спину.
— Все, не могу. Меня сейчас стошнит.
— Лучше иди, умойся. Поросенок, — доедая пирожное, рассмеялась Аня.
Катя нехотя встала, словно медведь, съевший бочку меда, и, переваливаясь, побрела к озеру.
— Ну и чумазая! — произнесла она, рассматривая в водной глади свое отражение.
Вода была чистой и прозрачной. Даже было видно рака, ползущего по дну озера. Катя брызнула себе в лицо и рассмеялась от теплого и приятного ощущения. Но тут водяной столб, толщиной с ее ногу, внезапно вырос перед ней, обмотался вокруг и потащил ко дну.
— Помо… — успела крикнуть девочка, пока не захлебнулась водой.
Аня бросилась к озеру, но было уже поздно. В том месте, где стояла сестра, никого не было. Только огромные круги разбегались по поверхности, ударялись о берег и скатывались обратно.
— Ка-тя! — изо всех сил прокричала Аня, но ответом была тишина.
Глава IV
— Ну вот, опять слезы, — проворчала взъерошенная Соня, — лучше бы сестру спасала.
— Как?
— Ну не знаю, — бегая взад-вперед, говорила кошка. — Прорыть канаву и пустить реку в сторону, озеро обмелеет, мы вытащим Катю и накажем того, кто ее утащил.
— У тебя есть землеройная машина?
— Нет, но надо же что-то делать. От слез только вода прибывает! — остановившись, добавила пушистая.
— Прибывает, — прошептала Аня и кинулась к рюкзаку. Достав оттуда кукурузу, она быстро стала объяснять. — Мы построим плотину. Перекроем реку и не дадим ей впадать в озеро. Оно в момент обмелеет.
— А что я говорила! — запрыгала Сонька от радости. — Вот что значит хорошее руководство.
Кнопа энергично закивала головой, она очень беспокоилась о Кате, но не знала, как помочь ей. Они подошли к двум высоким елям, росшим на самой горе, возле реки, и огляделись.
— Деревья надо уронить так, чтобы они упали поперек реки, — сказала Аня. — Отойдите все подальше, я не уверена, в какую сторону упадут ели.
Дождавшись, пока друзья отойдут на безопасное расстояние, девочка бросила кукурузу и побежала прочь. Раздался взрыв. Дерево медленно, со скрипом, словно недовольное, что его потревожили, вместе с корнями повалилась набок. Ель упала точно поперек реки, достав до дна своими мохнатыми ветками, которые стали тормозить теченье.
— Получилось! — закричала Аня и бросилась ко второму дереву.
Теперь она точно знала, куда надо бросать кукурузу.
Вторая ель тоже со скрежетом упала рядом. Вода бурлила и пузырилась, натыкаясь на неожиданное препятствие, но потом, спокойно огибая ветки, устремлялась в озеро. Аня опустила руки, она не знала, что придумать еще. Кнопа подошла к горе и с силой стала бить по ней копытом, сбрасывая камни в воду. Аню словно что-то подкинуло вверх.
— Молодец Кнопа! Мы взорвем эту гору, и камни засыпят реку. — Друзья вместе принялись рыть яму, чтобы положить туда зерна.
Скала была твердой и поддавалась с трудом. Кнопа разбивала копытом камни, Аня доставала осколки, а Сонька давала ценные указания. Правда, она только всем мешала. Когда терпение работающих доходило до предела, каждый из них проявлял раздражение по-своему. Лошадь — фыркала, выпуская воздух из ноздрей, и с большей силой ударяла копытом по камням. Аня делала проще. Когда кошкины советы начинали доставать ее, она коротко и жестко бросала: «Соня, брысь отсюда, надоела». Та, ощетинившись от такого обращения, разворачивалась и уходила, чтобы вернуться. Молча делая круги вокруг работающих, кошка постепенно сжимала кольцо. И однажды не выдержав, вновь закричала:
«Да не туда. Видишь, трещина пошла? Туда надо бить. Аня, вон кусок откололся, ты его пальчиком, пальчиком поддень и вытаскивай».
Когда работа была закончена, глубины ямы было достаточно для закладки заряда, девочка достала кукурузу и задумалась.
— Одного зернышка будет мало, чтобы отколоть большой осколок скалы, надо бросить горсть, тогда я не успею добежать до безопасного места, — глядя в землю, прошептала она и решительно добавила: — А ну, уходите подальше! От взрыва камни разлетятся далеко и могут поранить вас.
Но тут вмешалась Кнопа.
— Я бегаю быстрей тебя. Дай мне кукурузу.
— Нет, тебе нельзя! — отрезала Аня. — Они сразу взорвутся, как только ты прикоснешься к ним.
— Тогда мы побежим вместе, — лошадь уперлась головой в Анин нос.
— Хорошо, хорошо, — отступила назад девочка под таким напором.
Сонька, услышав, что от взрыва может пострадать ее шубка, подняв хвост, пустилась прочь от опасного места, не дожидаясь окончания спора. Пересыпав половину зерен в пустую коробку, Аня с Кнопой двинулись вверх по склону. Развернувшись на вершине горы, лошадь остановилась.
— Давай, — прошептала Аня в ухо Кнопе, и та как стрела понеслась к озеру.
Ветер засвистел в ушах, картинки вокруг стали меняться с такой быстротой, что казалось еще мгновенье, и все покатятся кубарем. Но Аня боялосьтолько одного — промахнуться. Вот показалась яма. Девочка прицелилась и кинула коробочку с кукурузой, при этом чуть-чуть приоткрыв крышку. Коробочка, словно мячик, поскакала по земле, остановилась на краю ямы и закачалась, не решаясь скатиться в лунку. По-балансировав так пару секунд, опасный груз наконец юркнул вниз, перекувыркнувшись пару раз, завалился набок и замер. Зерна, словно по команде, с тихим шорохом покатились к щели. Через мгновение раздался оглушительный взрыв. Куски камней, обгоняя лошадь, начали падать со всех сторон на землю. Аня не видела этого, она просто прижалась к Кнопе всем телом, закрыла глаза и молилась, чтобы ее план сработал. Когда каменный дождь закончился, Кнопа остановилась.
Перед друзьями предстала удивительная картина. Огромный осколок, выхваченный из горы, устремился вниз, увлекая за собой груду камней. Докатившись до середины реки, он остановился и рассыпался. Река взбунтовалась, еще больше запенилась, возмущаясь такой наглостью. Сначала вода хотела протолкнуть вперед и разбросать каменную преграду. Но ели надежно удерживали натиск своими стволами. Тогда река решила обогнуть препятствие. Она направила свой удар по берегам, но и здесь ее ждала неудача. Две скалы, между которых произошел затор, прочно удерживали пленницу в каменном мешке. Поняв, что сейчас не в силах справиться, река успокоилась и встала, набирая сил для нового броска.
Над озером разнесся победоносный крик, в котором смешались голоса человека и животных — оно быстро мелело. Река уносила воды озера, оголяя берега с обитателями подводного мира: пятившимися раками и мелкими рыбешками, плещущимися в оставленных лужах.
— Только бы успеть, только бы успеть, пока река не перелилась через плотину, — шептала Аня.
— Надо помочь реке вычерпать озеро, — сказала Сонька и посмотрела на подругу.
— Шприц. В рюкзаке был шприц! — она бросилась к сумке, объясняя: — Если из него так много воды вылилось в прошлый раз, значит — столько же в него можно залить.
Одной рукой она опустила его в воду, а второй с силой потянула на себя. Шприц, как гигантский пылесос, начал втягивать в себя озеро. Показалась Катина голова, плечи, туловище. Та сидела на середине озера по пояс в воде, за большим камнем, покрытым тиной. Увидев друзей, она помахала им рукой и что-то прокричала. Вокруг стояла тишина, но Аня ничего не услышала. А Катя все улыбалась и размахивала руками. Потом, вспомнив, выхватила кинжал и взмахнула над головой. Мыльный пузырь, окутывавший ее голову, лопнул, и Аня услышала.
