Лалила взяла его за руку и стала утешать, утирая ему слезы своими волосами.
– Я причинила тебе много бед, Ви. Я охотно предложила бы себя в жертву, но я верила в то, что ты победишь, и предчувствовала еще большие беды.
– Очевидно, у всех у нас было это предчувствие, Лалила. Смерть висела в воздухе. Но что бы ты подумала обо мне, если бы я сказал: «Возьмите эту женщину, Лалилу, которую вы считаете колдуньей, и принесите ее в жертву»?
– Сочла бы более мудрым, чем ты есть на самом деле, – грустно улыбнулась она. – Но, поверь, я благодарна тебе и никогда не забуду твоего благородства.
Рассвело.
Странная и чудесная была эта ярко-красная заря! Казалось, природа платила пережившим ужасную ночь тем, что открывала людям все чудеса своей красоты.
Но что увидели они при дневном свете!
На месте, где стояло селение, лед высился огромной горой. Горы были обнажены. Лес, в котором Ви убил зубра, был вырван с корнем.
И впереди, так далеко, как только хватало глаз, лежал толстый слой льда. Лед на море был покрыт валунами и свалившимися с берега ледяными глыбами и казался неподвижным, как скала. Окрестность производила такое впечатление, будто весь мир превратился в ледяную пустыню.
– Что же произошло? Земля умирает? – спросил Ви, озираясь.
– Не думаю. По-моему, лед движется к югу и здесь больше жить нельзя.
– Значит, мы должны погибнуть, Лалила?
– Вовсе нет. Моя лодка цела и может выдержать нас всех. И у нас есть запас пищи.
– Но лодка ведь не поплывет по льду?
– Нет. Но мы можем толкать ее перед собой, покуда не доберемся до воды, и тогда поплывем.
– Куда?
– Ко мне на родину. Там зимой бывает тепло. Туда, бывало, доплывали льдины, но они таяли у самых берегов. Мой народ дружелюбен и миролюбив.
– Но ведь ты бежала от него!
– Да. Но думаю, что, если вернусь, меня встретят с почтением и не тронут моих спутников. Но как хочешь. Мы можем остаться.
– Это невозможно! Берег, леса и море покрыты льдом, и когда у нас кончатся запасы еды и топлива, мы умрем от голода и холода. Впрочем, давай посоветуемся с другими.
У входа в пещеру стояла Аака.
– Наговорились? – спросила она. – Быть может, хозяйка этих запасов разрешит нам притронуться к пище, которую она здесь собрала в то время, как наше племя умирало с голоду?
Услыхав эти слова, Ви закусил губу.
– Аака, здесь все принадлежит тебе, а не мне, а запасы собраны из той пищи, которую давали мне. Я сложила их еще тогда, когда собиралась покинуть этот край, – грустно и спокойно сказала Лалила.
Паг ухмыльнулся, но Ви сказал:
– Бросьте глупые толки и давайте есть.
Они наелись, затем Ви обратился ко всем со следующими словами:
– Наша родина похоронена подо льдом. Что нам делать? Запасов у нас мало. Медведи и волки скоро разыщут нас здесь. По-моему, нужно идти к югу, таща с собой лодку Лалилы. Когда мы доберемся до открытой воды, сядем в лодку и поплывем. Туда, куда лед еще не добрался.
– Ты – вождь, – сказала Аака, – и мы должны подчиняться тебе. Но думаю, что путешествие в лодке Лалилы кончится бедой для нас.
Не давая разгореться ссоре, вмешался Паг.
– Нет ничего хуже худшего. Здесь мы умрем. Там мы, может быть, выживем, в конце концов хуже смерти ничего нет.
– Я согласен с Пагом, – сказал Моананга.
Тана молчала. Она еще не оправилась от потрясений.
Фо топнул ногой и закричал:
– Мой отец – вождь, и он приказал. Кто может спорить с ним?
Никто не ответил.
Все поднялись, нагрузили лодку пищей и накрыли ее шкурами убитых вчера тюленей. Поверх шкур они положили весла и куски дерева, которые могли бы заменить весла. По просьбе Лалилы они положили в лодку также и ствол, – из него собирались сделать мачту. Впрочем, что такое мачта – никто, кроме Лалилы, не знал. В свои мешки они набили топлива, водорослей и уложили шкуры, лежавшие в пещере.
Таща за собой лодку по снегу и толкая ее по льду, они пустились в путь. Впереди шла Лалила с шестом в руках и проверяла крепость льда.
Так Ви, Аака, Фо, Моананга, Тана и Паг покинули родину. Несколько часов подряд волокли они лодку и
