заметил ошибку, и она показалась ему забавной. – Энергии добавить?
– А сколько есть?
– Четыре и шесть десятых микрограмма.
– Этого недостаточно! – Чанг-33 всплеснул ложноножками и в отчаянии закрыл ими выпуклые глаза. – Нужно хотя бы один грамм!.. А какова пропускная способность волноводов?
– Успокойтесь, достаточная, – сухо заметил Никлас и быстрым движением выдвинул один из шкафов, где у него лежали капсулы с антиматерией – он всегда пополнял их запас, принося со склада целыми пачками. К счастью, среди них оказалась одна, заполненная по самый край, и огонек на ее передней панели показывал, что начинка не успела просочиться сквозь оболочку. – Десять в сороковой степени джоулей…
Капсула со щелчком встала на место, совпав с выдохом гелиодезиста.
– Все готово? – Кажется, он не ожидал, что Галилея окажется настолько близко к разрушению, иначе бы он, возможно, попытался отделаться от задания начальства. – Скорее, сударь, иначе мы все погибнем!
Монитор показывал, что все шесть устройств подключены, и дом оказался в замкнутом пространственном контуре из вакуумных генераторов.
– Вводите координаты, – сказал Никлас.
Сбиваясь и дрожа каждой грубой складкой тела, чиновник ввел данные о точке назначения и судорожно пробежал глазами по значениям всех параметров дырокола. «Почему он не ввел их автоматически, из памяти?» – озадачился историк. Ни о чем больше не спрашивая и даже не оглянувшись на хозяина, Чанг-33 на мгновение закатил глаза к потолку, будто силясь рассмотреть «грозовое» небо, и ткнул кончиком щупальца в клавишу переноса.
Контакт
И возникли наши Вселенные одновременно, даже более того – она у нас одна на всех. Только в первое же мгновение после Большого Взрыва пространство расслоилось, и произошла его свёртка по независимым измерениям. Мудрое решение природы, возразить против него нечего…
Униты воюют, вот ведь незадача! Как такое возможно, я долго не мог взять в толк, пока они не прислали мне подробную историю конфликта. Действительно, при таком кучном проживании (обеими цивилизациями заселена лишь часть галактики) и коллективной эксплуатации ресурсов (к тому же на уровне термоядерного синтеза), какое практикуется у них, вероятность пограничного конфликта не равна нулю. Логика, конечно, при этом применяется странная, но в целом постижимая.
Знакомлюсь с культурой и историей этого любопытного народа, одновременно составляю материал для «Вестника единой Вселенной». Представляю изумление и недоверие коллег, которые поймут: благодаря поруганному 7-дыроколу (включившему в транспортировку три новых измерения) я открыл новый, параллельный мир антиматерии! Более того, установил с ним дипломатические отношения! Самому не до конца верится, что мне это удалось. И почему рядом нет Геммы-19 или другого живого и заинтересованного слушателя, с которым бы можно было поделиться открытием? Ну ничего, когда-нибудь я обязательно опубликую свое достижение. Может быть, поместить его в платную астрофизическую рассылку?
Общается со мной одна симпатичная унитка по имени В-роњош3-Эл-12-Ола (именно так, хотя я сначала не поверил переводу). Когда она узнала, что я арендую целую Галактику, долго не могла понять, каково это – жить в таком «оглушительном одиночестве» (так она и выразилась). Только убедив ее в том, что всегда, едва пожелаю, могу переместиться в любую обитаемую область Вселенной, я сумел успокоить огорошенную унитку.
Униты передвигаются сугубо с помощью огромных вакуумных «омутов» (аналогичная, новая для людей технология встретилась мне во время экскурсии в Центр, когда я познакомился с Геммой-19). Компактных дыроколов на каждую семью, из-за отсутствия промышленных способов добычи и хранения антинейтронов, они не строят.
Мы с 12-Олой обменялись шуточными гипотезами по поводу того, каким образом могло бы состояться путешествие одного из нас к другому в гости. И пришли к выводу, что для этого, разумеется, пришлось бы развернуть странника на десять измерений и свернуть его не по «старым» четырем, а по «новым». Время, разумеется, должно остаться самим собой. Сильнейшая энергетическая аномалия в центре квазара (гигантская черная дыра) в миллионы раз снижает порог такой перестройки. В любом случае, даже если начинать такие опыты, лучше использовать обыкновенные частицы – добиваясь того, чтобы они «мутировали» в родное (а не анти-) для мира-приемника вещество.
А она даже симпатичная. Во всяком случае, на любой из оживленных планет Центра, посещаемых эстетствующим молодняком, 12-Ола привлекла бы серьезное внимание мужских особей.
Все рушится
Историк также не устоял на ногах, но не стал хвататься за стойки, а просто откатился в сторону, следя, чтобы ничего не придавило его.
– Мы переместились? – крикнул он, едва утвердившись в углу, за столом. Колебание дома резко прекратилось, вот только вектор тяготения теперь был направлен не вниз, а вбок и вверх. К счастью, не в сторону угла, «облюбованного» Никласом, иначе весь ворох аппаратуры укрыл бы его с головой. – Почему вы не ввели координаты автоматически, Чандрасекар вам оппонируй?
Сакки NGC 4320 неуклюже собрал собственное тело, растекшееся под гнетом угловатых приборов, не обращая внимания на искры, которые проскакивали между его ложноножками и металлом. Глаз у него расплющился и смотрел на хозяина дома с каким-то особенным, звериным ужасом.
– Не знаю… – прошептал он в инфракрасном диапазоне – похоже, экономил энергию.
– Вы что, не взяли с собой маршрутную карту? Сумасшествие?
– Гм… В ней не было необходимости. Как узнать, где мы?
– А я как раз хотел спросить это у вас! Куда мы должны были отправиться?
– Недалеко… Прыгнуть на световой час от Галилеи.
Никлас понял, что этот остолоп, будучи в растерянности и страхе, ничего толком пояснить не может, и обуздал гнев. Что теперь спрашивать с этого дауна! Надо же было придумать – сместиться в той же звездной системе, в открытый космос. За пределами дома теперь глубокий вакуум, и хорошо еще, если транспортный модуль остался неповрежденным. Иначе они вновь оказываются в ситуации, аналогичной той, что когда-то сложилась в доме Деева. Только на этот раз у них нет запасного дырокола, чтобы убраться в обитаемый мир!
– Все-таки я не понимаю, почему мы не улетели отсюда вовсе.
Чанг-33 наконец выпростал туловище из-под завала, но тут же углубился в себя, связываясь с домашним компьютером Никласа. Что-то его заметно тревожило, и теперь уже ясно было, что не страх за свою жизнь, а нечто более серьезное.
– Камеры, – сказал он. – Внешние обзорные камеры черны. Мне нужно на крышу, оттуда идет
