– Упс! Оказывается, всё не так просто…а почему ты считаешь, что он был не лучшим мужем?
– Он плохо относился к жёнам. Мы не любили его.
Женщина подняла карие глаза на меня, пожала плечами:
– Что теперь расстраиваться – что есть, то есть. Пойдём в дом, отдохни с дороги мой муж…
– Витор. Витор меня звать. А это мои друзья и моя…хммм…жена.
– Жена? А кто тут будет старшей женой? – насторожилась женщина.
– Давай мы расставим всё по своим местам: я тут ненадолго и собираюсь уходить в ближайшее время. Мне, от вас, жён, ничего не надо – кроме как – я возьму несколько лошадей, еды…и всё. После того, как я уйду, вы вольны делать всё, что угодно. Хоть заново замуж выходить. Мне безразлично. Вы можете прожить сами, без мужа? Я нездешний, потому не знаю о ваших порядках – у вас женщина может жить одна, без мужчины?
– Может. Если у неё есть какой-то промысел – шить, гончарным делом заниматься, украшения делать…либо собой торговать. Не все же мужчины могут купить женщину, так что эти услуги всегда в цене. Ну ладно, входите в дом, мы поговорим обо всём под крышей, а то как-то нехорошо, даже соседи оглядываются.
Женщина повернулась и пошла в дом, мы за ней следом. Несколько детей постарше схватили поводья лошадей и потащили их куда-то – видимо в кораль.
Мы прошли в дом – там было тенисто, сквозь открытые двери продувал ветерок. Дом состоял из нескольких комнат – что-то вроде гостиной-кухни, спальня с циновками, женская половина, детская, ещё какие-то отделения – видимо кладовые. Нас усадили в гостиной – ели тут на полу, с камышовых циновок, сидя или лёжа. После долго путешествия я уже привык к такому способу питания, так что это не особенно меня напрягало.
Мои спутники с интересом разглядывали обстановку и орков – эти существа были не так уж страшны, как их описывали – ну да, было у них что-то от неандертальцев, но, скорее они походили на каких-то индейцев майя или своими скошенными лбами, вот только на этом сходство и кончалось – они были низкорослыми и с длинными, мощными руками – даже женщины вполне могли, я уверен, состязаться по силе с мужчинами империи. Теперь понятно было пренебрежение орков-воинов, когда они говорили о белых мужчинах. Цвет кожи орков был светло-коричневый, как будто они долго загорали под солнцем на пляже. Одевались они просто – я ожидал, честно говоря, что женщины орков будут ходить обнажёнными – ну, в смысле, с обнажённой грудью и голыми ногами – оказалось, они обряжаются в нечто подобное индийским нарядам, типа сари, обвешивают себя украшениями, на ногах носят деревянные сандалии с кожаными ремешками. Воины же не утруждают себя ношением лишней одежды – благо климат позволяет. Их одеждой была набедренная повязка, что-то вроде шотландского килта, под которым не было ничего – это сразу было видно, когда случайный ветерок задирал подол их одеяния. Впрочем – мужчины этому ничуть не смущались. Видимо считая что так лучше оценят их достоинства. А вот варварский обычай подпиливать передние зубы был ужасен – представляю, какие муки они терпели при этом, чтобы превратить себя в этакую акулу. Странно было то, что нам их называли как кочевников – а они жили осёдло, скорее всего сведения об орках, как и о всех Диких землях, были неверными и отрывочными.
Нам принесли угощение, и мы заработали челюстями, запивая всё отваром каких-то листьев – что-то вроде чая. Я посматривал на сидящую рядом старшую жену, она была спокойна но сумрачна – само собой – когда жизнь меняется так быстро и радикально, задумаешься тут…
– Скажи, Асанта – много ли у нас лошадей?
– Сто двадцать. Кроме того – сорок коров, сто овец.
– Ничего себе! Да Сарк был богат! А как вы с ними обходитесь? Кто за ними ухаживает? Кто пасёт?
– Они в общем стаде, за ними следят молодые парни, ещё не принятые в воины. Они пасут их, охраняют, оберегают от хищников и врагов.
– А много врагов? Кто-то нападает?
– Конечно! Постоянные войны – этот отряд, с которым ты приехал, как раз отправлялся в набег на племя татантуров. Мой покойный муж Сарк любил воевать, он много пригонял скота, привозил имущество и женщин. Что-то продавал, попользовавшись – женщин, к примеру, что-то оставлял – скот, украшения. Он был сильным воином, честь тебе, что ты сумел его победить в поединке. Он был предводителем одного из отрядов воинов, Белые лица. Никто его не мог победить. Только ты смог. Вы насытились? Отдохнёшь после обеда? Может прислать к тебе молодую жену, чтобы она усладила тебя ласками? Может ты хочешь меня? Я опытная женщина, тебе понравится.
– Ох, нет…-усмехнулся я – я предпочитаю свою прежнюю жену, извини. Ты лучше пошли мальчишку к Кранту, пусть придёт за мной. Я же лекарь, колдун, умею лечить болезни. Меня попросили заняться вождём.
– Колдун? Жаль, что ты уезжать задумал…нам бы все женщины завидовали – воинов-то полно, любимое занятие мужчин тыкать своими глупыми палками и железками друг в друга, а вот колдунов очень мало! Ты сильный колдун, сильнее нашего шамана?
– Не знаю, сильнее ли…может и сильнее. Он же не может лечить, а я могу.
Асанта крикнула бегающему возле дома мальчишке, приказав ему бежать к вождю, и тот унёсся, сверкая пятками.
– Хорошо бы, чтобы прежде чем уйти, ты оставил ребёнка нашей младшей жене – нам бы нужен был ребёнок от белого колдуна – все бы женщины нам завидовали!
– Сомневаюсь, что моя белая жена одобрит это – закашлялся я, поперхнувшись чаем.
– А ты спрашиваешь её мнение? У вас женщины, как я погляжу, имеют много власти. Жаль, очень жаль, но всё-таки подумай над этим, она очень миленькая, Сарк за неё много скота отдал.
Я передал моим друзьям то, о чём мы говорили с Асантой, опуская некоторые пикантные подробности, они заинтересовались, пыталшись расспрашивать, но я остановил их, говоря, что потом уясним детали, сейчас не до того, некогда, и точно – в дверном проёме показался Крант – я с трудом узнал его без белой страшной маски, нанесённой на лицо – он выглядел без неё вполне приличным парнем, с открытым доброжелательным лицом…хммм…пока не откроет рот и не покажет свои заточенные, как у акулы зубы. Тогда сразу вспоминаешь, что это не парень, загоревший на солнце, а опасный орк-убийца, с детства воспитываемый для войны, разбоя и грабежа.
– Готов, Витор, лечить моего отца? Пойдём к нему?
– Пошли. Ребята, оставайтесь здесь, я сам схожу. Скоро приду, и обсудим действия на будущее.
Мы вышли из хижины и воин повёл меня в к центру деревни, где стоял большой дом – впрочем, ненамного больший, чем моя хижина. Видимо, покойный Сарк занимал в племени довольно высокое положение.
Глава 3
Пройдя через деревню, мы подошли к высокому дому в центре – как всегда, дом вождя, во всех сёлах, городах и столицах находился в центре. Возле дома стояли вооружённые воины, обвешанные оружием и смотрящие на меня так грозно, как на предположительного супостата, вероятно, намеренного унести их гниющего вождя в дальние страны.
Мы вошли в хижину, и несмотря на проветривание, в нос шибанул отвратительный запах гниющего мяса – я уже понял, что работа будет нелёгкой…и сохранить бы в желудке то, что я опрометчиво съел полчаса назад.
Вождь лежал на циновках, а рядом с ним – экзотическая личность, обвешанная амулетами, фигурками зверей, кусочками зеркал (где они их взяли? Видимо выкопали). В носу его была продета кость, что, впрочем, не мешало ему произносить заклинания – помогающие больному, как мёртвому припарки.
Он оглянулся на нас и злобно прошипел:
– Чего ты привёл этого белого? Если уж моя магия не помогла, белому тут делать нечего! Прогони его отсюда!
