— Ах, так вот ты где… Ну, погоди у меня…
Мальчишки бежали. Кринка полетела в мусорный ящик.
— Тоже мне металл! — зло сказал Алька.
Друзья поплелись в подвал. Алька размышлял:
— Плохо на новостройке собирать металлолом по квартирам. Хоть три дня ходи — ничего не получится.
— Почему?
— И как ты не можешь понять? Ведь когда люди на новые квартиры переезжают, они весь хлам бросают. Вот поэтому у них и нет металлолома. У нас на старой квартире была поломанная духовка. Не знаю, может, она и не цветная, но здорово блестела. Мама не взяла ее. Сказала: «Зачем нам эта духовка, когда там есть электрическая плита». И все так делают.
— Все равно, если по-настоящему попросить, то в каждой квартире можно найти лом. Только трудно это.
— Что трудно, так это не страшно, — сказал Алька. — Давай будем думать…
ГЛАВА ВОСЬМАЯ,
Несмотря на объявление «Синей стрелы» матери все равно оставляли малышей на Катьку. Целый день во дворе раздавались веселые голоса. Ребятишки разучивали песни, слушали сказки. Катька ходила гордой. И что было самым обидным, в отряд шефов шли первоклассники. Катька устроила игру. Мальчишки нарядились в индейцев и носились по двору, издавая воинственные кличи. Катька верховодила. Хоть Санька теперь почти не смотрел за Валеркой, — тот находился на попечении Катьки, но ему было обидно, что Валерка только и говорит, что о Катьке.
Вот и вчера, когда Санька сказал ему: «Уходил бы из этого Катькиного отряда, ведь все-таки парень», Валерка независимо ответил: — А мне интересно. А с вами плохо. Катя говорит, что вы только и знаете собак гонять…
В полдень они ушли кормить Ричарда. Щенок лакал молоко, а они глазели на него и молчали. Вдруг Алька оживился:
— А ведь Валерка нас натолкнул на мысль, — сказал он, — помнишь, он сказал о собаках. Мы устроим концерт, и главным артистом будет Ричард!
— Но ведь щенок не ученый?
— Пустяки. Главное, надо сделать так, чтобы ребятишки бросили Катьку и таскали нам металлолом.
И друзья немедленно приступили к тренировкам. Но Ричард не хотел быть ученым. Он визжал и забивался в угол. Когда Алька хотел научить его вставать на задние лапы, Ричард укусил укротителя за палец.
— Ничего не получится, — вздохнул Санька. — Разве только не кормить его дня три-четыре?
— Не выдержит… Да и жалко.
Но отступать ребята не хотели. Кровь из носу, но концерт должен состояться! Все было продумано. За домом есть небольшая поляна — настоящая эстрадная площадка. Тут могли бы разместиться ребята со всего дома, и еще осталось бы место.
Теперь нужно было объявить ребятишкам о предстоящем представлении. Когда Валерка пришел обедать, друзья, будто между прочим, завели между собой разговор:
— Фокусники приехали из Индии. Знаменитые факиры…
— Ну них ученая собака? — спросил Санька.
Валерка насторожился. Он поднес ложку с супом ко рту, да так и застыл.
— Мне по секрету сказали, что эти артисты сегодня выступают у нас за домом на поляне, около большой березы, — говорил Алька…
Аппетит у Валерки пропал. Он встал из-за стола и заторопился на улицу.
Друзья переглянулись. Они вышли на балкон, и скоро до них донеслось:
— Колдуны сегодня будут выступать. У них, говорят, ученый тигр…
Катька-подлиза убеждала свой отряд:
— Ребята, колдунов не бывает…
Но ее никто не хотел слушать. Ребятишки устремились на поляну.
Санька и Алька торопливо готовились к представлению. Алька разрисовал себе цветными красками лицо, Санька надел на голову бумажный колпак с кисточкой. Спуститься в подвал за главным артистом было делом минуты.
— Ричард, на тебя сегодня вся наша надежда, — сказав Алька, надевая на щенка Валеркины трусики и закрепляя их веревочкой, чтобы не спадывали.
Через кустарник ребята пробрались на поляну. Какой-то малыш разочарованно сказал:
— И тигла не видно.
Алька, дико вращая глазами и раскачиваясь из стороны в сторону, объявил о начале концерта:
— Мелюзга! — начал было он и тут же поправился: — Дорогие мальчики и девочки! Из далекой жаркой Индии привезли мы вам свой привет!
Зрители захлопали в ладоши. Все ждали веселых чудес. Но репертуар друзей был очень беден. Алька вытащил из-за пазухи Ричарда и опустил на землю.
— Это — ученый пес, — сказал он. — Он покажет фокусы
Ричард в белых трусиках был смешон. Недовольный нарядом, щенок схватил зубами штанину и закрутился на месте.
— Этот номер называется «карусель», — пояснил Алька. — Прежде чем…
Но щенку надоел дикий танец, и он запрыгал в кусты, не дожидаясь конца Алькиной речи.
Алька бросился за беглецом. Среди зрителей послышались смешки.
— Внимание. Внимание! — поклонился Санька, сняв свой бумажный колпак. — Это предусмотрено программой Номер называется «Кто бегает быстрее».
Санька умел ходить на руках. И сейчас он решил показать это искусство. И, снова поклонившись публике, он начал:
— В древней Индии было много тигров. И чтобы напугать их, люди ходили на руках. У них получалось примерно так:
Санька стал на руки и, дрыгая ногами в воздухе, проколесил по поляне.
Это вызвало оживление. А Санька мучительно думал о том, что делать дальше. Если Алька скоро не вернется, то придется закрыть концерт.
Но Алька появился вовремя. С его лица градом катил пот. Ноги Ричарда были связаны веревочкой.
— Стань в сторону, — прошептал он. И обратился к зрителям: — Мы вам показали только маленькую часть программы. Самое интересное впереди. Посмотрите, дети, на этого пса. Он умный. Он умеет отгадывать мысли, отвечать на вопросы.
Алька положил щенка на землю.
— Зададим ему первый вопрос. Кто из мальчиков любит пришивать куклам головы и руки?
Алька стал на колени и наклонился над Ричардом. Ребятишки замерли. Алька улыбнулся:
— Спасибо, Львиное сердце.
И обратился к присутствующим:
— Он говорит, что никто не любит. Что это девчоночье дело.
Публика с уважением смотрела на щенка. Тут поднялся Валерка и сердито спросил:
— Пусть собака скажет, чьи на ней трусики?
Алька покосился на Саньку, потом склонился к Ричарду. Ответил:
— Ученый пес говорит, что их ему сшили в лучшей мастерской тропического города. Он заявляет, что
