потерялась где-то в цветочном ящике.
— Попросил бы Руби, — улыбнулась Симона. — Она бы ее нашла.
— С этими лягушками никогда ни в чем нельзя быть уверенным. — Рафаэль жалел, что ему так и не удалось найти этот проклятый томик стихов. — Они могут выглядеть, как лягушки. Прыгать, как лягушки. Жить, как лягушки…
— Так кто же они на самом деле? — поинтересовалась она. — Принцессы?
— Частички моего сердца. — Он сделал шаг к ней и вытащил из кармана лягушку с изумрудными глазами. — Это последняя его часть. Я все время отдавал тебе свое сердце, кусочек за кусочком.
Рафаэль видел, как заблестели глаза Симоны, когда она взяла из его рук маленькую лягушку и подняла ее вверх, чтобы рассмотреть как следует. Хотя вряд ли ей это удалось из-за слез.
— Она мне нравится, — сказала Симона. — И ты тоже. Очень. И кем бы ты ни был, Рафаэль Александер, я всегда тебя любила. Я хотела сказать об этом еще тогда, когда ты вошел в наш сад и попросил, чтобы я поехала с тобой в Мараси. Я все ждала, что ты сам заметишь это.
Рафаэль радостно улыбнулся:
— Иногда до меня медленно доходит.
— Я прощаю тебя. — Симона шутливым жестом изобразила отпущение грехов. — Тебе и так нашлось над чем поломать голову. Подумать о будущем. Попробовать примириться с прошлым. Жизнь сделала тебя таким, какой ты есть. Совсем непросто заставить себя измениться, сложить оружие.
Раф хорошо знал ее стремление всегда докопаться до сути.
— Я завершил сражение.
— Я знаю. — Симона расправила цепочку и надела кулон на шею. — И я собираюсь извлечь из этой ситуации максимальную выгоду.
Он обожал свою практичную принцессу.
— Пойдем со мной. — Она направилась было к гаражам, находящимся позади замка. — Я хочу тебе кое-что показать.
— Я тоже. — Рафаэль махнул рукой в сторону липовой аллеи. — Только это находится в той стороне.
Над их головами раздался короткий стук. Из окна высунулись две головы — Габриель Дювалье, хозяйки Кавернеса, и Люка Дювалье, его хозяина.
— Милая лягушечка, — заметил Люк. — Тебе идет, сестричка. — Он бросил на Рафаэля насмешливый взгляд. — Да и принц тоже ничего, хотя его вкус оставляет желать лучшего, особенно когда дело доходит до автомобилей.
— Вы собираетесь прогуляться? — спросила Габриель. Не дожидаясь ответа, она показала на пещеры, где виноделы столетиями хранили свое вино. — Тогда я могу посоветовать вам пройтись к южной пещере. — Она на секунду исчезла и вернулась с ключами. — Вот ключи, чтобы открыть ее. — Габи бросила их Рафаэлю. — И идите прямо, никуда не сворачивайте. Ночью окольные пути не так уж безопасны. Пока. — И, послав им воздушный поцелуй, Габриель закрыла окно.
Рафаэль повертел в руках ключи. Симона улыбнулась.
— Ты не знаешь, почему Габи отправила нас к пещерам? — спросила она.
— Не совсем.
Но Рафаэль догадывался. Габриель, должно быть, подумала, что им может понадобиться уединение, когда он будет преподносить Симоне свой подарок. И позаботилась, чтобы «бугатти» перегнали туда, где уединение им обеспечено. Габриель всегда отличалась предусмотрительностью и то так, то этак облегчала ему задачу. Сначала щенок, а теперь пещеры… Может, стоит подарить ей лошадь?
— Ну что, идем? — предложил он.
Из-под полуопущенных век Симона бросила быстрый взгляд на своего ангела. Она оперлась на его руку и, сняв кроваво-красные босоножки на высоченных каблуках, повесила их за ремешки на палец Рафаэля.
— Ты хорошо помнишь дорогу к пещере? — поинтересовалась она лукаво. — Я не уверена в твоей памяти.
— Похоже, что помню. — Его улыбка могла осветить все вокруг даже в темную южную ночь.
Сверкнув ответной улыбкой, Симона подтянула платье выше колен.
— Догоняй, — бросила она и побежала.
Рафаэль поймал ее за руку только на полдороге, они так и добежали вместе до самой пещеры. Задыхаясь от бега и переполнявшей ее радости, Симона прислонилась к стене, пока Раф открывал дверь. За дверью оказался туннель, ведущий в южную пещеру.
— Не хотел бы ты закрыть за собой дверь? — спросила Симона.
— Хотел бы. — Рафаэль запер дверь и притянул любимую к себе. — Ребенок… — пробормотал он, как только его тело откликнулось на ее близость.
— Из него получится отличный спортсмен, — успокоила его Симона. Бабочка Рафа полетела куда-то в сторону, а за ней и пиджак, а также пуговицы, оторванные от его рубашки ее нетерпеливыми пальцами. — Или из нее — стриптизерша.
— Возможностей масса… — согласился он, покусывая ее за шею.
— А нам действительно так уж нужно попасть в эту пещеру? — Симона была готова устроиться прямо здесь, хотя, конечно, каменный пол не лучшее ложе.
— Может, они поставили там кровать? — высказал предположение Рафаэль. — О, смотри-ка, шампанское. — Он показал на перевернутый ящик возле двери. На нем стояли поднос с бокалами и серебряное ведерко с торчащими из него горлышками двух бутылок.
— Очень мило, — сказала Симона.
Раф взял ведерко и бокалы и двинулся в глубь коридора.
— Они очень предусмотрительны, — заметил он. — Похоже, наши шансы найти кровать повышаются.
Когда парочка добралась наконец до пещеры, Симона хихикнула, а Рафаэль замер.
Два уродливых голубых «бугатти» стояли рядышком в самом центре, едва не касаясь друг друга бамперами. Их хромированные части блестели в мягком свете расставленных повсюду свечей.
— Я люблю свою семью, — пробормотала Симона. — Который из них твой?
— Тот, что справа. И пожалуйста, не говори мне, что ты купила тот, что слева. — В его голосе звучало страдание.
— Конечно нет. Я арендовала его только на один вечер. Завтра я его верну. А когда ты должен вернуть свой?
Молчание.
Симона повернула голову и посмотрела на Рафа:
— Не может быть!
— Считай это инвестицией, — заявил он почти с отчаянием.
Ее плечи начали сотрясаться от беззвучного хохота.
— Во что?
— В наше будущее, не говоря уже о том, что это может служить напоминанием о лучших моментах нашего прошлого…
Симона подошла к машине Рафаэля и распахнула заднюю дверцу.
— После тебя, — сказала она.
Но Рафаэль еще не закончил:
— У меня есть еще щенок. И… утки. — Она стояла здесь, его принцесса-вакханка, с блестящими от любви глазами. Он тут же забыл длинный список вещей, которые собирался предложить ей, и перешел прямо к сути. — И желание, что горит у меня внутри. Выходи за меня замуж. На моей земле есть маленькая гостиница, которая очень подходит для свадьбы. Хороший ресторан. Рядом винодельня. Между рестораном и домиком есть сад, где на полпути можно найти укромное местечко, которое просто идеально…
— Рафаэль! — воскликнула Симона. — Я выйду за тебя замуж. А сейчас, пожалуйста, залезай в машину…
— Когда мы поженимся?
