— Ты действительно думаешь, что я хочу известности такого рода? Что я бесчувственная тварь, пытающаяся таким образом сделать свою карьеру?
Но он, казалось, не огорчился.
— Ты прекрасно понимаешь, что абсолютно не имеет значения, хорошее мнение у прессы или плохое. Несколько недель, — и все стихнет. Но зато они запомнят твое имя.
— Я не хочу, чтобы меня помнили.
— Да ну тебя! Как раз и хочешь, — отмахнулся он. — Все ради этого и затевалось, Нелл. Разве ты не поэтому стала актрисой? А теперь, когда я извинился, я сообщу тебе потрясающую новость!
Нелл удивленно смотрела на Ллойда. Неужели он и впрямь думает, что, после того, как он очаровательно улыбнулся и высказал свои сожаления по поводу случившегося, все будет забыто?
Ллойд снова заговорил:
— Теперь о последствиях, Нелл. Пресса сделала хорошее дело. Все валом повалили на фильм, и, похоже, он станет хитом. Так что спонсоры хотят делать продолжение.
— Продолжение? — повторила Нелл, еще не понимая.
— Фильм кончается тем, что она бросает его. Но они решили сделать продолжение, где они снова соединяются друг с другом!
Теперь до Нелл дошло, почему Ллойд здесь, почему он так постарался выследить ее. Так вот в чем все дело! А вовсе не в извинениях!
— Я думаю, это будет классно! — продолжал он. — С хорошим сценарием и режиссером мы это вытянем.
— И еще немного прессы? — подсказала Нелл. — Если наша связь в реальной жизни возобновится, как и в кино, это вызовет еще больший интерес? Так?
— Ты, наконец начинаешь понимать, в чем смысл работы всей этой машины, — горячо сказал Ллойд. — Я знал, что ты поймешь. Ты хорошая умная девочка и быстро соображаешь, как надо блюсти свои интересы.
— Я знаю, как блюсти свои интересы, — опасно спокойно сказала Нелл. — Вот почему я хочу, чтобы ты немедленно убрался из этого дома. Вот почему я больше не желаю когда-нибудь тебя видеть и ничего не хочу слышать о продолжении фильма. И вот почему я подам на тебя в суд, если хотя бы еще одно слово лжи появится обо мне в прессе!
Лицо Ллойда стало растерянным и злобным.
— Нет, ты будешь делать этот фильм, Нелл! — угрожающе сказал он. — И ты пойдешь на все, что понадобится для рекламы! А если ты откажешься, я сделаю так, чтобы ты никогда больше и близко не подошла к съемочной площадке!
— У тебя не так много силы и власти, — презрительно сказала Нелл. — Ты, второсортный актеришка, рассчитывающий исключительно на свою внешность. А человек ты даже не второсортный… Ты, просто подонок!
— Ах, ты маленькая… — И он занес руку для удара.
Нелл инстинктивно отшатнулась, но, прежде чем Ллойд успел сделать движение, высокая фигура перескочила через порог, оттолкнула его и ударом кулака послала в другой конец комнаты.
Нелл сперва уставилась на Ллойда, упавшего неуклюжей куклой, потом на Зака.
— Откуда… Откуда ты? — выпалила она.
— Я был на полпути, когда мимо меня пронеслась машина, — сказал он мрачно. — А поскольку эта дорога ведет только к моему дому, я вернулся, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке. Когда я понял, что это Кендрик, я хотел уйти. Подумал, может, ты его сама пригласила. Прислушался к вашему разговору, и он мне показался таким интересным, что я остался.
— Так ты все слышал? — спросила Нелл, широко раскрыв глаза.
— До единого слова! — Глаза Зака почти почернели от гнева. — Его совершенно не заботит, что он разрушил твою жизнь. Ему нужна реклама для его проклятого фильма! И он появляется здесь, чтобы уговорить тебя пройти через это снова!
Ллойд зашевелился на полу, слабо застонал.
Зак направился к нему.
— Что ты собираешься делать? — нервно спросила Нелл. Она никогда не видела Зака в таком состоянии.
— Я думаю, его надо избить до полусмерти.
Ллойд испуганно завопил:
— Только не лицо! Вы не можете испортить мое лицо!
— Почему же это? — спросил Зак. — То, что ты сделал с Нелл, гораздо хуже.
— Пожалуйста, не надо! Я что-нибудь сделаю, — отчаянно умолял Ллойд.
Зак угрожающе навис над ним.
— Что-нибудь?
— Все! Все сделаю!
— Тогда пиши заявление для прессы. Признавайся, что лгал и сфабриковал сплетни о Нелл ради рекламы фильма.
— Но, если я это сделаю, моей карьере конец, — застонал Ллойд.
— Сваливай на своего агента. Я уверен, что он все это и выдумал. У тебя на такое не хватило бы мозгов. — Зак подошел к бюро, взял ручку и несколько листков бумаги. Потом рывком поднял Ллойда на ноги и усадил за стол. — Пиши! — велел он. — Все, как положено. И, побыстрее. Я хочу, чтобы ты поскорее убрался отсюда!
Ллойд начал что-то торопливо писать. Нелл с удивлением наблюдала за происходящим. Она едва верила своим глазам.
Через несколько минут Ллойд нацарапал внизу свою подпись. Зак просмотрел и удовлетворенно кивнул.
— Ну вот, все объяснил. Очень коротко. Теперь тебе лучше исчезнуть, пока я не передумал, и попортил твое личико.
Никогда в жизни Ллойд не двигался так быстро.
Через несколько секунд они услышали, как автомобиль взревел и пулей вылетел на дорогу.
— Ты что, правда избил бы его до полусмерти? — спросила Нелл.
— Конечно, нет, — ухмыльнулся Зак. — Но он поверил.
— И я поверила, — сказала она, испуганно улыбаясь.
— Тогда, может, мне стоит бросить писать и податься в актеры? А что касается карьеры… — Он протянул ей листок бумаги. — Это поможет тебе. По крайней мере, положит конец шумихе в прессе и изменит мнение людей о тебе.
— Я не знаю, что и сказать.
— А тебе ничего и не надо говорить. Это я должен говорить. Я поверил всему, что писали о тебе. Я не захотел выслушать тебя и, возможно, не поверил бы, даже если бы ты мне рассказала. Как и Ллойд, я должен перед тобой извиниться. Разница в том, что, надеюсь, мои извинения ты примешь. Хотя нет реальной причины, по которой ты должна их принять, — добавил он. — Что же касается меня, то я оказался таким же дураком, как и Кендрик. Ты приехала сюда в поисках мира и покоя и натолкнулась на меня. А я задирал и изводил тебя, заставляя делать то, чего ты не хотела, обвинял в том, к чему ты не имела никакого отношения. Ведь если бы у тебя была практическая хватка, ты согласилась бы на предложение Ллойда и поехала бы с ним.
— Но я не хочу никуда ехать…
— В твоих интересах, было бы захотеть. Я нелегкий для жизни человек и, возможно, никогда им не стану.
— Да, ты действительно нелегкий, — согласилась она насмешливо. — Но я к тебе привыкаю. И потом, мои две недели еще не кончились.
— Я планировал задержать тебя на более долгий срок.
— Ты… Ты собирался?
— Если бы ты, конечно, захотела остаться.
