Война против Франции сплотила Испанию и ее американские колонии. Казалось, империя вновь обрела силу. Британцы теперь стали союзниками Испании. Ни интриг, ни угроз с их стороны больше не наблюдалось.
Годой был очень напуган французской интервенцией. Но падение режима Робеспьера и возобладание умеренных элементов на политической арене Франции ободрили его, и в 1795 году он предложил Франции заключить мир. Этот неуклюжий поступок перечеркнул все достижения французской дипломатии, предпринятые за последние четыре года, пока Годой находился у власти.
Уступив Франции Санто-Доминго, соседнюю с Гаити территорию в западной части острова Эспаньола, Годой не успокоился и продолжал угождать французам. Провел в Испании несколько революционных реформ, аналогичных французским. Его атакам подверглись инквизиция, церковные привилегии. В стране возникла угроза перераспределения земли, были сняты все запреты на революционную пропаганду.
В результате Годой стал терять симпатии внешнеполитических союзников и все еще сильного испанского колониального класса, представители которого с большим подозрением относились к французским амбициям на Карибских островах. Его уступки Франции вызвали распространение революционных идей в стране. Французский уклон в политике Испании вновь возродил ее старую вражду с Британией, что было чревато определенными опасностями.
Британцы попытались было помешать торговле Испании с ее колониями. Колонисты начали незаконно торговать с Великобританией и Соединенными Штатами, восполняя таким образом свои потери от высоких торговых пошлин, установленных Испанией. Британцы высадились в Пуэрто-Рико и Центральной Америке, оккупировали Тринидад. В 1797 году у острова Сент-Винсент испанский флот был разбит британцами. После этой победы взошла звезда адмирала Горацио Нельсона.
На протяжении трех лет жители Испанской Америки с презрением наблюдали за нарастающей слабостью Испании.
К тому же колонисты испытывали чувство обиды за несправедливое, как они считали, отношение к ним своей монополии. В коммерческой, административной и торговой областях их интересами постоянно пренебрегали. Тем временем Годой оставался главным советником королевского двора, продолжая проводить политику уступок Франции. Он был отстранен от власти в период 1798–1801 годов, затем возвращен на короткое время, а после арестован и выслан из страны.
Новый драматический поворот в испано-французских отношениях произошел после прихода к власти во Франции Наполеона Бонапарта. Его испанская политика была агрессивной и имела целью установление власти Французской империи в Южной Америке. Наполеон потребовал, чтобы Испания и Португалия закрыли свои порты для Англии. Испания быстро согласилась на это условие. Португалия сделала вид, что недовольна.
Креольскую аристократию вновь напугала такая угодливость испанских властей. В 1802 году двадцать тысяч французских солдат под командованием генерала Леклерка появились в испанских колониях. Генерал Леклерк был шурином Наполеона, первым мужем Полины Бонапарт. Появление на Карибах французских солдат предвещало установление нового французского господства.
Туссен был схвачен французами и отправлен во Францию, где и умер. Леклерк вновь попытался ввести рабство на Гаити. Это привело к бунту чернокожего населения острова, который закончился изгнанием французов в Санто-Доминго.
В 1804 году на Гаити установлено самоуправление. Впервые в Латинской Америке было объявлено о создании независимого государства. Леклерк умер от желтой лихорадки, та же участь постигла и его солдат.
Наполеон тем временем вероломно захватил прежде отданную Испании половину Луизианы. Затем принудил Испанию объявить войну Британии. Он объединил испанский флот с французским и вторгся в Ла- Манш. В битве при Трафальгаре Нельсон уничтожил франко-испанскую флотилию. Испания потеряла в этой битве почти весь военно-морской флот.
Военные поражения значительно ослабили Испанию, ей стало труднее справляться с волнениями в своих колониальных владениях. Этим сразу же воспользовались колонисты. Сопротивление испанскому господству в Латинской Америке возрастало с каждым днем. Испания была вовлечена в непопулярный союз с Францией. Британия, в свою очередь, вновь готовилась низвергнуть Испанскую империю. Британцы сильно страдали от того, что Наполеон закрыл для них доступ к континенту, — это создавало для них серьезные экономические проблемы. Отторжение от Испании ее колоний открывало перед ними огромные возможности. Британия давно хотела присоединить территории ослабевающей Испанской империи к своим владениям. По крайней мере это позволило бы ей возместить собственные потери в Северной Америке.
27 июня 1806 года тысяча шестьсот британских солдат высадились неподалеку от Буэнос-Айреса. Наместник Испании в Ла-Плате Рафаэль Маркес де Собремонте узнал об этом, будучи в театре. Так началось ниспровержение испанской колониальной администрации в Южной Америке. Британские солдаты под командованием генерала Уильяма Карра Бересфорда и военно-морские силы под предводительством сэра Хоума Поупэма прибыли из Кейптауна, отвоеванного британской короной после разрыва Амьенского мирного договора и победы Нельсона при Трафальгаре.
Хотя британское правительство скорее всего не имело прямого отношения к экспедиции Поупэма — Бересфорда, причины, вызвавшие ее, значительно глубже, чем может показаться на первый взгляд. Уильям Питт видел в Южной Америке большой потенциальный рынок для сбыта продукции, производимой растущей британской промышленностью. Южноамериканский рынок привлекал многих известных в Англии политиков и предпринимателей. Лорд Мелвиль, возглавлявший адмиралтейство в 1802–1806 годах, Николас Ванситтарт, молодой политик партии тори, впоследствии ставший министром финансов, и хозяева торгового дома «Торнбул и сыновья» прекрасно понимали, какие выгоды сулит стране завоевание южноамериканских рынков сбыта.
Для реализации этой задачи необходимо было найти союзников в Латинской Америке. Больше всего для этого подходил потенциальный освободитель Венесуэлы, пламенный политик Франсиско де Миранда. Вот что Поупэм писал об этом в 1805 году:
«Я долго беседовал с Питтом о первоначальном варианте экспедиции в Южную Америку. Во время этой беседы Питт сообщил мне, что в Европе частично сформирована и продолжает формироваться антифранцузская коалиция. Нам следует постараться путем дружеских переговоров отдалить Испанию от этой коалиции. Пока не будут достигнуты определенные результаты, враждебные действия в Южной Америке следует прекратить. В случае неудачи переговоров с Испанией Питт настаивал на возвращении к первоначальному проекту».
Питт умер в конце января 1806 года, через несколько дней после капитуляции Кейптауна. Поупэм без приказа вышел в море и взял курс на Буэнос-Айрес. Двоюродный брат Питта, Уильям, лорд Гренвиль, сформировал «министерство всех талантов» — названо так потому, что в нем собралась плеяда блестящих политических деятелей разных направлений: Чарльз Джеймс Фокс, министр иностранных дел, в молодости любвеобильный повеса, впоследствии стал выдающимся политическим деятелем, оппонентом Питта (умер в сентябре 1806 года); лорд Ховик, осуществивший в Британии мирные политические реформы 1832 года, как когда-то это сделал граф Грей; Уильям Уиндэм, военный министр, активный сторонник британского присутствия в Латинской Америке.
Британские войска оккупировали Буэнос-Айрес, потеряв при этом одного человека убитым и двенадцать солдат ранеными. Собремонте вместе с казной бежал в глубь провинции Кордова. Именем короля Георга III Бересфорд провозгласил себя губернатором Буэнос-Айреса. Заявив об уважении частной собственности и католической веры, он объявил об установлении свободной торговли. Большего высокомерия трудно себе представить. Позднее Поупэм заметил по этому поводу: «Британская экспедиция рассматривалась коренными жителями Южной Америки в непосредственной связи с получением ими независимости. Чернокожие жители связывали с ней свое полное освобождение. Если бы генерал Бересфорд был уполномочен совершить нечто подобное, никакая сила не смогла бы отнять у него симпатий южноамериканцев».
