- Тоже я.
- Где же он? - вырвалось у меня.
- Это уже не я. Земля, что манка.
3
Присутствующие при эксгумации, глянув в пустую могилу, смотрели на меня. Долго, упорно, подозрительно, как на того, кто разыграл неуместную шутку. Как на человека, который тело извлек и спрятал. А на кого мне было смотреть? На гроб, страшновато-пустой?
Следователей много чему учат. Но что делать, если исчез покойник, да не из дому, не из морга, а из-под земли? Гроб доставать или не трогать? Искать на нем отпечатки пальцев? Приобщать, как вещественное доказательство? Могилу зарывать или оставить в таком состоянии?
- То-то земелька рыхлая, - еще раз объяснил землекоп.
- Это он вылезал, - усмехнулся криминалист.
Мне оставалось только одно: сделать вид, что я этого ждал и предвидел. Ничего не говоря, я начал составлять протокол - событие должно быть зафиксировано. Если сотрудники милиции и понятые могли поверить в какой-то секретный замысел прокуратуры, то судмедэксперт спросила:
- Вскрыли не ту могилу?
- Потом объясню.
Вот женская логика: как будто в не той могиле возможен гроб без покойника.
- Зарывайте, - велел я рабочему.
- А если он вернется?
- К тебе пойдет, - сказал участковый.
Я изображал деловитость неудачно, и все догадались, что произошла какая-то дикая накладка. Вот только какая? Мистическая?
Могилу зарыли. Моя бригада распалась: судмедэксперт и криминалист уехали в город. Я побрел по поселку, оставив машину на кладбище. Куда я шел? Интересно, что меня вело? Логика сумасшедшего: где надо искать мужа, как не у жены.
Допросить ее требовалось лишь после вскрытия и только в том случае, если смерть была неестественной. Насчет смерти естественной с ней уже говорили раньше Но о чем ее допрашивать? Да ведь был я у нее сегодня..
Висячина встретила меня… Нет, не с любопытством, даже не с настороженностью, а почти с испугом. Ее взгляд как бы спрашивал: «Как он там?» Видимо, в нашем мозгу есть какие-то центры, командующие бездумным движением тела: я прошелся по ее сельскому дому, зыркая во все углы. Чуть было под кровать не заглянул. Чего я искал, вернее, кого?
Валентина Васильевна ждала моих слов. А у меня вертелись вопросы типа «Мужа не видели?» или «Супруг не заходил?»
- Садитесь, - предложила она.
- Давно могилу посещали?
- С неделю назад.
- Ну, и как она?
- Кто?
- Могила.
- Пока никак. Денег на обустройство нет.
- Ничего не заметили?
- Где?
- На могиле.
- А что на ней?
Я не решался спросить прямо, где ее муж. Испугается или посчитает меня за идиота. Видимо, зря, потому что уже сегодня к вечеру весь поселок будет в курсе. Я пошел с другой стороны:
- Валентина Васильевна, на похоронах вы, конечно, присутствовали?
- Хоть и пил, но не чужой.
- Как его хоронили?
- Как всех, по обычаю.
- Ничего странного не было?
Казалось бы, ответ должен быть скорый и однозначный. А женщина задумалась. Я ждал. Она вздохнула:
- Пустяк, ни к чему…
- Что?
- Дед Никифор поставил в гроб, в ноги, бутылку водки. Так и похоронили.
Нет, не пустяк. Моя голова заработала, уловив проблеск, - в могилу полезли местные пьяницы за водкой. Допустим… Но зачем они взяли труп и куда его дели? Я расспросил, где живет дед Никифор и как к нему пройти. Висячина предупредила:
- Ему под семьдесят.
Поселок Фруктовый, как и все поселения области, представлял собой смесь деревни с городом. Избы, дачные домики и новоявленные коттеджи. Поселок рассекала одна широкая и привольная улица, видимо, оставшаяся от времен, когда гоняли стада. Все остальные строения беспорядочно расположились по обе стороны.
Нужный домик я нашел по самому деду, выходившему из калитки. Представившись, я выразил желание побеседовать. Дед ответил твердо:
- Завтра или когда хочешь.
- А сегодня?
- Сегодня пенсия, иду получать.
- Я подожду.
- А потом фестиваль.
- Где?
- На бережку со стариками будем принимать, кто сколько потянет.
Небольшой, крепенький, лысый, но с лицом, заросшим белесыми волосами: ничего не видно, кроме носа и глаз, моргавших спрятанно. По-моему, пьющие делятся на тех, которые умирают от водки в молодости, и тех, которые дубеют и живут до глубокой старости.
Отправляясь за пенсией, дед Никифор меня предупредил:
- Большие неприятности ждут тебя, парень.
- Это почему же?
- Могилы тревожить грех. Покойников будить нельзя.
Он поковылял по улице-проспекту. Вослед хотелось сказать, что покойника разбудили до меня, и так энергично, что тот ушел.
4
Я был в замешательстве; какое там в замешательстве - не знал, что делать. Успокоиться, не торопиться, поразмышлять… Как размышлять, когда мое сознание стало каким-то клочковатым, вроде разодранного ватного одеяла? Надо по порядку.
Прежде всего, у меня не было законного основания для следственных действий. Нужно возбудить
