взгляда противника.
— Я человек, научивший Кристину, как расправляться с подонками вроде вас, — пояснил Говард.
— Так кто же вы, ее брат?
— Ну уж нет! — одновременно воскликнули Кристина и Говард.
— Я только спросил! Зачем же так кричать! — Действие вина начинало проходить, оставив Гарри после себя головную боль и чувство апатии. Ему никогда не правились рыжие женщины — слишком уж много о себе воображают.
— Должен вас предупредить, — заметил Говард, неодобрительно покосившись на Кристину, — что
