Летающие головы напали на бойца со всех сторон. Пытаясь увернуться от их выстрелов, боец неоправданно удлинил путь к телепорташке. Проценты его (его ли?) здоровья стремительно уменьшались. Четыре, три, два...
Наконец, выбранной оказалась самая нижняя строчка.
...Один, ноль! И всг погрузилось во тьму.
* * * Вокруг была вода.
Это было противно; на голову сильно давил неудобный шлем, закрывавший глаза. Вадим поднял руку, чтобы снять его и посмотреть, что, собственно, происходит.
Дикая боль в мышцах заставила его завопить во всю глотку. Однако он услышал лишь свой слабый хрип.
Тогда он двинул другой рукой, уже осторожнее, но вновь страшная судорога остановила эту попытку и вытолкнула какое-то сдавленное бульканье из его гортани.
Так продолжалось ещг несколько раз; он быстро потерял желание повторять подобные мучительные эксперименты и погрузился в тягостную апатию без мыслей и чувств. Однако спустя мгновение или вечность это его состояние было нарушено сильным грохотом где-то поблизости и раздавшимися после голосами:
Есть!
В ванную, живее! Да не туда, здесь старая планировка!
И уже совсем рядом:
Вот он!
Ну и видок...
В капельнице, похоже, почти чистый виртуалин... Эй, ты шлем с него не снимай, он ослепнет!
Я не новичок... Круто работает Михайлов, да? С первого захода нашли.
Ага, и очень вовремя...
Вокруг возникло множество звуков какой-то шорох, писк, металлический лязг. Вадим решил попросить помощи, но тут один из голосов приблизился и очень внятно произнес, растягивая слова:
Ничего не пытайся сделать. Мы друзья, мы сами сделаем для тебя всг необходимое.
И после, уже куда-то в сторону:
Виртуалин померять, и в слив, немедленно! И добавьте ему в стабилизатор снотворное! Прямо сейчас, а то потом он нам устроит...
Что-то кольнуло его в сгиб локтя, затем ещг раз, повыше. Голоса стали отходить куда-то вдаль, слились в неразборчивое бормотание и пропали совсем. А вместе с ними пропало и всг остальное.
* * * Сначала был проект 'Сведенборг'. Считалось, что это гуманно; кроме того, появлялась лишняя возможность пересмотреть дело, если по ходу исполнения приговора вдруг обнаружатся новые обстоятельства, на которые, кстати, могло навести поведение преступника в виртуальном мире. Такое действительно случалось. Однако в первое время, пока не появился соответствующий раздел медицины с его особым опытом, почти все такие возвращенцы оставались инвалидами...
А я? спросил Вадим.
Иван Федорович улыбнулся.
Тебе это не грозит. Сейчас и не таких путешественников откачивают, тем более, что бригада приехала почти сразу. Конечно, придется попринимать кое-какие лекарства, походить на процедуры... Но в основном всг зависит только от тебя. И не одна лишь тренировка мышц, кстати.
Вадим вздохнул. Он прекрасно понимал, о чгм говорит МИФ. Физические проблемы, вызванные многодневным пребыванием в ванне, отступали далеко на задний план по сравнению с тем шоком, который он испытал, вернувшись в настоящую реальность. В отличие от виртуального мира, здесь каждый предмет имел бесконечное количество особенностей и свойств. Один запах чего стоил! А простая возможность придать собственному телу почти любое положение долго приводила Вадима в смятение. Ему казалось, что он никогда не сможет справиться с этим пространством, в котором всегда присутствует невообразимое множество объектов, каждый из которых имеет бесконечное количество степеней свободы. Однако на самом деле память о жизни до подключения к Сети возвращалась к нему очень быстро. Взять хотя бы тех же самых женщин...
Откуда берутся хакеры?
МИФ махнул рукой.
А, это... Их нанимают пираты, вроде того, что подключал тебя. Виртуалин, конечно, стоит очень прилично, да и за само подключение они берут немало, но всг-таки основные деньги снимаются с твоего счгта во время игры; к сожалению, существующая система позволяет это делать почти официально. Ну а мы портим пиратам всю их кухню. Вот потому-то они и вербуют хакеров нас выгонять, а тех, кто уже начал пробуждаться, отбрасывать обратно.
Хакерам стесняться нечего, поэтому они вовсю пользуются кодами бессмертия и прочими подлыми штучками. У нас, к сожалению, возможностей пока поменьше; да и чтобы наладить доверительный контакт с виртуальщиками, нельзя от них слишком сильно отличаться.
А почему 'ботва'?
МИФ улыбнулся.
Вот этого не знает никто. Так, общее прозвище. Последняя версия, которую я слышал, гласила, что это по аналогии с корнеплодами их тоже выдергивают из земли за листья, то есть за ботву. Ну, как мы виртуальщиков из игры. Другие говорят, что это какая-то аббревиатура... А почему ты спросил?
Я хочу стать ботвой.
МИФ посерьгзнел.
Ничего не имею против. Даже помогу, если твое желание выдержит проверку временем. Только это гораздо труднее, чем кажется со стороны. Потом, у тебя есть и другие варианты...
Он встал и как бы в задумчивости подвинул столик-каталку, на котором громоздились принесгнные Вадиму фрукты. Прошглся по палате, заложив руки за спину, рассеянно поглядел в окно.
Вадим не теребил его. Он был ещг очень слаб; потом, ему было о чгм подумать самому.
О том, что он успел узнать с момента своего прибытия в больницу. О том, например, что в Сети существуют игры намного сложнее древнего реконструированного DOOM-а, в которых несообразности окружающей игрока действительности куда как менее заметны. И о том, что многие такие 'путешественники', как назвал их МИФ, уже не ставят себе капельницу с виртуалином, а принимают новый наркотик, виртуанет, ускоряющий нервные процессы не в разы, а в сотни и даже тысячи раз; мышцы не успевают реагировать на приказания мозга, и вместо тензорных манипуляторов приходится использовать датчики потенциала, втыкаемые прямо в тело наподобие акупунктурных игл. Этих виртуальщиков уже так просто не откачаешь, нервная система изнашивается в считанные часы...
А также о том, что игра сожрала почти все его деньги, и что с работы его уволили за затянувшийся сверх всякой меры прогул. Но это было уже из совсем другой области; почему-то размышления на эту тему сейчас не казались Вадиму актуальными.
Неожиданно дверь с грохотом распахнулась и на пороге появился жизнерадостный Веня.
С возвращением, чувак! А я уж думал, что меня к тебе никогда не допустят. Наверное, ты ещг заразный. Вот сейчас общанусь с тобой чуточку, и тоже виртуалином накачаюсь...
И, заметив МИФа:
Ой, извините!
Я уже ухожу.
Нет-нет, я лучше подожду в коридоре... Я знаю, вы тот самый, кто его оттудова вытащил...
С этими словами он скрылся столь же стремительно, как и появился. МИФ тоже засобирался.
Всг, скорейшего тебе выздоровления. Если что звони, буду рад помочь.
Вадим молчал. Он смотрел на столик с фруктами, который, не откати его МИФ, неизбежно опрокинулся бы от удара дверью во время Вениного вторжения. Фантастическая догадка возникла в его голове.
'Наверное, я всг-таки помешался', подумал Вадим. 'Хотя, с другой стороны...'
Найти физическое местоположение подключенного к Сети по его электронному адресу очень трудная задача; да и истинный адрес игрока тоже так запросто не определишь, пираты чего только не напридумывают. Всг это Вадим знал хорошо. Не знал бы, не подключался. Знал он и то, что из всего
