оторвать у тебя руку и бить тебя ей, чтобы ты, скотина невоспитанная, прежде чем начинал хамить, вначале узнал, с кем ты разговариваешь, и лишь потом пускался во все тяжкие. Какой путь тебе ближе?
Матрос некоторое время раздумывал, потом мучительно медленно потянул из ножен абордажную саблю. Я уже приготовился пойти третьим путём, когда с палубы раздался крик:
- Ша! Все встали! Инцидент исчерпан! Паломар, сейчас же пропусти их на судно, а то и правда прибьют тебя. Проходите, господа!
Мы с Аранной перескочили по трапу на борт 'Огненного глаза' и оказались перед опереточным персонажем, именуемым капитаном Мессером. Ох уж эти блестящие синие шаровары! Ох уж эта алая рубаха и жёлтая бандана! Это был не капитан, а попугай в брачный период. Тот, кто видел его в первый раз, воспринимал очень снисходительно и с оттенком презрения. И напрасно. Несмотря на свой опереточный вид, Мессер был очень умным и опасным человеком. Он прекрасно владел оружием, выстраивал сложные схемы доставки контрабандного товара и пускался в головокружительные авантюры, когда чувствовал запах денег.
- Ну что хотели от капитана, красавчики? - пробурчал Мессер - откуда вы меня знаете? Я, вроде как, с эльфийками не якшался...хотя и был бы не против.
Он усмехнулся, а его глаза стали буравить наши лица. Через несколько секунд тень узнавания легла на его лицо, и он неуверенно спросил:
- Ты не родственник некому Викору? Типа младшего брата? Или...нет, не может быть...ты кто, парень?
- Викор я, Викор...хватит меня разглядывать, как морского змея. Пошли к тебе в каюту, потолкуем. Дело есть.
- Упс! Ну пошли, потолкуем...
Знакомая каюта...кровать, два стула - ничего не изменилось. И капитан не изменился - те же напомаженные усы, то же круглое курносое лицо...вот только морщин стало побольше. Или мне так показалось?
- Ну, давай, рассказывай, Викор - в какую авантюру опять меня хочешь втравить. В прошлый раз мы еле ноги унесли, теперь чего готовишь?
- Мне надо попасть в Империю.
- Я не спрашиваю - зачем - по твоему гладкому пацанскому лицу видно, что ничего хорошего там творить ты не будешь. Угадал? - капитан весело рассмеялся, глядя на наши постные физиономии - должки видать раздавать собрался? Ладно, не хмурься, не моё дело. Вот только в ближайшие месяцы ты в Империю никак не попадёшь. И я не попаду. Ни за какие деньги.
- А в чём дело? Прежде капитан Мессер не боялся трудностей. Стареешь, капитан?
- Ну не всем же молодеть и отхватывать себе эльфийских красоток! - усмехнулся Мессер, пожирая глазами Аранну - в блокаде мы. Больше шестидесяти кораблей перекрыли выходы в море, со дня на день ждём вторжения. Похоже кончилась история Караса, как государства, теперь будет Карас - колония Империи.
- А по городу и не видать! Все как жили, так и живут! Неужели всё так плохо?
- Плохо. Кто мог - сбежал в прерии. А куда нам бежать? Только сдаваться. Гномы и эльфы за нас воевать не собираются - у них свои дела. Эльфы, вон, свою империю сделали, я слышал. И гномы скорее всего от них не отстанут в этом деле. Зачем им какой-то Карас? Пожили отдельно и хватит.
- И ты думаешь что империя оставит без последствий вольнодумство? Не будет карать тех, кто тут оказался в момент карательной экспедиции? Может всё-таки стоит попробовать прорваться через заслоны и уйти в море?
- А КУДА уйти? - усмехнулся Мессер - Пиратские острова оккупированы, Карас скоро падёт, так куда идти-то? А не дай боги, по дороге перехватят или потопят - ведь могут принять за спасающихся повстанцев! Нет уж, что будет, то и будет. Сюда по суше идёт десантный корпус, и с моря вот-вот высадятся. Как появятся - подыму флаг Империи, может и не тронут. Да и знакомые у меня есть в имперских аристократах, авось выживу. Вот такие дела, ребята. Так что, на мою помощь не рассчитывайте.
- А где флот Караса? Куда они делись?
- Рейдер ушёл, прорвав блокаду - они его потрепали немного, он потопил два брига и свалил. Похоже пиратствовать ушёл. Остальные - кто попрятался, ушёл раньше, кто тут стоит, ждёт, когда всё закончится. Так что - считайте, Караса нет. Ну вот и всё. Ещё дела ко мне есть? Нет? - Мессер горько улыбнулся и встал - если больше спросить нечего - давайте прощаться. Сейчас ко мне гостья придёт, мне с ней кое-что обсудить надо, а то может больше и не придётся!
Когда мы спускались по трапу, навстречу нам попалась раскрашенная девица - типичная дама полусвета.
Аранна фыркнула:
- Обсудить ему, понимаешь надо! То-то она раскрасилась поярче - иначе беседа будет не очень глубока!
- Может мы тоже чего-нибудь обсудим? - предложил я подмигнув сердитой девушке.
- Это где, под кустом, что ли? Нет уж...я предпочитаю на мусорной куче! Там запах лучше, и птички летают! Это придаёт разговору особый привкус.
Посмеиваясь, мы пошли дальше, вдоль пирса, вышли из порта и скоро оказались ближе к центру города. Действительно, в нём царила мёртвая тишина - людей на улицах было мало, многие магазины закрыты - Мессер был прав, когда говорил о массовом исходе жителей из города. И как это я раньше не замечал, что людей на улицах так мало?
- Слушай, у меня есть идея - как нам добраться до Империи!
- И что это за идея? Чувствую - она мне не понравится - Аранна нахмурила брови - ой, нет! Только не это! Я на такие расстояния не летала! Я боюсь!
- И нечего бояться! Сам боюсь! - я усмехнулся и взял её за руку - у тебя есть другие предложения? Пошли за город, на берег.
Мы вышли за город и побрели по берегу моря. Вокруг было тихо, безлюдно, ничто не нарушало спокойствия тихого штилевого моря.
Минут пятнадцать мы говорили, обсуждали предстоящее путешествие, а затем разделись догола, сложили наши вещички в рюкзачки, и...через несколько минут на берегу моря стояли два дракона, один побольше, другой поменьше. Дружно оттолкнувшись, драконы взмыли в воздух, держа в лапах котомки и понеслись над морем, поднимаясь всё выше и выше...
- Егар, корректируй направление полёта - попросил я искина - если начнём отклоняться, сообщай.
- Ранее ты мне сказал, чтобы я первый не выходил на связь - с долей ехидства, как мне показалось, ответил Егар.
- Егар, не притворяйся тупым бортовым компьютером, ты всё прекрасно понял! Держим курс на Пиратские острова, там отдыхаем, потом летим на Амасадорию.
- Хорошо, я тебя понял. Можешь включить трансляцию? Мне интересно посмотреть на мир.
- А где включается?
- Там зелёный кружок сбоку, сможешь нажать на него своей лапой?
- Вроде как смогу...этот браслет мне лапу жмёт...хоть и безразмерный вроде как. Не могли уж сделать как следует...
- А кто мог предположить, что его натянет на свою лапу дракон? Радуйся, что он вообще влез на твою конечность.
- Радуюсь я...ох как радуюсь!
- Я тоже. Виды красивые с высоты драконьего полёта. Со спутника тоже можно посмотреть, но тут интереснее, живое изображение. Кстати, обращаю твоё внимание, что вы летите на скопление кораблей неизвестной принадлежности. Они ведут бой с большим парусным кораблём. Через пять минут полёта вы окажетесь прямиком над сражением.
- А какие флаги на большинстве кораблей? Впрочем - чего я спрашиваю-то...понятно какие флаги.
