план.
Люба сложила руки на груди и быстро посмотрела на часы. «Он скоро будет здесь, — подумала она. — Он не заставит себя ждать». Люба рассчитывала на один важный момент — оказавшись на Земле, Калеб обязательно постарается увидеть Корнелию. И хотя его главным делом была поимка Любы, которую он должен был доставить в Кондракар, женщина-кошка была уверена, что он обязательно заглянет к девушке, в которую влюблен.
«А потом, — подумала Люба, — я нанесу удар! Корнелия станет моей приманкой, а это изолированное место идеально подходит для нападения».
И поскольку Люба не могла рассчитать время, когда появится Калеб, она не хотела, чтобы девчонка исчезала из ее поля зрения. На неудобных высоких шпильках «Сандры» она ковыляла за Корнелией, которая разыскивала Наполеона. Кот снова убежал от Стражницы, и та преследовала его с невероятным упорством.
— Простите, — сказала Корнелия женщине, которую считала Сандрой Дубман, — но, боюсь, моему коту не нравится ваша… мм… ваша компания.
— Странно, — пробормотала Люба голосом Сандры. — Обычно животные меня обожают!
Очевидно, Корнелия больше заботилась о коте, чем о подруге ее матери.
— Пока вы рядом, — сказала она с упреком в голосе, — он всё время убегает!
Люба не могла выказать гнева или растерянности, настоящая Сандра ни за что бы не потеряла присутствие духа. Она махнула рукой в сторону убегавшего кота и сказала:
— Тогда иди и поймай его! А я побуду здесь, как и полагается хорошей девочке!
Конечно, она не собиралась этого делать.
«Она старается держаться от меня как можно дальше,» — подумала Люба, и на минуту ее охватила паника. — «Что, если она поймет, кто я на самом деле?»
Корнелия пошла за котом, приговаривая: «Где ты, Наполеон? Или сюда, мой миленький!»
Нежный голос Корнелии вызвал раздражение Любы. Но она не могла рисковать и оставлять Корнелию без присмотра. Держась на удобном расстоянии, она следовала за ней через лес, окружавший дом. «Люба здесь, моя дорогая! Всего в нескольких шагах от тебя», — тихо бормотала она. Она была готова напасть на Калеба, как только он появится.
Глядя на верхушки деревьев, Люба поймала себя на том, что думает о Кондракаре. Его каменные колонны были выше, чем эти деревья. Они поднимались над волнистыми облаками в самом сердце бесконечности. Прекрасный, украшенный резьбой Храм был полон чистого воздуха и яркого света. Старейшины Кондракара жили тихо, наблюдая за всем, что происходило во Вселенной вокруг них. А когда у них возникали вопросы, на них всегда находился ответ.
«Пока не были избраны эти новые Стражницы», — напомнила себе Люба. Недавно она увидела другую сторону Кондракара, которым правили невежественные глупцы.
Люба по-прежнему верила, что в Кондракаре еще можно восстановить порядок, если заменить Стражниц. Но Корнелия и Калеб в первый раз сорвали ее планы, и Люба морщилась от боли, вспоминая, как был раскрыт ее замысел. Да, это была ее вина, что все пять сил оказались в руках у Корнелии. Но невозможно было предугадать, что девочка решила сделать с магией. Она передала свою силу мальчику, которого полюбила. Она возродила шептуна, смертельного врага Кондракара, внутри Храма!
Поэтому Люба отправила девочку под суд. Она была готова на всё, лишь бы убедить Совет в ее виновности! Но затем, когда приговор уже должны были вынести, этот шептун — Калеб — обратился к Оракулу с просьбой. Он предложил стать слугой Оракула, если тот взамен согласится вернуть его девушке силу и восстановить ее в роли Стражницы. И Оракул согласился! При воспоминании об этом у Любы закипала кровь. Оракул принял жертву Калеба. Он освободил Корнелию и ее друзей.
Последнее, что Люба ясно запомнила в Кондракаре, это как она встала между Калебом и Корнелией. «Я не допущу этого!» — взревела она. Но Калеб обладал теперь всеми пятью силами, и шептун использовал их против Любы! Она упала на пол, ее оскорбили на глазах всего Совета! После этого она поняла, что есть только один способ восстановить свою честь — это покинуть Кондракар. Поэтому она бежала.
Люба в ярости сжала челюсти. «Теперь Калеб выслеживает меня, — подумала она. — И вскоре он меня найдет. Прямо здесь, рядом с его возлюбленной. А когда это случится, я превращусь из жертвы в охотника!»
Уголком глаза Люба заметила, что Корнелия смотрит на нее, поэтому сразу же изобразила улыбку на своем лице, то есть на лице Сандры Дубман. Корнелия поймала кота, подхватила его с криком «Попался!» и стала танцевать среди деревьев.
Увидев лицо Любы, кот завизжал, вырвался из рук Корнелии и снова помчался к лесу. Корнелия засмеялась и побежала за ним, ее длинная фиолетовая юбка развевалась по ветру.
«Возможно, настоящая Сандра Дубман пришла бы в восторг, наблюдая, как девочка резвится со своим котом, — подумала Люба, — но я нахожу это отвратительным!»
«С самого начала это было главной проблемой новых Стражниц, — подумала Люба. — Они слишком юные. Они беспечны и безответственны. Они не сознают, какая могучая сила им дана, не понимают груза ответственности, которую они несут. К счастью, — вспомнила она, — девчонки не задержатся в этой роли. Они будут резвиться и смеяться на Земле, как и полагается их сверстницам. Но их нога больше не ступит в Кондракар.
Я поймаю юного Вестника, — обещала себе Люба. — И воспользуюсь его силой против Стражниц! Я не хочу их уничтожать, я просто хочу показать Оракулу, насколько они негодные и ни на что не способные».
Люба сжала кулак и подняла его к небу, у нее на запястье звенели браслеты Сандры Дубман.
«А когда это случится, — пообещала она себе, — я вернусь в Кондракар с гордо поднятой головой!»
Глава 10
Автобус плавно выехал из тенистой аллеи и, вздрогнув, остановился в центре города. Вилл вскочила с сиденья и подняла руки к потолку, потягиваясь. Затем надела полосатый голубой свитер и пошла по проходу, знаком пригласив Калеба следовать за ней.
«Мне бы стало совсем плохо, если бы я просидела еще хоть минуту», — подумала Вилл. На своем заднем сиденье она чувствовала каждый бугорок, на котором подскакивал автобус, и все запахи, наполнявшие салон. Калеб был потрясен видом из окна, но на Вилл он не произвел никакого впечатления.
«Ему это в новинку, — подумала она, — но вскоре он начнет смотреть на всё так же, как и я. Слава богу, что мы приехали!»
Единственное, что радовало Вилл даже больше, чем окончание поездки на автобусе, это встреча с подругами. Вилл почувствовала, как у нее внутри всё сжимается, и поняла, что это пройдет лишь после того, как они найдут Корнелию и Любу.
«Сначала самое главное, — сказала она себе. — Нужно забрать свои вещи и найти, где живут Хейлы».
Вилл не знала, какой дорогой пойти, но поняла, что безопаснее всего было следовать за остальными пассажирами через арку на центральную улицу.
Вилл прошла через нее и сощурилась от яркого света. Она очутилась на узкой улице с множеством магазинов. Здесь не было ни одной машины. Улица так круто спускалась вниз, что вместо тротуара там была лестница! У ее основания раскинулось восхитительное озеро Ридлскот, ярко сиявшее на полуденном солнце. На воде покачивались лодки. Вдоль берега расположилась деревня Ридлскот, ее очаровательные старые домики были покрашены в пастельные тона. Они напомнили Вилл конфеты в коробке. Она слышала, как ребята в школе разговаривали об озере Ридлскот, и теперь она поняла, чем они восторгаются. От одного вида захватывало дух!
«Пусть Хейлы отдыхают в этом милом местечке, — подумала она. Вилл знала, что ее отдых с мамой
