Кейт пришли на ум все до единого доводы, какие она когда-либо слышала против подобного фатализма, но подле Жанны они казались пустыми. «Орлеан не пал, Карл был коронован в Реймсе». И то, и другое считалось невозможным, пока Жанна не возглавила французскую армию. Сама мысль о том, что девушка-подросток с мечом и в доспехах поведет французскую армию в битвах, считалась невозможной, от нее отмахнулись бы как от фантазии, не будь исторические свидетельства столь непререкаемыми. Как опровергнуть подобное? Разве не Кейт тогда окажется среди тех, кто утверждает, будто небо красное? Да и вообще, фатализм не совсем подходящее слово, верно? Жанна может верить, что Господь определяет исход, но она использовала эту веру, и эта вера вдохновила ее жить ради других.
– Я просто не знаю.
– Сердце тебе подскажет, если прислушаешься, – повторила Жанна.
Незадолго до заката они свернули за поворот, и перед ними возник отряд конников в помятых за многие битвы доспехах. Кейт застыла, понимая, что им надо спасаться бегством, но в тот момент была слишком поражена, чтобы отреагировать.
Жанна осталась совершенно спокойна, только подняла в приветствии руку.
– Доброго вам дня. Кому вы служите?
Один конник выехал вперед, его побитые латы и суровое лицо говорили о долгих годах войны.
– Мы служим Франции, Дева. Немало времени прошло с тех пор, как я видел тебя в последний раз.
– Андре, – улыбнулась Жанна. – Мне сказали, что сегодня меня найдет кое- кто, кого я знала прежде. У кого ты теперь на жалованье?
– У герцога Алансонского.
Улыбка Жанны стала шире настолько, что Кейт показалось, солнце проглянуло вдруг среди туч.
– Мой добрый герцог. Он близко?
Француз серьезно тряхнул головой.
– Герцог Алансонский не мог приехать сюда. Как не могла и собранная им армия пробиться так далеко в глубь территории врага. Он сумел только нанять небольшие отряды, вроде нашего, которые сумели проскользнуть сквозь посты англичан и бургундцев. Нам приказали продвигаться к Руану на случай, если возникнет шанс помочь тебе. Англичане повсюду, Дева. Они прочесывают леса в поисках тебя. – Андре перевел на Кейт вопросительный взгляд. – Этот рыцарь мне незнаком.
– Леди Кейт. Она моя спасительница и доверенная спутница.
– Еще одна Дева будет сражаться за Францию? – спросил удивленно другой рыцарь.
Кейт понадеялась, что сумерки сгустились достаточно и ее румянца никто не заметит. Если солдаты ищут еще одну девственницу, то с Кейт они на пару лет опоздали.
Но Жанна уже отвечала:
– Леди Кейт – храбрый рыцарь и в одиночку спасла меня из Руана. – Конники уважительно воззрились на Кейт, от чего она покраснела еще больше. – Если Господь пожелает, мы благополучно возвратимся к доброму герцогу. Вы знаете надежное место для ночлега?
Кивнув, Андре повернул коня и повел кавалькаду в ту сторону, откуда приехали Жанна и Кейт. К тому времени, как спустилась ночь, они разбили лагерь в рощице далеко от дороги, где деревья давали не только укрытие, но и достаточно дров для небольшого костра. Над головой проступили звезды, такие яркие и густые, что Кейт невольно в них всмотрелась, пораженная их яркостью, и наконец поняла, почему люди считали, что на небе и впрямь находятся Небеса.
Наемники передавали по кругу черствый хлеб и терпкое красное вино во флягах, а некоторые ушли разыскивать съестное и вернулись с охапками грибов. Кейт с тревогой наблюдала, как они нанизывают их на тонкие прутья, чтобы поджаривать на огне.
– А они съедобны?
Андре наградил ее недоуменным взглядом.
– Конечно. Кто не отличит ядовитого гриба от съедобного?
– Леди Кейт не из наших краев, – объяснила Жанна.
Среди этих грубых солдат она казалась в своей стихии, обменивалась шутками, спрашивала новости, делилась историями о прошлых битвах. Время от времени кто-то из наемников отпускал ругательство, и тогда Жанна мягко его укоряла, а закаленный воин смиренно принимал упрек.
Кейт съела свою долю грибов и хлеба, прихлебывала из фляги, когда приходил ее черед, красное вино согревало изнутри, пока она смотрела, как смеется и разговаривает Жанна. Наемники слушали ее внимательно, выказывая неподдельное уважение.
– Не понимаю, – наконец пробормотала себе под нос Кейт.
Андре сидел достаточно близко, чтобы расслышать, и потому повернулся к Кейт.
– Вас что-то тревожит, леди?
– Да. Вы бывалые солдаты. Вы наемники. Вы мужчины, а в эти времена мужчины не слишком прислушиваются к женщинам. Но вы как будто высокого мнения о Жанне.
Андре тоже глянул на Жанну.
– В некоторых делах умные мужчины к женщинам прислушиваются. Этому научил меня отец. Большинство женщин ограничивают свои заботы домом и хозяйством. Но Дева иная. Дело обстоит так. Я наемник, леди Кейт. Раньше я был другим и верил в иное, но наемники верят только в одно – деньги. – Андре кивнул в сторону Жанны. – Но ведь надо бы остаться в живых, чтобы истратить плату, вот почему наемники без заминки идут за Девой. Она прекрасный предводитель, и ее ум нацелен на битву.
– Правда? Я многое о ней слышала, но такого почти никогда.
Наемник невесело рассмеялся.
– Скажите спасибо аристократам, которые пытаются это скрыть! Они не могли допустить, чтобы стало известно, что девушка способна вести людей на битву лучше кого-либо из них. Англичане и бургундцы также хотят, чтобы об этом говорили поменьше, ведь женщина раз за разом их громила. Проще обзывать ее колдуньей, победившей в сражениях за счет черной магии. Но вы ведь уж точно слышали про военные подвиги Девы, как, например, ее совет перед битвой при Пате.
Кейт не без труда выудила из памяти факты.
– Там было что-то про шпоры, да?
– Да. «У вас хорошие шпоры. Пустите их в ход». Потом она объяснила, что нет смысла сидеть и ждать, пока англичане выберут время и место битвы. Увидев врага, надо нападать, пока он не успел подготовиться. – Андре усмехнулся. – Мы испробовали это в Пате и порубили англичан, которые ожидали нового Азинкура или Креси. Мы и в других местах их разгромили. Дева научила нас, сколь важна стремительность как в переходах, так и в сражении, а в битве она всегда впереди, ведет за собой людей. Если атака захлебывается в одном месте, она меняет тактику, ищет лучшие подходы. Когда она проиграла, то это произошло лишь потому, что тупоголовые аристократы ее задержали. Мы легко взяли бы Париж, если бы не своекорыстное перемирие, о котором договорился двор. Дева – лучший предводитель, какого многие из нас знали, и вот почему я взял кошель герцога Алансонского и отправился на ее поиски.
– Так значит, и у тебя своя корысть.
– Можно сказать и так, госпожа. – Андре нахмурился, уставившись в траву. – Может, больше ничего и нет.
Жанна ему не поверила.
