считал удары. Сердце билось ровно. Оно было спокойным. Казалось, человек подчинил эти удары своей воле.
В присутствии доктора в камере становилось всегда тихо. Его побаивались, потому что появление доктора обычно было связано с несчастьем. Когда, осмотрев неподвижное тело, он поднимался, то странно шевелил пальцами, словно старался стряхнуть с них невидимую пыль. По этому движению пальцев все понимали: еще один покинул этот суетный, грешный мир. Не глядя ни на кого, доктор выходил из камеры.
Доктора все боялись. И даже при острой боли молчали, сжав зубы, повернувшись к каменной стене. Суеверный страх не покидал людей, когда доктор приходил и к Махмудбеку. Но с Махмудбеком пока ничего не случалось.
— Хорошо вы держитесь… — сказал доктор.
— Что там? — напомнил Махмудбек.
— А там много дел… — кивнул в сторону зарешеченного оконца доктор. — Немец отступает. Бежит…
При любом сообщении Махмудбек оставался невозмутимым. Доктор привык к такой реакции.
— Вы знали Мустафу Чокаева? — неожиданно спросил он.
— Лично не знал. Он старше меня. Но, конечно, много слышал. Он возглавлял Туркестанский комитет. В Париже…
— В Париже немцы его арестовали как английского агента.
Махмудбек знал об этом. Он кивнул: да, арестовали.
— Мустафа Чокаев в тюрьме вынашивал одну идею, которую и предложил Гитлеру, — создание Туркестанского легиона.
Махмудбек качнул головой. Нет, это его не удивило. Шарахаются лидеры туркестанской эмиграции от одного хозяина к другому. Лишь бы спасти шкуру. Но на что рассчитывал Чокаев?…
— Чем это кончилось? — спросил Махмудбек.
— Легион стали создавать… Но для Чокаева кончилось плохо. Он умер.
— Просто умер?
Махмудбек вопросительно посмотрел на доктора.
— Пожалуй, не просто. Он действительно заболел. Тиф. В госпитале находился в одной палате со своим другом Вали Каюмханом…
— И этот друг в один прекрасный день…
— Вы знаете?
— Догадываюсь… Как?
— Говорят, отравил.
— Похоже на них…
— Вали Каюмхан стал президентом Туркестанского национального комитета. Комитет создан Гиммлером.
— Откуда эти сведения? — спросил Махмудбек.
— Из официальной печати. Я думал, вам будет интересно знать.
— Да, дорогой доктор, это интересно…
— Ну и вот… — Доктор снова сжал плечо Махмудбека. — А теперь мне надо идти…
Доктор взглянул на вождя. Тот сидел, ни на кого не обращая внимания. Он относил доктора к представителям тюремной администрации, которую ненавидел.
Только дня через три после визита доктора вождь спросил Махмудбека:
— Ты веришь ему?
— Верю… — ответил Махмудбек.
Вождь замолчал. Подумав, он задал новый вопрос:
— У тебя нет друзей?
— Есть… — сказал Махмудбек. — И много…
Вождь провел ладонью по плотному камню, из которого были выложены тюремные стены.
— Они слабые, твои друзья? — опять спросил вождь.
— Сильные. Но они очень далеко.
— Какие могут быть расстояния? — усмехнулся вождь. — Что они значат для хорошего коня, для смелых людей?
— Я жду… — коротко ответил Махмудбек.
Вождь внимательно посмотрел на Махмудбека. Да, такой человек умеет ждать. И он дождется. А вот ему нельзя даже мечтать о свободе. Враги оказались хитрее. Вождь может презреть тюремные стены и через несколько часов уже мчаться по степи. Но в это время с его сыном будет покончено.
Когда вождь молчит, медленно покачиваясь, он думает о сыне. Только о нем.
Махмудбек умеет начинать разговор издалека, не спеша подходить к главной теме. Он знает: вспоминая сына, вождь становится добрым, менее осторожным.
— Мои друзья могут вам помочь… — неожиданно сказал Махмудбек.
— Чем помочь? — спросил вождь.
— Мои друзья могут узнать о вашем сыне. Где он…
— Мне больше ничего и не надо.
Вождь провел рукой по твердым влажным камням.
— Что нужно от меня? — спросил он.
— Пока ничего, — улыбнулся Махмудбек. — Расскажите о своем сыне…
Сверток с трудом протащили через заржавленные прутья решетки. Пятна от ржавчины остались едва различимыми полосками на грязноватой тряпке. Агроном присел на корточки и спросил Махмудбека о здоровье.
— Ничего… Все нормально… — по-русски ответил Махмудбек.
Агроному стало неловко за свои загорелые руки, которые он скрестил перед самой решеткой. Наверное, от рук пахло землей, арычной илистой водой. Но руки некуда было деть…
— Нормально… — повторил Махмудбек.
Ясно по тону, по затянувшейся паузе, что Махмудбеку нужно сказать что-то очень важное. Агроном наклонился к решетке, почти лбом касаясь прутьев.
— Я вас слушаю, — доверительно сказал он.
За спиной агронома безучастно ходил стражник.
Агроном повернулся… Стражник понял и отошел на несколько шагов в сторону. Сегодня ему хорошо заплатили. И к тому же из начальства в это время уже никого не было.
— Слушаю, Махмудбек.
И опять пауза. Чувствовалось, что на этот раз просьба будет необычной.
— Я хочу знать, куда спрятали сына вождя, — наконец произнес Махмудбек.
Агроном покосился в угол камеры, где, словно в молитвенном обряде, замер величественный старик.
— Я попытаюсь…
— Попытайтесь… — Махмудбек, считая разговор законченным, улыбнулся. — А теперь расскажите, что творится на белом свете.
Одно интересовало Махмудбека: дела на фронте. Когда-то сообщения агронома были лаконичными и невеселыми. Но в последнее время все чаще и чаще звучали слова:
— Советские войска вступили в Софию. Освобожден Таллин. Подписано соглашение о перемирии с Финляндией…
Скатерка была старенькой, вся в масляных, расплывшихся пятнах. Об нее уже не раз после сытного обеда вытирали жирные пальцы. А угощение было богатым… Свежее мясо, печенка с колесиками лука, острой приправой, пахучими травами. Свежие лепешки. Кружочки конской колбасы — казы, из которых проглядывали пятнышки сала с еле заметными точками тмина.
Махмудбек расстелил скатерку перед стариком, разгладил помятые уголки. Старик, не двигаясь,
